«C'est assez de dormir sept heures; ne permettons à personne huit heures
de sommeil», tel est le précepte de l'Ecole de Salerne; et même les
stoïciens jugeaient que six heures devaient suffire.
Mais ces formules ne tiennent aucun compte de l'âge qui, cependant, est
un élément primordial dans l'appréciation de la durée physiologique du
sommeil.
Tandis qu'on admet que le vieillard n'a pas besoin d'un long sommeil, et
que le contraire est généralement chez lui un signe de maladie, tout le
monde s'accorde pour reconnaître que l'enfant doit dormir longtemps, et
d'autant plus longtemps qu'il est plus jeune; car c'est pendant le
sommeil que se fait l'intégration des tissus et des organes, qui n'est
possible que dans les périodes de repos des fonctions.
Quelle est donc la durée de sommeil nécessaire aux enfants? Le congrès
anglais d'hygiène scolaire, qui vient de se réunir à Londres, avait à se
prononcer sur cette question. Il a fixé, pour les enfants de moins de
quinze ans, un minimum de neuf heures.