Voulant faire pénétrer la civilisation et l'industrie dans l'Alaska, le
ministère de l'instruction publique des Etats-Unis a fait, depuis
quelques années, une curieuse et intéressante tentative. Pour pouvoir
établir des écoles et préparer des citoyens utiles et industrieux dans
la population esquimaude, il faut d'abord donner à la population
existante des moyens de vivre. Et c'est pourquoi le ministère de
l'instruction publique a commencé par introduire le renne dans l'Alaska.
Cet animal n'y existe pas naturellement, comme en Sibérie. On a donc
fait venir un certain nombre de rennes pour établir, dans l'Alaska,
l'élevage du renne, l'art de l'élevage étant enseigné dans les écoles.
De 1892 à 1902, il a été importé 1.280 rennes de Sibérie. Ceux-ci ont
été débarqués à Port-Clarence où une station a été établie: de là, ils
ont été répartis dans d'autres centres, qui vont maintenant jusqu'à la
pointe Barrow sur l'océan Arctique, et à la vallée Kuskowim au sud du
Yukon, à plus de 1.500 kilomètres de la pointe Barrow. Tout le long de
la côte, entre ces deux points, sur la mer de Behring et l'océan
Arctique, il y a maintenant huit stations de rennes: cet hiver même deux
stations nouvelles sont en cours d'établissement, à 1.500 kilomètres
dans l'intérieur de l'Alaska. En octobre dernier, le nombre total des
rennes était de 8.190.
Pour faire donner à sa tentative les résultats les plus avantageux, le
gouvernement américain procède de la façon suivante: à chaque station,
le directeur fait choix d'un certain nombre de jeunes indigènes
intelligents et ambitieux, et les inscrit comme apprentis-éleveurs. Ils
apprennent la manière de traiter et d'utiliser le renne. A la fin de
chaque année d'apprentissage--la durée totale de celui-ci est de cinq
ans--l'apprenti qui a bien fait sa besogne reçoit deux rennes en cadeau.
A la fin de la cinquième année, tout apprenti qui a donné satisfaction
reçoit autant de rennes qu'il lui en faut pour constituer un troupeau de
50. C'est ce troupeau qui va servir de base à sa fortune, s'il a su
profiter des enseignements reçus. Le renne est utilisé comme aliment et
comme animal de transport, sa peau fournit un vêtement chaud. Il y a
actuellement 68 Esquimaux qui possèdent entre eux 2.841 rennes et font
vivre comme employés, gardiens, etc., 250 de leurs semblables. Comme il
y a 20.000 Esquimaux environ dans l'Alaska, on voit qu'il reste beaucoup
à faire. Mais les résultats déjà acquis sont très encourageants; et l'on
entrevoit le jour où, grâce à l'industrie du renne, une population se
sera constituée, qui, assurée de vivre, ayant en main un gagne-pain
certain, pourra recevoir une éducation plus générale aussi et devenir
une source de citoyens utiles et cultivés. Après avoir appris aux
Esquimaux à élever le renne, le gouvernement leur donnera le moyen de
s'instruire d'autres choses et de se civiliser graduellement.