Deux partis divisaient le conseil. Arinthée, Victor, et ceux qui
restaient de la cour de Constance, cherchaient dans leur faction un
prince capable de gouverner. Névitta, Dagalaïphe et les capitaines
gaulois voulaient élever un étranger à l'empire. Enfin tous les avis
se réunirent en faveur de Salluste Second, préfet d'Orient. Mais ce
guerrier magnanime sut relever la gloire de ce choix, en refusant de
l'accepter: il s'excusa sur sa vieillesse et sur ses infirmités. Comme
on le pressait, sans pouvoir vaincre sa résistance, un officier[299]
s'adressant à toute l'assemblée, s'écria: _Et que feriez-vous si
l'empereur, sans venir lui-même à cette guerre, vous eût chargés de la
conduire? Ne songeriez-vous pas uniquement à sauver l'armée des dangers
qui l'environnent? Quel autre soin doit vous occuper aujourd'hui?
Tâchons de regagner les terres de la domination romaine[300]: il sera
temps alors de réunir les suffrages des deux armées pour créer un
empereur._ Cet avis partait sans doute d'un ami de Procope, parent de
Julien, qui commandait les troupes de Mésopotamie, et qui avait de
secrètes prétentions, comme il le manifesta dans la suite. On n'eut
aucun égard à ce conseil; et sans délibérer davantage, les consultants
étourdis par le péril et par les cris de ceux qui pressaient
l'élection[301], nommèrent Jovien. Il était capitaine des gardes du
palais, qu'on appelait les domestiques[302].
[Note 299: _Honoratior aliquis miles._ Amm. Marc. l. 25, c. 5. La
Bletterie (Hist. de Jov. p. 31) et après lui Gibbon (t. 4, p. 528),
pensent que c'est Ammien Marcellin qui se désigne ainsi lui-même. Comme
cet historien était dans l'expédition et qu'il dut prendre part à ce
conseil, la chose ne serait pas étonnante.--S.-M.]
[Note 300: Ammien Marcellin dit _la Mésopotamie_, c'est-à-dire la
partie de la Mésopotamie soumise à l'empire.--S.-M.]
[Note 301: _Tumultuantibus paucis._ Amm. Marc. l. 25, c. 5.--S.-M.]
[Note 302: _Domesticorum ordinis primus._ S. Jérôme lui donne dans sa
chronique le titre de _Primicerius domesticorum._ C'était une dignité
peu considérable selon ce qu'en dit l'orateur Thémistius (or. 5, p.
66).--S.-M.]
[Note latérale: III.