Cette loi est adressée à Prétextatus, préfet de Rome, qui était
bien capable de l'avoir inspirée au prince, quoiqu'elle tendît à la
diminution des droits de sa charge. Ce magistrat, auquel on ne peut
reprocher que son zèle pour le paganisme, ne donnait à Valentinien
que des conseils de clémence: il sut lui-même, dans l'exercice de sa
préfecture, trouver ce juste tempérament de douceur et de fermeté,
qui concilie l'amour et la crainte dans le cœur des inférieurs. Son
autorité rétablit dans la ville le calme que le schisme d'Ursinus avait
troublé: son attention vigilante pour la sûreté publique se manifesta
par plusieurs réglements utiles. Il fit abattre tous les balcons en
saillie, qui s'étaient multipliés à Rome au mépris de l'ancienne
police; il ordonna de laisser un espace libre entre les maisons des
particuliers et les murs des temples et des églises, pour empêcher la
communication des incendies: suivant une loi ancienne tous les édifices
publics devaient être isolés; mais cette loi était oubliée. Il fit
établir dans tous les quartiers de Rome de nouveaux étalons, pour fixer
les poids et les mesures, et contenir la mauvaise foi des marchands.
Dans les jugements, il ne fit jamais rien en vue de plaire, et il plut
à tous les citoyens[663]. On rapporte que cette année on vit dans
l'Artois des flocons de laine tomber avec l'eau de la pluie[664]. Je ne
sais quelle foi l'on doit ajouter à ce phénomène.
[Note 663: _Nihil ad gratiam faceret, omnia tamen grata viderentur esse
quæ factitabat._ Amm. Marc. l. 27, c. 9.--S.-M.]
[Note 664: _Apud Atrebatas vera lana de nubibus pluviæ mixta defluxit._
Oros. l. 7, c. 32.--S.-M.]
[Note latérale: XXVI.
Valens se déclare pour les Ariens.
Greg. Naz. or. 20, t. 1, p. 348, et or. 23, p. 416.
Hier. chron.
Oros. l. 7, c. 32.
Socr. l. 4, c. 2, 4, 6, 9, et 11.
Theod. l. 4, c. 11 et 12.
Soz. l. 6, c. 6, 7, 8, 9, 10, 11 et 12.