La guerre que Valentinien porta cette année en Allemagne fut plus
sanglante que celle de Valens contre les Goths, mais elle fut aussi
plus glorieuse et plus promptement terminée. Résolu de réduire, par
un dernier effort, des ennemis opiniâtres qui, suppliant et menaçant
tour à tour, n'avaient tant de fois demandé la paix que pour la rompre,
Valentinien fit à loisir des préparatifs extraordinaires. Ses soldats
ne témoignaient pas moins d'empressement à se délivrer d'une nation
qui les fatiguait sans cesse. Ayant donc mis sur pied une nombreuse
armée, et formé ses magasins, il manda le comte Sébastien, avec les
troupes d'Illyrie et d'Italie; il voulut être accompagné dans cette
expédition par son fils Gratien, pour lui faire voir l'ennemi, et
l'accoutumer de bonne heure aux fatigues de la guerre; ce jeune prince
n'avait encore que neuf ans, mais il donnait déjà les plus heureuses
espérances. L'empereur passa le Rhin à la fin de l'été[693] sans
éprouver de résistance, et fit marcher ses troupes sur trois colonnes;
il se mit à la tête de celle du centre, Jovinus et Sévère commandaient
celles de la droite et de la gauche, toujours en garde contre les
surprises. L'armée conduite par de bons guides, précédée de batteurs
d'estrade, faisait sans précipitation de longues marches, et brûlait
d'impatience de rencontrer l'ennemi. Au bout de quelques jours, comme
il ne paraissait point, on mit le feu aux campagnes, en réservant avec
soin ce qui pouvait servir à la subsistance des troupes; on continuait
d'avancer avec les mêmes précautions, lorsque les coureurs vinrent
avertir qu'ils avaient aperçu les Barbares; on fit halte près de Sultz
[_Solicinium_] sur le Necker[694].
[Note 693: _Anni tempore jam tepente._ Amm. Marc. l. 27, c. 10.
Valentinien avait passé l'hiver à Trèves, où il était encore le 30 mars
368. Il alla ensuite à _Alteia_, lieu voisin de Trèves, et bientôt
après il revint dans cette ville, où il était encore, le 17 juin,
comme on le voit par les dates de ses lois. Une autre loi montre qu'il
était à Worms (_Vangiones_), le 31 juillet, et sans doute peu avant le
passage du Rhin.--S.-M.]
[Note 694: Sultz est dans l'intérieur du Wirtemberg, non loin des
sources du Necker. Je suis ici l'opinion des interprètes d'Ammien
Marcellin, mais il est vrai de dire que rien ne démontre l'identité de
_Solicinium_ avec le lieu moderne appelé Sultz.--S.-M.]
[Note latérale: XXXIX.