Des Palus Méotides les Goths envoyèrent divers essaims dans le pays des
anciens Gètes, vers les embouchures du Danube, et ils anéantirent peu
à peu cette nation[667]. Ils remportèrent de grandes victoires sur les
Vandales, les Marcomans et les Quades: ils commencèrent à se rendre
redoutables à l'empire sous le règne de Caracalla, et réduisirent les
Romains à leur payer des pensions considérables pour acheter la paix
avec eux: ils la rompirent toutes les fois qu'ils crurent trouver
plus d'avantage dans la guerre. Souvent on les vit passer le Danube,
et mettre à feu et à sang la Mésie et la Thrace. Ils battirent et
tuèrent l'empereur Décius. Trébonianus Gallus leur paya tribut. Sous
Valérien et sous Gallien, ils portèrent le ravage jusqu'en Asie,
où ils entrèrent par le détroit de l'Hellespont, après avoir pillé
l'Illyrie, la Macédoine et la Grèce: ils brûlèrent le temple d'Éphèse,
ruinèrent Chalcédoine, pénétrèrent jusqu'en Cappadoce; et dans leur
retour, cette nation barbare, née pour la destruction des monuments
antiques ainsi que des empires, renversa en passant Troie et Ilion,
qui se relevaient de leurs ruines. Ils furent battus à leur tour par
Claude, par Aurélien, par Tacite. Probus les força à la soumission
par la terreur de ses armes. Leur puissance était déjà rétablie sous
Dioclétien. Ils servirent fidèlement Galérius dans la guerre contre
les Perses: ils étaient devenus comme nécessaires aux armées romaines;
et nulle expédition ne se fit alors sans leur secours. Constantin
employa leur valeur contre Licinius: ils s'engagèrent avec lui par
un traité, à fournir aux Romains quarante mille hommes toutes les
fois qu'ils en seraient requis. Ce traité, souvent interrompu par les
guerres qui survinrent entre eux et l'empire, était toujours renouvelé
au rétablissement de la paix: il subsista jusque sous Justinien; et
ces troupes auxiliaires étaient nommées _les confédérés_[668], pour
faire connaître que ce n'était pas à titre de sujets, mais d'alliés et
d'amis, qu'ils suivaient les armées romaines[669].
[Note 667: On a pu voir dans la longue note placée ci-devant p. 324,
les raisons qui m'empêchent de partager cette opinion. Les Gètes ou les
Goths doivent être un seul et même peuple.--S.-M.]
[Note 668: _Fæderati._ Ce corps, composé de Barbares qui ne furent pas
toujours Goths, est très-célèbre dans l'histoire du Bas-Empire; aussi
en sera-t-il souvent question dans la suite de cet ouvrage.--S.-M.]
[Note 669: Ce paragraphe est un résumé bien rapide des faits contenus
dans les chap. 15-22 de Jornandès, _de rebus Geticis_.--S.-M.]
[Note latérale: XXXI.
Caractère et mœurs des Goths.
Proc. de bell. Vandal. l. 1, c. 2.
Salv. de gubernat. Dei, l. 7, c. 4.
Roderic. Τοlet. l. 1, c. 9.