La province de Tripoli attendait, avec impatience, quelque soulagement
de la part de l'empereur; lorsque les Barbares, animés par leurs
premiers succès, revinrent en plus grand nombre, ravagèrent le
territoire de Leptis et celui d'Œa[1011], ville considérable de la
même contrée, massacrèrent les principaux du pays[1012], qu'ils
surprirent sur leurs terres, et se retirèrent avec un riche butin.
Valentinien était alors dans la Gaule; la nouvelle de cette seconde
incursion réveilla dans son esprit le souvenir de la première: il
envoya le secrétaire Palladius[1013], pour payer les troupes d'Afrique,
et pour prendre connaissance de l'état de la Tripolitaine. Avant
que celui-ci fût arrivé, les Austuriens, semblables à ces animaux
féroces qui reviennent affamés à l'endroit où ils se sont déja repus
de carnage[1014], accoururent une troisième fois; ils égorgèrent ceux
qui tombèrent entre leurs mains, coupèrent les arbres et les vignes,
enlevèrent tout ce qu'ils n'avaient pu emporter, dans les irruptions
précédentes. Teints de sang et chargés de butin, ils s'approchèrent
de Leptis, conduisant devant eux un des premiers de la ville, nommé
Mychon, qu'ils avaient surpris dans une de ses métairies; il était
blessé, et ils menaçaient de l'égorger, si l'on ne payait sa rançon.
Sa femme traita avec eux du haut des murailles; et leur ayant jeté
l'argent qu'ils demandaient, elle le fit enlever par-dessus le mur
avec des cordes; il mourut deux jours après. Les habitants et surtout
les femmes, qui n'avaient jamais vu leur ville assiégée, se croyaient
perdus sans ressource; tout retentissait de gémissements et de cris.
Cependant, après huit jours de siége, les Barbares qui n'entendaient
rien à l'attaque des places, voyant plusieurs des leurs tués et
blessés, se retirèrent, en détruisant tout sur leur passage.
[Note 1011: C'est celle qu'on appelle actuellement Tripoli de
Barbarie.--S.-M.]
[Note 1012: C'étaient des décurions, parmi lesquels étaient le pontife
Rusticianus et l'édile Nicasius. _Occisis decurionibus multis: inter
quos Rusticianus sacerdotalis et Nicasius enitebat ædilis._ Amm. Marc.
l. 28, c. 6.--S.-M.]
[Note 1013: _Tribunus et notarius Palladius mittitur._ Amm. Marc. l.
28, c. 6.--S.-M.]
[Note 1014: _Ut rapaces alites advolarunt, irritamento sanguinis
atrociùs efferatæ._ Amm. Marc. l. 28, c. 6.--S.-M.]
[Note latérale: XLVII.