Après avoir inspiré la confiance, il se mit en marche; et comme il
approchait de la ville de Tubusuptus[1044], située au pied d'une chaîne
de montagnes, qui portaient le nom de _montagnes de fer_[1045], il
reçut de nouveaux députés de Firmus. Il les congédia sans réponse,
parce qu'ils n'amenaient point d'otages, ainsi qu'il en avait demandé.
De tous les frères de Firmus, Gildon seul était demeuré fidèle; il
servait dans l'armée de Théodose: les autres, suivaient le parti du
rebelle, qui les employait comme ses lieutenants. Le général romain,
s'avançant avec précaution dans ce pays inconnu, rencontra un grand
corps de troupes légères[1046], commandées par Mascizel[1047] et par
Dius. Après quelques décharges de flèches, on se mêla; le combat fut
sanglant, et la victoire demeura aux Romains: ce qui les étonna le
plus en cette rencontre, ce furent les cris affreux de ces Barbares,
lorsqu'ils étaient pris ou blessés[1048]. On fit le dégât dans les
campagnes; on détruisit un château d'une vaste étendue, qui appartenait
à Salmacès[1049]; on s'empara de la ville de Lamfocté[1050]; Théodose
y établit des magasins, pour en tirer des subsistances, s'il n'en
trouvait pas dans l'intérieur du pays. Cependant Mascizel, ayant rallié
les fuyards et rassemblé de nouvelles troupes[1051], vint attaquer de
nouveau les Romains; et après avoir perdu un grand nombre des siens, il
n'échappa lui-même, que par la vitesse de son cheval.
[Note 1044: Cette ville, dont la position est inconnue, était à 65
milles au nord-ouest de Sitifis, sur la route de Saldas, ville de la
côte.--S.-M.]
[Note 1045: _Tubusuptum progressus oppidum Ferrato contiguum monti._
Amm. Marc. l. 29, c. 5.--S.-M.]
[Note 1046: Ces troupes appartenaient à deux tribus barbares qu'Ammien
Marcellin nomme, l. 29, c. 5, _Tyndensis_ et _Massissensis_, et
qui nous sont tout à fait inconnues d'ailleurs. _Concito gradu_,
dit-il, _Tyndensium gentem et Massissensium petit, levibus armis
instructas_.--S.-M.]
[Note 1047: Ce Mascizel fut, sous Honorius, chargé de réduire son frère
Gildon. Il le vainquit et le fit périr, comme on le verra liv. XXVI, §
48.--S.-M.]
[Note 1048: _Interque gemitus mortis et vulnerum audiebantur barbarorum
ululabiles fletus captorum et cæsorum._ Amm. Marc. l. 29, c. 5.--S.-M.]
[Note 1049: C'était un domaine nommé Pétra, dont Salmacès avait fait
une sorte de ville. _Inter quos clades eminuere fundi Petrensis,
excisi radicitus: quem Salmaces dominus, Firmi frater in modum urbis
exstruxit._ Amm. Marc. l. 29, c. 5.--S.-M.]
[Note 1050: Cette place, dont la position est inconnue, était au milieu
même du pays occupé par les ennemis. _Lamfoctense oppidum occupavit,
inter gentes positum antedictas._ Amm. Marc. l. 99, c. 5. Cet auteur
veut sans doute désigner les nations mentionnées ci-dessus, p. 469,
note 4.--S.-M.]
[Note 1051: Parmi les nations voisines. _Mascizel reparatis viribus
nationum confinium adminicula ductans_, dit Ammien Marcellin, l. 29, c.
5.--S.-M.]
[Note latérale: LV.