Il fut reçu.
Ce résultat surprit tout le monde: le candidat tout le premier; sa
pauvre maman, malgré la messe matinale et bien qu’elle eût brûlé
beaucoup de cire auprès des autels; le Grec Thémistocle, quoiqu’il eût
quasi annoncé le fait; enfin madame Chef-Boutonne dont on avait dédaigné
l’appui.
Il n’était pas reçu brillamment, certes, mais il était reçu. Nul ne
l’avait jamais vu travailler, et il était reçu. Nul favoritisme n’était
intervenu, et il était reçu. Cet infiniment petit désordre social
dérangea les esprits.
Madame Chef-Boutonne, pour aboutir à une fin identique,--à quelques
mois près,--se donnait autant de mal que son fils; elle voyait vingt
personnes influentes, elle payait trente-six heures de fiacre; elle
était sur les charbons ardents, une année entière. Madame d’Oudart
conclut de l’événement que son séjour à Paris était profitable à Alex,
et qu’Alex possédait en lui des ressources que l’on s’était trop
empressé de nier pour un pauvre petit échec, au mois de juillet. Quant à
Alex, il pensait: «C’est épatant!...»
L’un de ses amis lui dit:
--Toi, mon vieux, tu es un type à avoir touché une mascotte!
Alex répondit sans sourire:
--C’est épatant!
Avec cela, Alex n’allait pas se trouver trop en retard sur Paul
Chef-Boutonne: on était à la fin de novembre; les cours commençaient à
peine; les deux jeunes gens gagneraient ensemble, l’été prochain, leur
diplôme de bachelier en droit. Quel doute avoir sur l’issue de cette
seconde année, puisqu’en si peu de temps à Paris, près de sa mère, Alex
avait rattrapé une année gâchée à l’_Hôtel Condé et de Bretagne_?
Allons, la méthode était bonne. Madame d’Oudart releva la tête, un peu
haut, comme toutes les fois qu’on la relève, et elle se dit: «Ah çà,
voyons! Paul Chef-Boutonne suit, en même temps que les cours de droit,
ceux des Sciences politiques, où il se prépare au concours de
l’auditorat au Conseil d’État: pourquoi Alex, avec les facilités qu’il
a, n’en ferait-il pas autant? Le travail est un jeu pour lui: qu’il
assiste aux cours; qu’il écoute; qu’il cause avec M. Thémistocle, et
nous verrons de quoi il retourne!...»
C’est pourquoi Alex fut inscrit à la docte École de la rue
Saint-Guillaume, moyennant un versement de trois cents francs,
renouvelable par année, et une visite au directeur, qui sourit finement,
imperceptiblement, quand on lui dit qu’Alex était tout frais reçu à ses
examens de droit, «en novembre», mais qui fut jugé un homme tout à fait
supérieur.
En le quittant, et après avoir visité une maison si bien tenue en ses
vestiaires, ses lavabos, ses salles où le drap vert abonde, et située,
avec tant de tact, à la frontière du quartier le plus aristocratique et
du quartier le plus savant, madame d’Oudart se sentait rehaussée et déjà
savourait la joie orgueilleuse d’avoir un fils participant à tant de
science et de correction.
Alex s’en aperçut bien, et lui dit:
--Ne t’emballe pas, maman.
Mais elle ne put se retenir:
--Enfin! ils ne nous la corneront plus aux oreilles, leur École de la
rue Saint-Guillaume. Nous aussi nous en sommes!
Alex dit:
--Paul y aura toujours une année d’avance sur moi.
--Mais, répliqua madame d’Oudart, comme il ne s’agit pas là de passer de
vulgaires examens, mais d’être des cinq ou six premiers au concours, il
échouera au premier concours, avant que tu t’y sois présenté: voilà son
avantage!
Alex regardait sa maman, tout en revenant par le boulevard
Saint-Germain, et cela l’amusait de la voir guillerette et optimiste. Il
voulut lui offrir un baba chez un pâtissier, «sur ses économies».
--Sur tes économies! dit-elle, parlons-en!
Ils entrèrent chez le pâtissier. Elle avait les yeux plus humides que le
baba qu’elle mangea. Elle admirait son fils, comme un homme aimé; et
quand les femmes avaient le regard accroché, un instant, par sa
moustache et retenu par sa jolie figure, le bonheur maternel lui
soulevait la poitrine; elle y portait la main.
Elle manifestait son contentement comme elle pouvait; elle dit à son
fils:
--Qu’est-ce qui te ferait plaisir?
Il haussa les épaules, gentiment, et dit:
--T’es bête!...
Elle ne voulut pas qu’il payât. Elle lui mit dans la main un louis. Il
lui rendait la monnaie:
--Non, non, garde! dit-elle.
Elle ajouta:
--Écoute! si tu voulais être gentil, par exemple, là-dessus, tu paierais
le prix d’un télégramme au grand-père Lhommeau; comme cela simplement:
«Inscrit Sciences politiques».
Alex trouvait cela fou. Il fit observer en riant:
--C’est bien laconique. Si nous ajoutions: «moyennant trois cents
francs»?
Mais elle ne saisit pas l’ironie; elle dit:
--Mets-en aussi long que tu voudras, grand panier percé!
Les heureux moments!...