constitue, à ne vous rien celer, une de ces institutions que l'épithète
de _dispendieuse_ haussée encore au suprême degré du superlatif me
paraît seule idoine à spécifier congruement: honoraires de M. Deibler et
de ses dévoués collaborateurs,--indemnités à iceux payées pour chaque
exécution nouvelle,--logement, entretien, réparations des bois et du
couperet,--coûts de voyage et de transport en cas de tournée en
province, additionnez tout cela, Messieurs, au total obtenu joignez ces
dépenses qui, pour être cataloguées «_faux frais_» n'en demeurent pas
moins, hélas! trop véritables, et vous demeurerez d'accord que si la
_Veuve_ coupe les têtes, elle coûte aussi les yeux de la tête et
peut-être même répéterez-vous en souriant la boutade de cet humoriste
qui évaluait un _bourreau_ presqu'aussi cher qu'un _Bouguereau_? Et ces
frais encore à qui, je vous prie, vont-ils incomber? Au supplicié? Sans
doute la partie qui succombe est condamnée aux dépens et certes le
guillotiné me paraît investi de tous les droits au titre (si j'ose
m'exprimer ainsi) de partie succombante? Mais enfin prendre à un homme
tout à la fois sa tête et son argent, votre délicatesse, Messieurs,
n'aperçoit-elle pas là quelque chose d'excessif, dérogation flagrante à
ce principe de toute législation civilisée: _non bis in idem_?
D'ailleurs, il sied le constater bien haut, à la louange de ces classes
dirigeantes quotidiennement vilipendées par les calomnies sans
fondements d'une démagogie sans pudeur, l'assassinat jusqu'aujourd'hui
ne recrute guère ses adeptes que dans les couches profondes de
l'ochlocratie besogneuse et je n'appréhenderai m'entendre démentir par
les plus éhontés de nos modernes Cléons bolchevistes, si j'ose affirmer
qu'on a vu rarement le banquier ploutocrate, le propriétaire foncier, le
bourgeois bien renté, le boutiquier à l'aise faire suer le chêne sur le
grand trimard, exécuter à la brune le coup du père François, dégringoler
le pante au coin des rues nocturnes: à la FÉROCITÉ le meurtrier pour
l'ordinaire ne craint pas de joindre l'INSOLVABILITÉ! Dès lors qui
_écope_? (passez-moi l'expression triviale, mais si parisienne!) qui
_casque_? (permettez-moi le terme argotique, mais si expressif?) Ah!
vous m'avez déjà répondu! qui casque? qui écope? le contribuable,
Messieurs, le contribuable, c'est-à-dire la Société tout entière,
frappée hier en l'un de ses membres, aujourd'hui lésée dans ses
finances, victime, par une étrange anomalie et du crime et du châtiment!
Enoncer de pareils faits, n'est-ce pas en dénoncer l'abus? Déjà laïc et
obligatoire il urge et congrue que le supplice devienne aussi gratuit!
Gratuit? ce n'est pas assez! je le veux productif! La peine capitale,
source présentement de ruine et de dilapidation, j'entends la
métamorphoser en une fontaine de recettes budgétaires, je la veux
génératrice de richesse publique et de prospérité nationale. Pour cela
que faut-il? Tout simplement abandonner pour la vieille potence de nos
pères la redoutable et coûteuse filleule du docteur Guillotin, à
l'actuel article 12 de notre Code pénal: «_Le condamné à mort a la tête
tranchée_», substituer cette rédaction nouvelle: «_Le condamné à mort
est pendu par le col._»
Elucidons!!!
* * * * *
Entre tous les avatars de la superstition, ce monstre protéiforme qui,
même en un siècle de lumière et de raison émancipée, trop souvent jette
encore sur le railway du progrès la pierre d'achoppement de la routine
et des vieux systèmes, je n'en sais aucun plus vivace et plus
cosmopolite que la croyance aux effets bénéfiques de la _corde de
pendu_! Paradoxe déconcertant! de l'Ouest à l'Orient, du Sud au
Septentrion, de Bourgogne en Vendée, de Flandres en Béarn, de Bretagne
en Provence, dans les cités et dans les villages, dans les hameaux et
dans les métropoles, tandis que la Science Expérimentale enfonce au cœur
des dogmes et des métaphysiques le double et létifère poignard de
l'analyse et du libre-examen, cette foi permane absurde mais
indéracinable, inepte et d'autant plus immortelle et tandis que sous le
genou vainqueur du positivisme agonisent les Dieux, inébranlable idole,
fétiche pérennel, la _corde de pendu_ ne connaît point d'athées. Le
Parisien qui la vante n'apprend rien au Provincial: un bout de la
bienheureuse ficelle cousu dans son _noroît_ et le pêcheur d'Islande
affronte en souriant les brumes de Thulé, quatre brins de chanvre béni
dans la poche de son smocking et le clubman s'assied impavide à la table
de pocker ou de baccarat escomptant avec le sourire l'inévitable _full_
ou le _neuf_ obligé. Que dis-je? n'a-t-on pas vu d'avides héritiers
infliger une mort verticale à un _de cujus_ macrobite et se disputer
ensuite la cravate homicide en fredonnant peut-être le macabre et joyeux
refrain de Mac-Nab:
Partageons-nous toujours la corde
C'est du bonheur pour la maison (bis).
Dès lors mon projet n'apparaît-il dans toute sa simplicité (sa géniale
simplicité, formulerais-je si la modestie ne me devait interdire une si
ambitieuse expression)?
PENDEZ LE CONDAMNÉ
VENDEZ LA HART.
Choisissez-la, cette hart aussi longue, détaillez-la en fragments aussi
petits qu'il vous plaira et si vous fixez à cent francs le prix du
millimètre, les chalands ne manqueront à marchandise mais la marchandise
aux chalands.
Les frais? supprimés, Messieurs, supprimés (si j'ose en un sujet si
grave une plaisanterie facile) presqu'aussi radicalement que le patient
lui-même! Les appointements de M. Deibler? la vente d'une seule corde
les paye cinq ou six fois; l'instrument de supplice? plus de machine
coûteuse à loger, coûteuse à réparer, coûteuse à transporter: deux
madriers d'inégale longueur disposés en forme de 7 et que relie une
troisième poutre; à la campagne, le premier rouvre ou le premier hêtre
venu! Actif incalculable, passif nul, voilà le bilan, citoyens
sénateurs, voilà le bilan, citoyens députés! Par les jours difficiles,
quand l'affreux déficit se dresse aux regards de nos argentiers
épouvantés, eh! bien! que notre police et nos parquets, nos juges
d'instruction et nos cours redoublent de vigilance et de sévérité; que
nos jurés se fassent un devoir civique de multiplier les verdicts
affirmatifs, d'écarter inexorablement les circonstances atténuantes; que
le Chef de l'Etat lui-même, sourd à la suasion d'une malsaine
philanthropie, d'un anti-social humanitarisme, accueille par une fin de
non-recevoir tout recours en grâce, repousse énergiquement toute
commutation de peine et sans emprunts aventureux, sans prélèvement
spoliateur, sans vectigalisme forcené, sans taxe démagogique, le gibet,
le gibet à lui seul aura tôt fait d'exorciser le spectre hideux de la
banqueroute imminente et bientôt nous pourrons fièrement relever ce
titre de banquiers du monde que depuis la victoire nous
échangeâmes--ironique destin!--pour l'humiliant éponyme de nation
assistée.
* * * * *
Et maintenant, Messieurs, me sera-t-il loisible d'adresser à votre cœur
un vibrant et dernier appel? mieux que moi vous le savez, ni des bureaux
de tabac, ni des recettes buralistes, ni des sous-préfectures, le nombre
n'égale celui des astres au firmament, des tavelures sur la peau du
caméléopard ou des solécismes dans la prose d'Henri Bordeaux. Aussi que
de dévouements sans récompense! Que de fois, la mort dans l'âme, ne vous
a-t-il pas fallu d'un banal ruban vert ou violet, d'une promesse
illusoire ou d'un simple «grand merci», paraguanter l'électeur influent,
le disert gazetier dont l'active propagande, le scrutateur ingénieux
dont la civique prestidigitation, le grattoir officieux, la sandaraque
intelligente avaient en prévenant les caprices du suffrage universel ou
en corrigeant le hasard du scrutin, assuré à la bonne cause que vous
représentiez le succès d'une élection problématique? Ami d'hier,
mécontent d'aujourd'hui, ennemi de demain! Ah! remerciez-moi, Messieurs,
je vous apporte le moyen de n'être plus ingrats: sur le modèle des
bureaux de tabac qui vous empêche de créer des «_Bureaux de corde de
pendu_?» et ceux d'entre vos partisans que votre crédit en fera
titulaires, ceux-là n'auront pas reçu la moins précieuse marque de votre
gratitude.
Je n'ajouterai qu'un mot: en l'adolescence du siècle XIXe, le grand
peintre Prud'hon nous montrait en une saisissante allégorie «_La Justice
et le Remords poursuivant le Crime_». Quel pendant, s'il vivait, le
peintre de Joséphine ne pourrait-il donner à ce chef-d'œuvre, sous ce
titre un peu long, mais significatif: «_L'Ignorance et la Crédulité
payant à l'ordre social les frais et loyaux coûts de la Vindicte
Publique_?»
J'ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect, Messieurs les
Sénateurs, la plus entière vérécondie, Messieurs les Députés, de vos
Majestés républicaines, le très humble, très obéissant, très dévoué
serviteur, électeur et sujet.
Georges FOUREST.
LA DERNIÈRE CONFESSION
_Si iniquitates observaris, domine domine, quis sustinebit._
(_Psaume 129_).
Demeuré seul avec l'aumônier de la prison, l'homme qu'on allait
trancher, quant à la tête, récita le _Confiteor_, puis humblement: «Mon
père, implora-t-il, bénissez-moi parce que j'ai péché! Je m'accuse
d'avoir menti: je ne suis pas l'assassin de la veuve Branchu!».........
et comme le prêtre ne pouvait réprimer un mouvement de stupeur et de
doute: «Mon père, reprit le condamné, je dois, ce matin, subir la
délicate opération de la céphalotomie. D'ici vous pouvez ouïr le murmure
d'un public impatient du spectacle, car la clinique de M. Deibler ne
paraît guère moins suivie qu'en des jours périmés celle de feu le
docteur Doyen. Or, si l'exactitude est la politesse des rois, je la
tiens celle aussi des condamnés à mort. Je vous serais donc obligé, s'il
vous plaisait m'entendre sans nulle interruption. Je le répète: _je ne
suis pas l'assassin de la veuve Branchu_: ce crime dont je revendiquai
l'imputabilité et la responsabilité quand nul ne songeait à m'en
supposer l'auteur, ce crime, encore une fois, je ne l'ai pas commis.
Quels mobiles me propulsèrent à une détermination si peu solite, c'est
ce dont j'aurai l'honneur de vous instruire si vous condescendez à me
prêter pour quelques minutes une oreille attentive.»
--«Mon fils, accéda l'ecclésiastique, je vous en prêterai deux... non
sans intérêt.»
La politesse l'ayant incité à sourire de ce loqueteux calembour:
--«J'avais, poursuivit le futur guillotiné, j'avais résolu de mourir.
Certes, le cruel accipître qu'on nomme le malheur n'avait, dans ma
chair, plus cruellement qu'en celle des autres hommes, enfoncé ses
griffes et son rostre et cependant j'avais résolu de mourir! Oh! je vous
en conjure dans le pénitent qui s'agenouille à vos pieds, ne voyez, ô
mon père, ni un Werther ni un Obermann, moins encore un de ces
pessimistes, pédantesques disciples de Schopenhauer ou de Leopardi, de
Bansen ou de Hartmann dont la désespérance philosophâtre aveulit aux
jours du symbolisme la littérature tout entière. Non! si comme Faust
avant d'entrer chez Marguerite, je m'arrêtais pâle d'effroi au seuil de
la vie, c'est qu'elle m'apparaissait, cette vie, le vestibule même de
l'Enfer ou plutôt l'anguste, squalide et latébreux corridor par où les
humains progressent vers leur damnation. Ce n'est pas mon dessein
d'examiner ici l'angoissante question du grand ou du petit nombre des
élus, moins encore de donner à ce redoutable problème la solution
terrible qu'une dialectique, trop rigoureuse peut-être, dictait jadis à
un Tertullien, puis à un Massillon. Mais enfin qui donc parmi les hoirs
du couple édénicole se peut flatter d'éviter toujours le contact
infectieux du péché mortel? Et si la main osseuse de la Camarde s'abbat
sur notre épaule, premier que nous n'ayons appliqué sur le chancre
purulent de notre conscience, le pansement anti-septique de la
pénitence, pouvons douter que pour jamais notre âme devienne la
répugnante proie de l'archange catachtonien? «_A chaque heure où je
vis_, gémit sainte Thérèse, _je peux perdre Dieu!_» et quand l'horloge
sonnait, elle se réjouissait pour ce qu'un instant de péril était
écoulé. Dès lors quel Chrétien refuserait de s'adroger cette opinion
constante de l'Eglise qui tient préférés du Très-Haut les catéchumènes
libérés de l'existence au sortir du baptême?
Car si de faire bien ils n'eurent pas l'espace[10]
Ils n'eurent pas le temps de faire mal aussi.
[10] MALHERBE. (_Les Larmes de saint Pierre._)
Pour moi «_je portais envie_», non seulement à cette «_troupe
innocente_», mais à ces âmes mêmes, à ces âmes dolentes pour qui s'élève
à toute heure l'oraison des fidèles: les âmes du Purgatoire. Car au
milieu de ses tourments l'Ame du Purgatoire tient ce bien suprême
imparti: la _certitude_ d'être sauvée, la _certitude_ de ne pécher plus:
«_Sciunt nunquam se Deum blasphematuras, nec odio habituras, ac proinde
nunquam in infernum mittendas_»[11]. Par cela seul qu'elle arde dans les
flammes propitiatrices, elle sait, la pauvre âme, qu'irrévocablement
elle échappe aux flammes éternelles. Beaucoup d'appelés et peu d'élus
parmi les membres de l'Eglise militante; pas un membre de l'Eglise
souffrante qui ne le doive un jour devenir de l'Eglise triomphante!
Sauvé! on est sauvé! ô bonheur des âmes qui brûlent en Purgatoire!
[11] BELLARMIN (_De purgatorio_, II, cap. IV.)
* * * * *
Du reste en nous embastillant dans la chartre de la vie, l'Omnipotent
nous a donné le pouvoir, mais tout ensemble refusé le droit de nous en
évader: le suicide est la clef de la geôle toujours à notre portée, mais
l'huis qu'ouvre cette clef donne de plein pied sur la Gehenne. A le bien
prendre, même, le suicidé n'est-il pas de tous les pécheurs le plus
irrémédiablement voué au dam sans espoir, puisque sa mort constitue
l'acte même de sa prévarication? Par contre, de ces mêmes pécheurs ne
puis-je affirmer, sans tomber dans la mare du paradoxe, que le plus
assuré de la récipiscence demeure l'Assassin, puisque si le bonheur lui
échoit d'être pris, condamné, exécuté, seul l'Assassin peut se flatter
avec certitude de voir à la seconde ultime un prêtre à ses côtés pour le
bénir et l'absoudre? La conduite, par conséquent, ne semblait douteuse
que j'avais à tenir: tuer, me dénoncer, trouver dans l'échafaud le
tremplin d'où je m'élancerais aux sommets paradisiaques. Mais la perte
de mon prochain n'était pas un prix dont il me plût solder ma propre
salvation. Or, le privilège du meurtrier ne compète point à ceux qu'il a
férus: duement réconciliés avec leur Créateur un Papavoine, un
Lacenaire, un Troppmann, un Pranzini, un Gamahut sont assis maintenant à
la table des élus ou par l'expiation se font dignes de s'y asseoir un
jour. Mais leurs victimes inopinément fauchées au cours d'une vie
coupable peut-être, peu évangélique dans tous les cas, sans frémir
pouvons-nous supputer leur destinée posthume? L'hostie qui devait tomber
sous mes coups, je la voulais _en état de grâce_. C'est pourquoi, par un
après-midi d'avril, dissimulant un couteau bien affilé, je m'acheminais
vers l'église Saint-Sulpice. On était à la fin du Carême et l'imminence
de Pâques courbait aux genoux des confesseurs le troupeau des fidèles. A
peine je m'étais prosterné dans le chœur, une jeune fille sortait d'un
confessional et après une brève adoration se dirigeait vers la porte.
Assurant mon _lingue_ dans ma dextre je la suivis... Oh! cette enfant ne
saura jamais combien à cette heure la Mort a passé près d'elle... Comme
un ange autrefois, celui d'Abraham, une pensée arrêta mon bras déjà
levé: celle-ci quittait le saint tribunal, mais qui me prouvait qu'elle
en sortît absoute? Tant de confessions sacrilèges, hypocrites, tronquées
par la mauvaise honte, ou bien dénuées de cette syndérèse, de ce ferme
propos, de cette _attrition_ qu'à défaut de la _contrition parfaite_
agrée la Miséricorde infinie, mais sans laquelle l'aveu même sincère de
nos fautes se réduit à un murmure inanement chuchoté! O ma sœur
pécheresse, toi que je destinais au Ciel comme moi-même si c'était dans
le barathre que je t'allais précipiter? Et laissant choir mon arme
inutile je répétais les paroles désespérées que Salluste place dans la
bouche d'Adherbal haranguant le Sénat: «_Neque vivere lubet, neque mori
licet sine dedecore_»...
* * * * *
Le soir tombait. Maintenant l'assourdissante bohédromie des camelots
hurlant le titre des gazettes vespérales dilacérait le recueillement de
l'heure crépusculaire. Or, j'acquis une de ces feuilles car «_en
manchette_» fulguraient ces mots macrogrammatiques:
UN CRIME HORRIBLE A MÉNILMONTANT.
UNE VIEILLE FEMME ASSASSINÉE ET VIOLÉE
Banal et répugnant fait divers, mais qui peut-être m'apportait la
délivrance...! Quel geste alors j'accomplis, comment je m'accusai,
comment je me livrai, vous le savez, mon père, aussi bien que moi. J'ai
affirmé l'avoir tuée, cette malheureuse que pour la première fois
j'aperçus heurdrie et charognarde sur la dalle de pierre au jour
sinistre et burlesque de la confrontation; j'ai affirmé l'avoir violée,
moi qui vais paraître devant mon Sauveur, puceau comme ses anges. Plus
ingénieusement que d'autres leur innocence je tâchai de prouver ma
culpabilité. Mais l'indulgence proverbiale, le niais sentimentalisme, la
romantique sensiblerie, la veule pitié du jury séquanien n'allaient-ils
pas me frustrer du couperet libérateur? M'arrachant au baiser de la
Veuve, les fâcheuses circonstances atténuantes n'allaient-elles me
diriger vers le terrestre Shéol de la Guyane ou de la Calédonie? Aussi
mon attitude, comme je la sus composer insolente, arrogante, provocante?
quel hybristique sourire acétisa le cynisme des sarcasmes, uniques
réponses que je daignasse opposer à l'interrogât présidentiel!... Le
diadème du succès ne faillit à de tels efforts: un verdict affirmatif...
Mais que lantiponé-je à vous réciter des contingences dont vous êtes
expert? Souffrez que vous rendant grâces je vous restitue la double et
attentive oreille que me prêta si longtemps votre obligeante courtoisie
et vous plaise en retour despumer les paroles sacramentelles «_Sésame,
ouvre-toi_» de la divine Hiéroushalaïm. Encore quelques instants et mon
corps et mon chef divorcés, mais pourtant réunis dans la bière,
gagneront ce _champ des navets_ où Georges Fourest[12] élut jadis le
lieu de son sépulcre cependant que par vous abstergé de ses iniquaments
terrestres jusqu'au prétoire de l'altissime, s'envolera mon être
immatériel. Quelques années, quelques lustres, quelques chyliades
d'épreuves satisfactoires et pour jamais, pour jamais, je posséderai
Jésus!
[12] _C'est moi-même, Messieurs, sans nulle vanité._
(_Note de l'auteur_).
Qu'ils seront beaux les pieds de celui qui viendra
Pour me couper le cou!...»
Terrifié, hors de lui, le sacerdote avait surgi:
--Je vais appeler... balbutia-t-il... je vais révéler... je vais dire...
Mais avec placidité le candidat à la guillotine:
--Mon père, fit-il observer, je vous ai parlé sous le sceau de la
confession.
ALBA
OU LES PARTURITIONS D'UNE JEUNE MALTHUSIENNE
_Ubera fluitantia, uteros nause antes et infantes pipiantes._
TERTULLIEN.
Il était une fois (quand? je n'en sais rien! où? que vous importe?) une
princesse qu'on vocitait la _Princesse Blanche_, sans doute parce
qu'elle était négresse, fille du roi _Niger XXXV_ de la sorte cognominé
sans doute parce qu'Albinos et le premier de sa dynastie: sur toute
figure de rhétorique l'antiphrase délecte les sujets de ce puissant
monarque. Aucunes gens, d'ailleurs (ceux-là bien entendu que fuyaient de
plus loin le dialecte aristotellique et le verbe Cicéronien) ne
manquaient de dire «_le Roi Melas_» et la _Princesse Alba_ et l'on nous
orra, s'il vous plaît, à l'instar de ces personnes fabuler: un rien de
pédantisme gâta-t-il jamais rien?
* * * * *
Un Roi comme tous les Rois, tel étiquetterons-nous le Roi Melas, un Roi,
mon Dieu! comme tous les Rois, un brave homme de Roi, un digne homme de
Roi, constitutionnel comme le _Constitutionnel_ et qui, parmi les Rois
tiendrait sa place de Roi beaucoup plus près (ou je meure!) de
Louis-Philippe, Roi des Français ou d'X, Roi d'Yvetot que de
Sennachérib, Roi d'Assur ou d'Helagabalus, Empereur des Romains. Pour la
Princesse, au risque, ennemi lecteur, de vous immerger dans un
étonnement insondable et danaïdesque, je ne la saurais en conscience
proclamer plus _belle que le jour_ ni même autant, et, me dûssiez-vous
tenir dénué de galanterie à l'égal d'un Huron, d'un Mohican, d'un
Iroquois ou d'un Chichimecas, soucieux sur toute chose de ne m'exiler à
l'antipode malsain de la vérité, je n'hésiterai, la dix-millionième
partie du quart d'une seconde à vous confesser mon héroïne en toute sa
noire personne la plus extraordinairement ordinaire petite personne que
puisse imaginer votre imaginative. Ses mains _ordinaires_ ne semblaient
mie destinées à cueillir des corymbes liliaux en des pourpris de rêve,
moins encore à tollir vers un ciel apothéotique le chef coupé d'un saint
Jean-Baptiste; ses pieds _ordinaires_ lui servaient beaucoup plus à
déambuler qu'à recevoir l'hommage des chevaliers énamourés; enfin, sous
l'arc gémeau de ses sourcils _ordinaires_ coruscaient non pas ces yeux
de brume et d'au delà chers aux poètes symbolistes en général et à M.
Adolphe Retté en particulier, mais des yeux _ordinaires_, tout à fait
_ordinaires_, surtout le gauche. Une particularité, néanmoins,
ségrégeait notre infante, un goût (singulier peut-être) l'arrêtait au
bord marécageux d'une vaseuse banalité: je veux dire une incoercible
attirance, une irrésistible propension vers les plus ardues exégèses de
l'Economie Politique. Silves romanes ou fabliaux de haulte gresse, lays
mélancholieux des trouvères et des ménestrels, sonnets étincelants des
Occitaniens troubadours, villanelles ou sirventes, ballades ou
rothruenges, cependant que telles fades fadaises ne pouvaient que
soulever en convulsions nauséiformes l'intellect écœuré de notre
bachelette, on la vit, par contre, dès l'initial aurore de son
adolescence ingurgiter d'un appétit boulimique les plus indigestes
produits des Quesnay, des Mac-Culloch, des Bastiat, des J.-B. Say, leur
préférant toutefois les doctrines anti-palingénésiques du célèbre
Malthus qu'elle choyait d'une fanatique et spéciale dilection. A ne vous
rien celer, je doute qu'en ces lointains jadis le célèbre Malthus eût
parfourni son fameux _Essai sur le principe de la population_, et ce,
pour le péremptoire motif que le célèbre Malthus n'était encore issu du
ventre maternel et même ne gîtait en cet abdomen hospitalier, mais de la
Fée, sa marraine la docte jouvencelle tenait ce don mirifique de
connaître en leurs détails les œuvres de Messieurs les économistes
plusieurs siècles avant que n'en parussent illustrés les catalogues de
l'éditeur Guillaumin.
* * * * *
Or, par certaine vesprée d'un rubescent octobre, sous les marmenteaux
paternels cheminant Son Altesse négrillonne de la Cour entière
concomitée, une vieille tout à coup s'objecta,--une sordide vieille, une
squalide vieille, une turpide vieille, une tabide vieille, une gibbeuse
vieille, une loqueteuse vieille, une édentée, roupieuse et marmiteuse
vieille, décharnée concubine d'Astaroth et de Beelzebuth--qui tout
d'abord s'enhardit à solliciter quelqu'aumône. A quoi l'économe petite
économiste isnellement répliqua son escarcelle présentement exhauste de
la moindre pécune, joignant qu'elle-même suivait la doctrine du
sapientissime Ricardo lequel interdit, comme on sait, à ses disciples
toute pratique éléémosinienne. Quémandeuse d'insister, et de geindre et
de se douloir et d'alléguer sa pénurie et ses quinze enfants...
--Quinze enfants! interrompit la Malthusienne pucelette. Eh! qui donc,
caduque et outrecuidée Gigogne, vous vint semondre d'en tant faire?
--Eh! bien à vous, hargna l'orde pauvresse tout incendiée d'une
tysiphonienne iracondie, à vous moricaude impitoyable, je souhaite d'en
avoir autant qu'il est de jours dans l'année.
Une générale explosion cachinatoire accueillit l'incongruité d'une
pareille malédiction et, comme Phoibos, le Collignon divin ramenait aux
écuries d'Occident ses canassons harassés ou, pour dépouiller ici les
ornements désuets d'une mythologie obsolète, comme le jour trépassait en
l'agonie propérative d'un crépuscule automnal ou déjà voletaient les
chéiroptères lucifuges et les vespertillions hémérophobes, la compagnie
fit diligence vers le réfectoire où l'on soupa de tort bon appétit. Le
loto et le nain jaune divertirent ensuite la noble société, sur quoi
chacun alla cubilairement rejoindre une maîtresse, un amant, des
punaises ou Morphée.
* * * * *
Le lendemain, le Roi Niger en pantoufles et en robe de chambre lisait au
coin du feu le _Convivium decem virginum_ de Methodius, lorsqu'un
chambellan, au mépris de l'étiquette, entra tout effaré:
--Sire! Sire! notre aimable dauphine (que Dieu protège!) vient de mettre
au monde un enfant mâle d'une belle constitution!
--Ah! Ah! fit le Roi.
Et il reprit paisiblement sa lecture.
Le lendemain, le Roi Melas, en pantoufles et en robe de chambre, lisait
au coin du feu le _De partu Virginis_ de Sannazar, lorsqu'un deuxième
chambellan, au mépris de l'étiquette, entra tout éberlué:
--Sire! Sire! notre vénuste archiduchesse (que Dieu garde!) vient de
parturir une fille d'une belle constitution!
--Oh! Oh! fit le Roi.
Et il reprit paisiblement sa lecture.
Le lendemain, le Roi Niger-Melas en pantoufles et en robe de chambre,
lisait au coin du feu le _Lucina sine concubitu_ de Johnson, lorsqu'un
troisième chambellan, au mépris de l'étiquette, entra tout ahuri:
--Sire! Sire! notre soëve porphyrogénète (que Dieu conduise!) vient de
pondre un hermaphrodite d'une belle constitution!
--Tudieu! fit le Roi.
... Et il reprit paisiblement sa lecture.