Julien avait malheureusement fait connaître qu'il était sensible aux
traits de la satire; et la piété, naturellement si patiente et si
douce, contracte trop souvent quelque teinture des passions humaines
qu'elle trouve dans le cœur; elle y prend surtout dans la persécution
un peu de fiel et d'amertume. Une sainte veuve, nommée Publia, connue
par sa vertu et par celle de son fils, un des prêtres les plus
respectés de la ville d'Antioche, était à la tête d'une communauté de
filles chrétiennes. Leur occupation ordinaire était de chanter des
hymnes. Depuis le martyre de Théodore, toutes les fois que Julien
passait devant leur maison, elles affectaient d'élever leur voix, et de
lancer, pour ainsi dire, sur le prince certains versets des psaumes,
comme autant de traits qui lui perçaient le cœur. Elles avaient choisi
celui-ci: _Les dieux des nations ne sont que de l'or et de l'argent;
c'est l'ouvrage de la main des hommes_: _que ceux qui les font, et
qui mettent en eux leur confiance, leur deviennent semblables_. Julien
leur fit commander de se taire. Publia n'en devint que plus hardie:
dès la première fois qu'elle sut que le prince approchait, elle fit
chanter cet autre verset: _Que Dieu se lève, et que ses ennemis soient
dissipés_. L'empereur, outré de colère, manda la supérieure; il lui
fit donner des soufflets par un de ses gardes, et la renvoya. Elle
continua; et Julien s'aperçut un peu trop tard que, ne pouvant faire
taire ces femmes, il n'avait d'autre parti à prendre que de ne pas
paraître les entendre. Théodoret donne à Publia de grands éloges:
sa fermeté dans la foi est sans doute admirable; et le sentiment de
Théodoret mérite d'être respecté. Mais il voyait apparemment mieux que
nous comment cette conduite à l'égard du prince peut s'accorder avec
les maximes de l'Évangile et la doctrine des apôtres.
[Note latérale: XVI.
Incendie du temple de Daphné.
Liban. monod. t. 2, p. 187.
Amm. l. 22, c. 13.
Chrysost. de Sto Babyla et contra Jul. et Gent. t. 2, p. 531-577.
Theod. l. 3, c. 10.
Soz. l. 5, c. 19.
Theoph. p. 42.