sui utrosque adhortarentur, Deos patrios, patriam ac parentes,
quidquid civium domi, quidquid in exercitu sit, illorum tunc arma,
illorum intueri manus, feroces et suopte ingenio, et pleni
adhortantium vocibus, in medium inter duas acies procedunt.
Consederant utrinque pro castris duo exercitus, periculi magis
præsentis, quam curæ expertes: quippe imperium agebatur, in tam
paucorum virtute atque fortuna positum. Itaque erecti suspensique in
minime gratum spectaculum animo intenduntur. Datur signum; infestisque
armis, velut acies, terni juvenes magnorum exercituum animos gerentes
concurrunt. Nec his, nec illis periculum suum, sed publicum imperium
servitiumque obversatur animo, futuraque ea deinde patriæ fortuna,
quam ipsi fecissent. Ut primo statim concursu increpuere arma,
micantesque fulsere gladii, horror ingens spectantes perstringit, et
neutro inclinata spe, torpebat vox spiritusque. Consertis deinde
manibus, quum jam non motus tantum corporum, agitatioque anceps
telorum armorumque, sed vulnera quoque et sanguis spectaculo essent,
duo Romani, super alium alius, vulneratis tribus Albanis, exspirantes
corruerunt. Ad quorum casum quum clamasset gaudio albanus exercitus,
romanas legiones jam spes tota, nondum tamen cura deseruerat, exanimes
vice unius, quem tres Curiatii circumsteterant. Forte is integer fuit,
ut universis solus nequaquam par, sic adversus singulos ferox. Ergo ut
segregaret pugnam eorum, capessit fugam, ita ratus secuturos, ut
quemque vulnere affectum corpus sineret. Jam aliquantum spatii ex eo
loco ubi pugnatum est aufugerat, quum respiciens videt magnis
intervallis sequentes, unum haud procul ab sese abesse. In eum magno
impetu rediit; et dum albanus exercitus inclamat Curiatiis, uti opem
ferant fratri, jam Horatius, cæso hoste victor, secundam pugnam
petebat. Tunc clamore, qualis ex insperato faventium solet, Romani
adjuvant militem suum; et ille defungi proelio festinat. Prius itaque
quam alter, qui nec procul aberat, consequi posset, et alterum
Curiatium conficit. Jamque æquato Marte singuli supererant, sed nec
spe, nec viribus pares: alterum intactum ferro corpus, et geminata
victoria ferocem in certamen tertium dabant; alter fessum vulnere,
fessum cursu trahens corpus, victusque fratrum ante se strage, victori
objicitur hosti. Nec illud proelium fuit. Romanus exsultans: «Duos,
inquit, fratrum manibus dedi: tertium causæ belli hujusce, ut Romanus
Albano imperet, dabo.» Male sustinenti arma gladium superne jugulo
defigit, jacentem spoliat. Romani ovantes ac gratulantes Horatium
accipiunt: eo majore cum gaudio, quo propius metum res fuerat. Ad
sepulturam inde suorum nequaquam paribus animis vertuntur: quippe
imperio alteri aucti, alteri ditionis alienæ facti. Sepulcra exstant,
quo quisque loco cecidit: duo romana uno loco propius Albam, tria
albana Romam versus; sed distantia locis, et ut pugnatum est.
(XXVI.) Priusquam inde digrederentur, roganti Metio ex foedere icto
quid imperaret, imperat Tullus uti juventutem in armis habeat: usurum
se eorum opera, si bellum cum Veïentibus foret. Ita exercitus inde
domos abducti. Princeps Horatius ibat, tergemina spolia præ se gerens,
cui soror virgo, quæ desponsata uni ex Curiatiis fuerat, obviam ante
portam Capenam fuit; cognitoque super humeros fratris paludamento
sponsi, quod ipsa confecerat, solvit crines, et flebiliter nomine
sponsum mortuum appellat. Movet feroci juveni animum comploratio
sororis in victoria sua tantoque gaudio publico. Stricto itaque
gladio, simul verbis increpans, transfigit puellam. «Abi hinc cum
immaturo amore ad sponsum, inquit, oblita fratrum mortuorum vivique,
oblita patriæ. Sic eat quæcumque Romana lugebit hostem.» Atrox visum
id facinus patribus plebique, sed recens meritum facto obstabat: tamen
raptus in jus ad Regem. Rex, ne ipse tam tristis ingratique ad vulgus
judicii, aut secundum judicium supplicii auctor esset, concilio populi
advocato: «Duumviros, inquit, qui Horatio perduellionem judicent
secundum legem, facio.» Lex horrendi carminis erat: «Duumviri
perduellionem judicent. Si a duumviris provocarit, provocatione
certato; si vincent, caput obnubito, infelici arbori reste suspendito,
verberato, vel intra pomoerium, vel extra pomoerium.» Hac lege
duumviri creati, qui se absolvere non rebantur ea lege, ne innoxium
quidem, posse. Quum condemnassent, tum aller ex his: «P. Horati, tibi
perduellionem judico, inquit. I, lictor, colliga manus.» Accesserat
lictor, injiciebatque laqueum: tum Horatius, auctore Tullo clemente
legis interprete: «Provoco,» inquit. Ita de provocatione certatum ad
populum est. Moti homines sunt in eo judicio, maxime P. Horatio patre
proclamante se filiam jure cæsam judicare: ni ita esset, patrio jure
in filium animadversurum fuisse. Orabat deinde, ne se, quem paulo ante
cum egregia stirpe conspexissent, orbum liberis facerent. Inter hæc
senex, juvenem amplexus, spolia Curiatiorum fixa eo loco, qui nunc
Pila Horatia appellatur, ostentans: «Hunccine, aiebat, quem modo
decoratum ovantemque victoria incedentem vidistis, Quirites, cum sub
furca vinctum inter verbera et cruciatus videre potestis? quod vix
Albanorum oculi tam deforme spectaculum ferre possent. I, lictor,
colliga manus, quæ paulo ante armatæ imperium populo romano
pepererunt. I, caput obnube liberatoris urbis hujus; arbori infelici
suspende; verbera, vel intra pomoerium, modo inter illam pilam et
spolia hostium, vel extra pomoerium, modo inter sepulcra Curiatiorum.
Quo enim ducere hunc juvenem potestis, ubi non sua decora eum a tanta
foeditate supplicii vindicent?» Non tulit populus nec patris lacrimas,
nec ipsius parem in omni periculo animum; absolveruntque admiratione
magis virtutis quam jure causæ. Itaque, ut cædes manifesta aliquo
tamen piaculo lueretur, imperatum patri, ut filium expiaret pecunia
publica. Is, quibusdam piaeularibus sacrificiis factis, quæ deinde
genti Horatiæ tradita sunt, transmisso per viam tigillo, capite
adoperto, velut sub jugum misit juvenem. Id hodie quoque publice
semper refectum manet: sororium tigillum vocant. Horatiæ sepulcrum,
quo loco corruerat icta, constructum est saxo quadrato[662].
NOTES:
[661] Livre I, chapitres XXIII-XXVI.--Cet extrait de Tite Live ne
se trouve que dans les recueils de 1648-1656.--Corneille, après
avoir donné, en tête de _Cinna_, le texte de Sénèque qui lui a
fourni le sujet de cette pièce, a eu l'heureuse idée d'y ajouter
l'imitation que Montaigne a faite de ce morceau avec son
originalité et son indépendance habituelles. A défaut d'un
traducteur aussi illustre pour le fragment de Tite Live qui sert
d'argument à _Horace_, nous avons choisi la version de Blaise de
Vigenère, la plus récente qui existât au temps où Corneille
écrivait sa tragédie.
(XXIII.) «.... Déjà d'un très-grand effort d'une part et d'autre
s'apprêtoient à la guerre ressemblant à une civile, entre presque
les propres pères et les enfants, tous les deux peuples étant
descendus de la race troyenne, parce que la ville de Lavinium
avoit été fondée par les Troyens, et de Lavinium, venue et peuplée
celle d'Albane, et de la lignée des rois d'Albane, procédés ceux
de Rome. Mais l'issue en fin de la guerre retrancha beaucoup de la
compassion pitoyable qui eût pu succéder de cette querelle; pour
autant qu'il n'y eut aucune bataille donnée; ains seulement
l'habitation de l'une des villes étant démolie, les deux peuples
furent mêlés et confondus en un seul. Les Albaniens avec une
grosse armée furent les premiers à entrer dans le territoire de
Rome, où ils se campèrent à cinq mille pas seulement des
murailles, se remparant d'une bonne tranchée alentour, qui fut
depuis durant quelques siècles appelée la fosse Cluilienne, du nom
de leur chef; jusqu'à ce que par succession de temps il s'est
aboli et éteint avec l'ouvrage. En ce logis-là Cluilius, roi
d'Albane, fina ses jours, et l'armée créa Métius Suffétius
dictateur. Cependant Tullus encouragé spécialement de la mort du
Roi, et alléguant que la grande justice des Dieux avoit commencé
par le chef adversaire de prendre vengeance sur tout le nom
albanien de la guerre injustement par eux suscitée, se coule
secrètement une nuit avec son armée outre le camp des ennemis, si
bien qu'il entre dedans leurs confins à son tour; ce qui rappela
Métius du lieu où il étoit campé, pour s'approcher avec ses forces
le plus près des Romains qu'il lui fût possible: d'où il dépêcha
un héraut à Tullus pour lui faire entendre qu'avant de venir au
combat il s'entreverroit volontiers avec lui, et que s'ils
parlementoient ensemble, il s'assuroit bien de lui faire quelques
ouvertures qui ne lui importeroient moins qu'à ceux d'Albane.
Tullus ne le voulant éconduire de cette requête, encore qu'il
connût assez clairement que ce n'étoient que cassades, met ses
gens en bataille. Les Albaniens sortent aussi à l'encontre, et
après qu'ils se furent rangés en ordonnance d'une part et d'autre,
tous prêts à s'entre-choquer, les deux chefs avec aucuns des
principaux autour d'eux s'advancent au milieu des deux osts, là où
celui d'Albane commence ainsi à parler: «Les torts griefs qui ont
été faits et les choses qu'on a répétées suivant le traité,
lesquelles néanmoins on n'a voulu rendre, il me semble avoir
entendu que notre roi Cluilius en a été le seul motif, et par
conséquent de la guerre qui s'en est ensuivie, et si ne fais
doute, sire Tullus, que vous-même ne le croyez ainsi; mais pour en
parler à la vérité, plutôt que de chercher à dire je ne sais quoi
de belle et magnifique apparence, c'est une convoitise de régner
qui éperonne à prendre les armes deux peuples alliés et voisins.
Si à bon droit ou à tort, je ne veux rien gloser là-dessus, le
remettant à la conscience et secrète pensée de celui qui a suscité
cette guerre, durant laquelle les Abaniens m'ont élu pour leur
chef. Trop bien vous avertirois-je volontiers d'un seul point. Le
pouvoir des Thoscans combien il est grand tout autour de vous et
de nous, et de vous principalement, de tant plus que vous en êtes
plus proches, vous le devez tant mieux savoir. Ils ont de grandes
forces par terre, et par la mer encore plus; et souvenez-vous que
tout aussitôt que vous aurez donné le mot pour venir à la charge,
ces deux armées leur serviront de passe-temps et jouet; afin de se
ruer tout à coup sur les uns las et harassés du combat, et les
autres qui seront mis en route et défaits: le victorieux et vaincu
tout ensemble. Par quoi, si les Dieux nous aiment, au lieu que non
contents d'une liberté assurée, nous nous voulons de gaieté de
coeur précipiter à un douteux hasard de commander ou de servir,
cherchons à la bonne heure quelque autre expédient pour décider
lequel des deux peuples régnera sur l'autre, sans beaucoup de
perte, et sans guère répandre de sang.» Ce langage ne déplut à
Tullus, nonobstant que de son naturel, et de l'espérance de la
victoire, qui le rendoit tant plus haut à la main, il fût assez
difficile à ferrer; et comme ils étoient après d'une part et
d'autre à en chercher des moyens, la fortune leur en présenta
l'occasion.
(XXIV.) «Car d'aventure se trouvèrent lors en chacune des deux
armées trois frères jumeaux ne différant comme en rien d'âge et de
force: les Horaces et Curiatiens. De cela on ne fait nulle doute;
_de tous les anciens beaux faits d'armes n'y en ayant point de
plus brave et renommé que cestui-ci_. Néanmoins en une chose si
manifeste et connue, il se trouve une incertitude des noms: de
quel peuple étoient les Horaces et de quel les Curiatiens, car les
auteurs varient en cet endroit: la plupart toutefois appellent les
Horaces Romains; par quoi je leur veux adhérer. Les rois moyennent
envers eux de leur faire accepter le combat, trois contre trois,
pour l'honneur et gloire de leur patrie; car la domination
demoureroit à celui dont les champions auroient le dessus....
(XXV.) «L'accord passé, les trois jumeaux s'en vont armer, suivant
ce qui avoit été arrêté; et comme chacun des deux peuples exhortât
les siens à bien faire, leur remettant devant les yeux les Dieux
du pays, la patrie, leurs progénitures, ensemble tout ce qui étoit
demeuré de citoyens à la ville, tout ce qui en étoit là présent au
camp; revisitant tantôt leurs armures, tantôt leurs bras et les
mains; eux hardis et de naturel, et renforcés d'abondant par le
courage qu'on leur donnoit, s'avancent au milieu des deux osts
étant en bataille, qui avoient fait haut d'une part et d'autre
devant leurs remparts, plus exempts du péril qui se présentoit que
de soin et travail d'esprit; car il y alloit de l'empire et
domination; le tout dépendant de la vaillance et fortune de si peu
d'hommes. Au moyen de quoi chacun demeure transporté en suspens
après ce mal plaisant spectacle. Finalement, le signal donné, ces
trois de chaque côté braves jeunes hommes se vont rencontrer la
tête baissée, tout ainsi que si c'eussent été deux bataillons qui
s'affrontassent, charriant quand et eux la même impétuosité et
furie de deux grosses et puissantes armées, sans se soucier ni
ceux-ci ni ceux-là de leur propre danger, ni que rien se présentât
à leurs coeurs que l'empire ou la servitude et conséquemment la
fortune que devoient courir leurs choses publiques, toute telle
qu'ils la leur feroient. Dès la première démarche et assaut, que
leurs harnois commencèrent à cliqueter et leurs flamboyantes épées
à tresluire, une grande horreur saisit soudain les regardants, et
ne balançant encore l'espérance de la victoire d'un côté ni de
l'autre, chacun demeuroit entrepris et de voix et d'haleine. Étant
de là venus aux mains, et que non-seulement l'agilité de leur
corps et la remuante escrime des glaives et armes tiroient à soi
les yeux de l'assistance, mais les plaies aussi et le sang qui en
découloit, les deux Romains, ayant blessé les trois Albaniens,
tombèrent tous roides morts l'un sur l'autre. A la chute desquels
comme toute l'armée d'Albane eut jeté un haut cri d'allégresse,
les légions romaines au rebours, hors de tout espoir de victoire,
mais non pas d'un poignant souci, demeurèrent éperdues et comme
transies de crainte pour celui qu'ils voyoient entorner par les
trois Curiatiens. Mais de bonheur il se trouva sain et entier de
ses membres; tellement que s'il n'étoit pour répondre lui tout
seul à l'encontre de trois, il leur pouvoit bien néanmoins tenir
pied l'un après l'autre. Au moyen de quoi, pour les séparer il se
met à fuir, jugeant en soi que chacun d'eux iroit après, selon que
leurs blessures le pourroient permettre. Et déjà s'étoit quelque
peu éloigné de la place où avoit été le conflit, quand détournant
la tête en arrière, il aperçoit qu'ils le poursuivoient fort
distants l'un de l'autre, dont le premier n'étoit désormais guère
loin de lui. Il retourne sur celui-là d'une très-grande âpreté et
furie; et comme l'armée d'Albane écriât à ses frères de le
secourir, déjà l'Horace l'ayant mis par terre se préparoit pour
donner au second. Les Romains lors par un cri tel qu'ont accoutumé
de jeter ceux qui inespérément se reviennent de la peur qu'ils ont
eue, donnent courage à leur champion, et il se hâte tant qu'il
peut de mettre fin à cette mêlée, si bien qu'avant que le tiers,
lequel n'étoit plus guère loin, y pût arriver à temps, il met à
mort le second Curiatien. Or par là étoit la partie rendue égale
de nombre; car ils ne restoient plus qu'un à un, mais non pas
égaux ni d'espérance, ni de force; car le corps de l'un non encore
touché de blessure, et sa double victoire, l'amenoient prompt et
gaillard au troisième combat, là où l'autre traînant une foible
carcasse jà élangourée de plaies, élangourée de courir, tout
abattu et déconfit pour la mort de ses frères, fut comme exposé à
la gueule d'un ennemi frais et victorieux. Parquoi il n'y eut
point de résistance; car le Romain tressaillant de joie: «J'ai,
dit-il, jà envoyé là-bas deux des frères; le troisième, avec la
cause de cette guerre, je l'y vais dépêcher aussi, à ce que
dorénavant le Romain commande sur l'Albanien.» Ce disant, il lui
met l'épée à la gorge, qu'à grand'peine pouvoit-il soutenir ses
armes, et le dépouille étant tombé du coup. Les Romains
triomphants d'éjouissement en leurs coeurs, lui font fort grand
fête, et le reçoivent avec autant plus d'allégresse que la chose
avoit presque été déplorée; puis se mettent à ensevelir chacun les
siens; mais non pas d'une même chère: comme ceux dont les uns
avoient accru leur domination, et les autres se voyoient réduits
sous la subjection et pouvoir d'autrui. Les sépultures en sont
encore debout au même endroit où chacun d'eux vint à rendre l'âme:
des deux Romains en un seul tombeau en tirant vers Albane, et des
trois Albaniens du côté de Rome, mais à la même distance et selon
qu'ils finèrent leurs jours.
(XXVI.) «Avant que déloger de ce lieu, Métius, suivant l'accord
fait, demande à Tullus ce qu'il lui vouloit commander; il lui
ordonne de tenir la jeunesse en armes, parce qu'il se serviroit
d'eux s'il avoit la guerre contre les Veïentes. Et là-dessus les
deux armées se retirèrent chacune chez soi. Mais Horace marchoit
le premier, portant devant soi la dépouille des trois jumeaux;
lequel sa soeur, fille encore, qui avoit été accordée à l'un
d'eux, vint rencontrer hors de la porte Capène; et ayant reconnu
sur les épaules de son frère la cotte d'armes de son fiancé,
qu'elle avoit ouvrée de ses propres mains, se prend à déchirer le
visage et arracher ses cheveux, appelant lamentablement le défunt
par son nom. De quoi le jouvenceau, tout fier et superbe encore de
sa victoire, irrité en son coeur de voir ainsi les pleurs et
criailleries de sa soeur troubler une si grande joie publique,
mettant la main à l'épée, la lui passe à travers le corps d'outre
en outre, en disant ces aigres et piquantes paroles: «Va-t'en
doncques trouver ton époux avec ce hâtif et inconsidéré
amourachement; oublieuse que tu es de tes frères morts et de celui
qui reste en vie; oublieuse de la gloire de ton pays: qu'ainsi en
puisse-t-il prendre à quelconque Romaine qui fera deuil pour
l'ennemi!» Cet acte-là sembla inhumain et par trop cruel, tant aux
patriciens qu'au commun peuple. Mais ses mérites tous récents
supportoient aucunement le forfait. Si ne laissa il pas toutefois
d'en être appelé devant le Roi, lequel pour non être auteur d'un
si piteux jugement, désagréable à tout le peuple, ensemble de
l'exécution qui s'en ensuivroit, ayant fait assembler l'audience:
«Je commets (ce dit-il) deux hommes pour faire le procès à Horace
selon la loi du crime de perduellion.» Cette loi étoit d'une
teneur fort horrible pour lui: «Que les duumvirs jugent Horace
avoir commis perduellion et crime de félonie: s'il en appelle,
qu'il relève son appel, et le soutienne le mieux qu'il pourra. Si
la sentence des duumvirs obtient et l'emporte, qu'on lui bande le
chef, et soit pendu et étranglé d'un cordeau à un arbre
malencontreux, l'ayant auparavant fouetté au dedans des remparts
ou dehors.» Par cette loi les duumvirs ayant été premièrement
établis, parce qu'ils ne voyoient pas que suivant icelle ils
eussent pouvoir d'absoudre, même un innocent, le condamnèrent. Et
alors l'un d'eux prononçant la sentence: «Horace, dit-il, je te
déclare perduellion et condamne pour tel. Va, licteur, et lui lie
les mains.» Le licteur s'étoit déjà approché pour lui mettre la
hart au col, quand Horace par l'admonestement de Tullus, favorable
et benin interprétateur de la loi: «J'en appelle,» dit-il, et
relève quand et quand son appel devant le peuple, où la cause fut
de nouveau plaidée. Mais ce qui mut le plus les gens en ce
jugement, fut Horace le père du criminel, criant à haute voix
qu'il déclaroit sa fille avoir été justement mise à mort; et si
ainsi n'étoit, qu'il châtieroit son fils selon le droit et
autorité paternelle qu'il avoit sur lui. Requéroit puis après de
ne le vouloir point du tout priver d'enfants, lui que naguères on
avoit vu avec une si florissante lignée. Et là-dessus le pauvre
vieillard embrassant son fils, montroit les dépouilles des
Curiatiens, élevées en cet endroit que maintenant on appelle la
Pile Horatienne, avec telles autres paroles pleines d'une
grand'véhémence: «Pourrez-vous donc, seigneurs Quirites, souffrir
de voir celui-là lié, garrotté sous les fourches, expirer parmi
les coups de fouet et tourments, que vous avez vu tout
présentement marcher en un tel triomphe et honneur de victoire?
lequel si horrible et hideux spectacle à grand'peine les yeux des
Albaniens sauroient comporter. Va, licteur, et lui lie les mains,
qui naguères avec les armes ont acquis la domination au peuple
romain. Va lui bander le chef, qui a délivré cette cité de
servitude; pends-le par le col et étrangle à un arbre
malencontreux; bats-le à coups de verges au dedans des remparts,
pourvu que ce soit entre ces dards et dépouille ennemie, ou
dehors, pourvu que ce soit entre les sépultures des Curiatiens.
Car où pourroit-on mener ce jeune homme que les enseignes de sa
gloire, que les marques de son honneur ne le garantissent d'un si
cruel et honteux supplice?» Le peuple ne put supporter ne les
larmes du père, ne le courage du fils, se montrant égal en l'un et
l'autre péril, et l'absolurent plus par admiration de sa
vaillance, que pour le mérite et droit de la cause. Mais à ce
qu'un meurtre si manifeste fût au moins réparé par quelque forme
d'amende et punition, le père eut commandement de purger son fils
des deniers publics: lequel après certains sacrifices
propitiatoires, dont la charge fut depuis commise à la famille
horatienne, ayant tendu une perche au travers de la rue, fit
passer le jeune homme dessous, la tête bouchée, tout ainsi que
sous un gibet. On l'a toujours maintenu et refait depuis au dépens
du public jusqu'à l'heure présente, et s'appelle encore pour le
jourd'hui la perche ou chevron de la soeur; à qui l'on dressa une
sépulture de pierre de taille au propre lieu où elle expira.»
(_Les Décades qui se trouvent de Tite Live mises en françois; la
première par Blaise de Vigenère, Bourbonnois_.... A Paris, chez
Nicolas Chesneau, M.D.LXXXIII, in-fol., p. 19-23.)
[662] Corneille n'a pas suivi, pour ces quatre chapitres, le
texte, fort amélioré, de son contemporain Gruter, dont le Tite
Live avait paru en 1608 et avait été réimprimé en 1619 et en
1628, c'est-à-dire à la veille de la représentation et de
l'impression d'_Horace_. Attachant naturellement peu
d'importance, pour l'objet qu'il avait en vue, aux détails de
critique et de philologie, il a pris comme au hasard un texte
plus ancien, qui se rapproche beaucoup de celui de Badius (Paris,
1537), et où se trouve mainte leçon rejetée depuis; entre autres,
vers la fin du chapitre XXIII, l'inintelligible _Volscis_, que
Vigenère n'a pas traduit.
EXAMEN.
C'est une croyance assez générale que cette pièce pourroit passer pour
la plus belle des miennes, si les derniers actes répondoient aux
premiers. Tous veulent que la mort de Camille en gâte la fin, et j'en
demeure d'accord; mais je ne sais si tous en savent la raison. On
l'attribue communément à ce qu'on voit cette mort sur la scène; ce qui
seroit plutôt la faute de l'actrice que la mienne, parce que quand
elle voit son frère mettre l'épée à la main, la frayeur, si naturelle
au sexe, lui doit faire prendre la fuite, et recevoir le coup derrière
le théâtre, comme je le marque dans cette impression[663].
D'ailleurs[664], si c'est une règle de ne le point ensanglanter, elle
n'est pas du temps d'Aristote, qui nous apprend que pour émouvoir
puissamment il faut de grands déplaisirs, des blessures et des morts
en spectacle[665]. Horace ne veut pas que nous y hasardions les
événements trop dénaturés, comme de Médée qui tue ses enfants[666];
mais je ne vois pas qu'il en fasse une règle générale pour toutes
sortes de morts, ni que l'emportement d'un homme passionné pour sa
patrie, contre une soeur qui la maudit en sa présence avec des
imprécations horribles, soit de même nature que la cruauté de cette
mère. Sénèque l'expose aux yeux du peuple, en dépit d'Horace; et chez
Sophocle, Ajax ne se cache point au spectateur lorsqu'il se tue.
L'adoucissement[667] que j'apporte dans le second de ces discours pour
rectifier la mort de Clytemnestre[668] ne peut être propre ici à celle
de Camille. Quand elle s'enferreroit d'elle-même par désespoir en
voyant son frère l'épée à la main, ce frère ne laisseroit pas d'être
criminel de l'avoir tirée contre elle, puisqu'il n'y a point de
troisième personne sur le théâtre à qui il pût adresser le coup
qu'elle recevroit, comme peut faire Oreste à Égisthe. D'ailleurs
l'histoire est trop connue pour retrancher le péril qu'il court d'une
mort infâme après l'avoir tuée; et la défense que lui prête son père
pour obtenir sa grâce n'auroit plus de lieu, s'il demeuroit
innocent[669]. Quoi qu'il en soit, voyons si cette action n'a pu
causer la chute[670] de ce poëme que par là, et si elle n'a point
d'autre irrégularité que de blesser les yeux.