Du temps de Valens, leur puissance s'étendait depuis les Palus Méotides
jusque dans la Dacie, située au-delà du Danube. Ils s'étaient rendus
maîtres de cette vaste province, après qu'Aurélien l'eut abandonnée.
Les Peucins, les Bastarnes, les Carpes, les Victohales, et les autres
Barbares de ces cantons étaient ou exterminés ou incorporés avec eux.
Ils étaient divisés en deux peuples, les Ostrogoths, c'est-à-dire,
les Goths orientaux, nommés aussi Gruthonges, qui habitaient sur le
Pont-Euxin et aux environs des bouches du Danube; et les Visigoths
ou Goths occidentaux, appelés encore Thervinges, établis le long
de ce fleuve. C'est ainsi que l'histoire commence à distinguer
clairement les deux branches de cette nation. Il est cependant parlé
des Ostrogoths sous le règne de Claude le Gothique; et les meilleurs
écrivains présument que cette distinction était établie dès l'origine.
En effet, elle subsiste encore dans la Suède. Ces deux peuplades
avaient des princes différents, issus de deux races célèbres dans leurs
annales; celle des Amales qui régnait sur les Ostrogoths[671], et celle
des Balthes sur les Visigoths[672]. Ils ne donnaient à leurs souverains
que le nom de juges[673]; parce que le nom de roi n'était, selon eux,
qu'un titre de puissance et d'autorité, au lieu que celui de juge était
un titre de vertu et de sagesse[674].
[Note 671: On trouve la généalogie de cette famille dans le 14e chap.
de Jornandès, et on y voit que Théodoric, conquérant de l'Italie,
descendait à la quatorzième génération de Gapt, le premier de cette
race dont le souvenir s'était conservé chez les Goths. Ce personnage
vivait ainsi vers l'époque de l'ère chrétienne.--S.-M.]
[Note 672: _Vesegothæ familiæ Balthorum, Ostrogothæ præclaris Amalis
serviebant._ Jornand. de reb. Get. c. 5.--S.-M.]
[Note 673: Ammien Marcellin donne, l. 31, c. 3, à Athanaric, roi des
Visigoths, le titre de juge des Thervinges, _Thervingorum judex_. Le
même auteur l'avait déja nommé, l. 27, c. 5, le plus puissant des juges
Goths, _Athanaricum ea tempestate judicem potentissimum_. Il est nommé
le chef des Scythes, ὁ τῶν Σκυθῶν ἡγούμενος, par Zosime, l. 4, c.
10.--S.-M.]
[Note 674: Cette dernière phrase est la traduction de ces paroles
de Themistius, or. 10, p. 134, que l'orateur applique à Athanaric:
Οὕτω γοῦν τὴν μὲν τοῦ βασιλέως ἐπωνυμίαν ἀπαξιὸι, τὴν τοῦ δικαστοῦ δὲ
ἀγαπᾷ·ὡς ἐκεῖνο μὲν δυνάμεως πρόσρημα, τὸ δὲ σοφίας.--S.-M.]
[Note latérale: XXXIII.
Causes de la guerre des Goths.
Themist. or. 8, p. 113 et 119, et or. 10, p. 135 et 136.
Eunap. excerpt. deleg. p. 18.