La science des femmes, comme celle des hommes, doit se
borner à s'instruire par rapport à leurs fonctions; la
différence de leurs emplois doit faire celle de leurs
études....
Quel discernement lui faut-il pour connaître le naturel et
le génie de chacun de ses enfants, pour trouver la manière
de se conduire avec eux la plus propre à découvrir leur
humeur, leur pente, leur talent; à prévenir les passions
naissantes, à leur persuader les bonnes maximes, et à guérir
leurs erreurs! Mais n'a-t-elle pas besoin d'observer et de
connaître à fond les gens qu'elle met auprès d'eux? Sans
doute. Une mère de famille doit donc être pleinement
instruite de la religion, et avoir un esprit mûr, ferme,
appliqué, et expérimenté pour le gouvernement....
Accoutumez les filles à ne souffrir rien de sale ni de
dérangé; qu'elles remarquent le moindre désordre dans une
maison. Faites-leur même observer que rien ne contribue plus
à l'économie et à la propreté que de tenir toujours chaque
chose en sa place. Cette règle ne paraît presque rien;
cependant elle irait loin, si elle était exactement gardée.
Avez-vous besoin d'une chose? vous ne perdez jamais un
moment à la chercher; il n'y a ni trouble, ni dispute, ni
embarras, quand on en a besoin; vous mettez d'abord la main
dessus, et, quand vous vous en êtes servi, vous la remettez
sur-le-champ dans la place où vous l'avez prise. Ce bel
ordre fait une des plus grandes parties de la propreté;
c'est ce qui frappe le plus les yeux, que de voir cet
arrangement si exact. D'ailleurs, la place qu'on donne à
chaque chose étant celle qui lui convient davantage,
non-seulement pour la bonne grâce et le plaisir des yeux,
mais encore pour sa conservation, elle s'y use moins
qu'ailleurs; elle ne s'y gâte d'ordinaire par aucun
accident; elle y est même entretenue proprement: car, par
exemple, un vase ne sera ni poudreux, ni en danger de se
briser, lorsqu'on le mettra dans sa place immédiatement
après s'en être servi. L'esprit d'exactitude, qui fait
ranger, fait aussi nettoyer. Joignez à ces avantages celui
d'ôter, par cette habitude, aux domestiques l'esprit de
paresse et de confusion. De plus, c'est beaucoup que de leur
rendre le service prompt et facile, et de s'ôter à soi-même
la tentation de s'impatienter souvent par les retardements
qui viennent des choses dérangées qu'on a peine à trouver.
Mais en même temps évitez l'excès de la politesse et de la
propreté. La propreté, quand elle est modérée, est une
vertu; mais, quand on y suit trop son goût, on la tourne en
petitesse d'esprit. Le bon goût rejette la délicatesse
excessive; il traite les petites choses de petites, et n'en
est point blessé. Moquez-vous donc, devant les enfants, des
colifichets dont certaines femmes sont si passionnées, et
qui leur font faire insensiblement des dépenses si
indiscrètes. Accoutumez-les à une propreté simple et facile
à pratiquer: montrez-leur la meilleure manière de faire les
choses; mais montrez-leur encore davantage à s'en passer.
Dites-leur combien il y a de petitesse d'esprit et de
bassesse à gronder pour un rideau mal plissé, pour une
chaise trop haute ou trop basse.
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