Tout l'Occident était consterné: l'innocence ne voyait nulle ressource
contre des procédures précipitées, où la peine n'attendait pas la
conviction. Entre tant de malheureux, l'histoire ne distingue qu'un
petit nombre des plus remarquables. Hymétius, qui avait été vicaire
de Rome sous le règne de Julien, était estimé pour sa vertu: on croit
qu'il était oncle de sainte Eustochia[834], si connue par les éloges
que lui donne saint Jérôme. Lorsqu'il gouvernait l'Afrique en qualité
de proconsul, il distribua aux habitants de Carthage, dans un temps de
stérilité, le blé qu'on destinait à la subsistance de Rome. Il vendit
ce blé au prix d'un sou d'or pour dix boisseaux. La récolte qui suivit
ayant été fort abondante, il racheta la même quantité de blé sur le
pied d'un sou d'or pour trente boisseaux, remplit les greniers, et
renvoya au trésor du prince le profit qui résultait de cette opération.
L'empereur devait des récompenses à un si exact désintéressement; il
aima mieux soupçonner Hymétius de malversation, et confisqua une partie
de ses biens. L'injustice n'en demeura pas là. Un délateur inconnu
accusa secrètement Amantius, devin alors fort renommé, d'avoir prêté
son ministère à Hymétius pour opérer des maléfices. Le devin, appliqué
à la torture, persistait dans la négative, lorsqu'on trouva dans ses
papiers un billet de la main d'Hymétius; celui-ci le priait d'employer
les secrets de son art pour adoucir la colère de l'empereur, et il
laissait échapper quelques traits satiriques sur l'avarice et la dureté
du prince[835]. On n'examina pas la vérité de ce billet. Frontinus,
assesseur du proconsul[836], accusé d'avoir trempé dans cette intrigue
obscure, s'avoua coupable dans les tourments de la question, et fut
relégué dans la Grande-Bretagne. Amantius fut mis à mort. On conduisit
Hymétius à Ocriculum pour y être jugé par Ampélius, préfet de Rome,
et par le vicaire Maximin; comme il se voyait sur le point d'être
condamné, il en appela à l'empereur. Le prince renvoya au sénat la
connaissance de cette affaire. Après une exacte révision du procès, on
se contenta d'exiler Hymétius dans l'île de Bua [_Boas_] en Dalmatie;
et Valentinien se montra fort offensé qu'on l'eût condamné à une peine
si légère.
[Note 834: Il était frère de Toxotius, père de cette sainte, comme on
le voit par les lettres de saint Jérôme.--S.-M.]
[Note 835: _Cujus extima parte quædam invectiva legebantur in
principem, ut et avarum et truculentum._ Amm. Marc. l. 28, c. 1.--S.-M.]
[Note 836: _Frontinus consiliarius antedicti._ Amm. Marc. l. 28, c.
1.--S.-M.]
[Note latérale: IX.