Je veux dire quelques mots d'un hôte important des forêts à clairières
et de la savane: l'élan. C'est un animal superbe, la plus grande
antilope africaine. J'ai tué des mâles d'une taille et d'un poids
considérables. Le cou musclé comme celui du taureau, terminé très près
de terre par un fanon proéminent, soutient une tête élégante, animée de
beaux yeux fort doux, et surmontée d'une paire de cornes tordues sur
leur axe très volumineuses et lourdes. L'espèce de l'Ouest et du Centre
africain, dite _Taurotragus derbyanus_, est la plus grande, ses cornes
atteignent parfois le poids de 20 kilos et une longueur d'un mètre. Cet
animal, pendant la saison des amours, vit en petites hardes d'un mâle
accompagné de cinq à six femelles, puis les sexes se séparent.
J'ai pu approcher l'élan de fort près; un jour même, mon ami Barbezat et
moi, armés de nos appareils photographiques, sommes arrivés en rampant à
une dizaine de mètres d'une petite harde dont nous avons pris
simultanément quelques clichés.
[Illustration: FAUNE D'AFRIQUE.--Surprise à l'abreuvoir, une harde de
zèbres s'enfuit au galop. _Phot. du Dr Em. Gromier_]
[Illustration: Un escadron de zèbres.]
[Illustration: Un grand rhinocéros mâle fait la sieste sous un maigre
mimosa, épineux. Sur son dos des oiseaux cherchent des parasites.]
[Illustration: Une girafe mâle gigantesque et un girafon, surpris par le
photographe, restent un instant immobiles avant de prendre leur galop.]