courroux, il est bien raisonnable que vous en faciez ressentir les
effects à ceux quy l'ont merité par leurs crimes, et non pas à des
innocents comme nous sommes, mon camarade et moy, quy ne vous avons
nullement offencé. J'ay quelques fois ouy dire, du temps que mon
bon homme de père me faisoit l'honneur de m'envoyer, au collége des
Trois-Evesques[43] entendre les doctes leçons du subtil et mellifique
Ramus, que _licebat vim vi repellere_; et si quelquefois la langue
latine ne vous estoit pas des plus familières, je prendray la
hardiesse d'y mettre la glose françoise, et diray librement qu'il est
permis, aussy bien à Vaugirard qu'à Vanves, de repousser la force par
la force; et, si on reçoit un cataplasme de Venise[44], un coup de
poing, une gourmade simple, par raison de charité il la faut doubler
et la rendre au centuple si l'ocasion y est requis ainsy. Au moins
ay-je appris ceste doctrine du bon Barthole, au tiltre penultième de
ses Institutions, § _Si quis_, et du brave Cujas, sans pair, en la
première ligne du commantaire qu'il a faict sur le code du droit tant
canon que civil. Nous avons pratiqué ceste maxime à l'endroict de
ces deux individus que vous voyez là couchez avec tant de privauté,
comme s'ils estoient chez eux, sur la croyance que nous avons eue que
cela estoit juste, et qu'un si maigre sujet ne seroit pas capable de
faire prendre la chèvre à un bel esprit comme le vostre.
[Note 43: C'est le collége de Cambrai, qu'on appeloit
quelquefois _collége des Trois-Evêques_, en souvenir de ses
trois fondateurs: Hugues d'Arci, _évêque_ de Laon; Hugues
de Pomare, _évêque_ de Langres; Gui d'Aussone, _évêque_ de
Cambrai. C'est à celui-ci, qui avoit eu le plus de part
à la fondation, qu'il devoit son nom plus ordinaire de
collége de Cambrai. La place sur laquelle il ouvroit, et
qui a disparu l'année dernière, s'appeloit de même par la
même raison.]
[Note 44: «C'est un soufflet, un coup appliqué sur le
visage de quelqu'un du plat ou du revers de la main.»
(Leroux, _Dictionn. comique_.)]
De tous ceux quy ont veu la suitte de nostre procez, il n'y en a pas
un qui aye osé nous donner le tort s'il ne vouloit point mentir.
Ce n'est pas nous quy sommes autheurs de la meslée, Dieu le sçait!
et tout le faux-bourg Sainct-Germain en peult rendre fidelle et
authentique tesmoignage que ce sont eux-mesmes quy nous ont attaquez
les premiers. Si vous pretendez neantmoings que nous ayons commis
quelque excez sur vos terres, nous vous declarons et protestons
dès à present que tout ce que nous en avons fait estoit purement
et simplement à nostre corps defendant, outre que nous etions
obligez d'y proceder de la sorte par les loix d'honneur, qui est
le plus riche tresor que la nature tienne inserré dans le cabinet
de ses raretez. L'Orient n'a point de diamans ny de perles qui
puissent entrer en parangon avec son prix inestimable; la Nouvelle
France n'a point de castor ny de mourues fraiches quy la puissent
payer. Les saucissons de Boulongne, les jambons de Mayence, les
fourmages de Milan, les andouilles de Troyes et les angelots du
Pont-l'Evesque[45] ne sont rien à l'egard de l'honneur. Enfin, c'est
une relique et un joyau que nous devons cherir plus que la vie mesme.
_No ay vida como la honra_, dit l'Espagnol; il n'y a point de vie
semblable à l'honneur.
[Note 45: Petits fromages qu'on ne connoit guère qu'en
Normandie, dans le pays d'_Auge_, ce qui nous feroit croire
volontiers qu'_Angelot_ est une altération de _Augelot_.]
Toute l'assemblée pensa crever de rire lors qu'ils prirent garde
que monsieur le savetier faisoit des comparaisons de l'honneur avec
les angelots du Pont-l'Evesque et les fourmages de Milan. Ventre
sainct Gris! dit l'un des assistans, voilà le premier savetier que
j'ay jamais cogneu! Après qu'il sera mort, il luy faudra donner une
place au rang des hommes illustres. Jamais Demosthènes ne plaida si
pertinemment pour les tripières que fait ce sire savetier pour son
interest. Seroit-il bien possible que dans la circonference d'un
tire-pied il eust fait rencontre d'une rhetorique si raffinée? Il est
universel, il n'ignore de rien, et ne puis croire autrement qu'il
n'ayt autresfois servy les massons de la tour de Babel: il parle
toutes sortes de langues comme celle de sa mère.
Et, afin que par l'ignorance, poursuivit le savetier, et peu de
cognoissance de nostre cause, vous ne veniez à faire quelque pas de
clerc et prononcer un jugement de travers au prejudice de vostre
conscience et desavantage de nostre interest particulier, quy est
ce quy nous importe le plus, je veux vous informer plus amplement
comme toute l'affaire s'est passée, pourveu que vous me donniez
attention huict jours durant et rien plus. J'aimerois mieux devenir
cheval que d'avoir abusé de vostre patience un moment. Je vous
diray donc, Messieurs, que jeudy dernier, après avoir pris nostre
refection ordinaire, environ l'heure que Phaeton desteloit ses
chevaux pour leur donner l'avoine à l'hostellerie du Mouton[46], dans
la rue du Zodiaque, nous fismes partie d'aller nous divertir nos
esprits melancoliques sous la verdure de quelque treille agreable,
au passe-temps du noble jeu de boule. Ce qu'en effect nous mismes
à execution en mesme forme que nous l'avions proposé, et, comme
nous etions sur le seuil de la porte tout prests d'en sortir pour
aller desalterer, tous nos sangs eschauffez, au beau premier cabaret
que nous rencontrions, nous trouvasmes ces deux marouffles de
cordonniers, lesquels nous interrogérent exactement, ny plus ny moins
que si nous etions obligez de leur rendre compte de nos actions,
de quel costé et par où nous dirigions nos pas? Et sitost que nous
eusmes repondu que nous prenions le grand chemin qui conduisoit droit
à la maison du _Riche laboureur_, ils s'offrirent de gaité de coeur
et sans estre nullement priez de nous accompagner, et nous ayant
neantmoins demandé avec assez de discretion si nous ne le trouvions
pas mauvais. Nous les receumes fort charitablement et avec autant
de courtoisie qu'ils auroient pu desirer des plus honnestes gens du
monde, et, au lieu de suivre le chemin que nous avions resolu de
faire, de leur consentement et advis, nous prismes la route de la
rue des _Boucheries_[47], et en peu de temps nous nous rendismes
heureusement vis-à-vis de l'hostel du Suisse, où nous entrasmes
librement et sans marchandage de plus, après avoir fait neantmoins
une production generale de toutes les ceremonies qui concernoient la
preeminence en une semblable rencontre.
[Note 46: C'est-à-dire du _bélier_, pour parler comme le
Zodiaque; mais comme il y avoit à Paris, dans le cimetière
de Saint-Jean, une célèbre hôtellerie du _Mouton_ (V. notre
_Histoire des hôtelleries_, t. 2, p. 303-304), on a cru
pouvoir se permettre cette variante.]
[Note 47: Il y eut toujours dans cette rue du faubourg
Saint-Germain beaucoup de taverniers et plus tard de
traiteurs. L'une des principales loges de francs-maçons,
au XVIIIe siècle, s'ouvrit et tint ses séances chez l'un
de ces derniers. Mercier connut chez une autre la fameuse
servante de cabaret dont il a tant vanté la prodigieuse
mémoire et la capacité; enfin le _Caveau_ étoit près de là,
chez Landel, au carrefour Buci.]
De vous rapporter icy ce qui se passa entre nous durant la
collation, ce seroit faire peu d'estime du temps quy nous est si
cher; il faudroit une langue plus diserte que la mienne et que j'aie
l'esprit plus farcy de conceptions plus relevées et plus confites
dans l'eloquence que je n'ay pas. Je vous dirai seullement, pour
trancher net, qu'au plus fort de nostre rejouissance, il m'eschappa
par malheur de cracher trois ou quatre sentences de l'honneur et
gloire de nostre cher mestier. Mais à peine les eus-je faict sortir
de dessus le bord de mes lèvres qu'incontinent l'un de ces deux
impudents me donna d'un dementy par le nez, et me chanta pour le
moins dix tombereaux de pouilles et d'injures, et, croyant me picquer
jusques au vif et au dernier point, me dict ouvertement et d'un
courage plus temeraire que resolu que je n'etois rien qu'un meschant
savetier, miroir de l'incommodité, suppost de la misère humaine,
le rebut et l'egoust de toute la monarchie françoise. Jusques là
j'avois fait paroistre autant de patience que Job; mais, si tost
que je l'aperceu lever la main pour me couvrir la joue et que je
me sentis la moustache frisée par l'approche et attouchement d'une
assiette qu'il me feit effrontement voler à la figure, ce fut alors
que mon insigne patience sortit hors des gonds, et la cholère se
rendit avec tant de vitesse maistresse absolue de toutes les facultés
et puissances de mon ame que je ne peu m'empescher de luy donner un
cataplasme de Venise, et vous puis asseurer avec verité que, si ce
n'eust esté le respect que j'avois de fascher nostre hoste et de
causer quelque desordre dans son logis, je luy eusse graissé les
epaules aux despens d'une satile, comme son indiscretion le meritoit.
Mais dictes-moy, de grace, erudissime seigneur, à quoy pensez-vous
parler quand vous parlez à ces deux perfides que voicy presents?
Quelles gens croyez-vous que ce soient? Je vous apprends que ce sont
deux meschans feseurs de bottes et de souliers, que le vulgaire
appelle ineptement et sans fondement aucun de raison cordonniers.
Pourquoy? Cordonniers, d'où est derivé ce mot? Est-ce peut-estre
par ce que ils font des cordons de chapeaux et qu'ils fournissent
des cordes[48] à maistre Jean Guillaume lorsqu'il luy convient
d'en employer pour les operations chatouilleuses de son art[49], ou
bien qu'ils soient obligez d'avoir tous les mois chacun une chaude
pisse cordée? On auroit autant de raison de les appeler tonneliers
ou officiers du Port-au-foin, pour ce que, si les pretendus
cordonniers font des bottes de cuir, ceux-cy en font de bois et de
foin. J'aimerois autant dire qu'ils feussent maitres d'escrime: les
escrimeurs tirent des bottes, et les cordonniers les chaussent. Voilà
une impertinence plus claire que le jour; voilà une improprieté
tout-à-fait manifeste, sans l'affront signalé que reçoit nostre
langue françoise de dire qu'elle soit si pauvre, qu'il faille qu'elle
emprunte le nom d'une autre profession pour baptiser ces messieurs
de faiseurs de soulis. Et semble que l'italien aie rencontré aussi
mal que le françois en ceste affaire icy, quelque affectation et
mignardise qu'il puisse pretendre dans la delicatesse et douceur
de son langage: il nomme un souly _scarpa_[50] et celuy quy le
faict _calzonaro_, ny plus ny moins que s'il estoit chaussetier et
que sa profession fut de faire des bas; parce qu'en effet des bas
de chausse, aussy bien en Toscane qu'en autres lieux d'Italie,
s'appellent _calzette_. Mais les Espagnols, quy ont plustost la main
à l'espée qu'à la bourse, comme sages et prudens dans tous leurs
conseils et entreprises, ont fort bien preveu le desordre qu'auroit
peu causer dans leur monarchie une telle ethimologie et denomination
si impropre. Ceste seule consideration, fondée sur les maximes de la
police, les a obligez de qualifier tous les officiers et confreires
du tirepied d'un nom general et commun, c'est assavoir _çapateros_,
quy est comme si nous disions en françois _savetiers_. Et la seule
difference qu'ils ont vouleu y constituer et poser pour les mettre
d'accord, c'est qu'ils ont adjousté la clause authentique et verbale
_de viejo, de nuevo_, en vieux et en neuf.
[Note 48: Cette burlesque étymologie rappelle celle que
Balzac, peu plaisant d'ordinaire, inventa un jour, selon le
_Menagiana_. Il disoit que les _cordonniers_ s'appellent
ainsi parcequ'ils _donnent_ des _cors_!]
[Note 49: Jean Guillaume étoit le bourreau de Paris. Il
avoit succédé à Jean Rozeau (V. notre t. 4, p. 251), qui
avoit été pendu sous Henri IV pour avoir, pendant la Ligue,
étranglé le président Brisson, lui avoir pris son manteau
de peluche et l'avoir vendu dix écus. V. L'Estoille, _édit.
Michaud_, t. 2, p. 75. etc.]
[Note 50: Ce mot italien, qui venoit lui-même du latin
_carpus_ ou de son diminutif _carpisculus_, qui désignoit
une sorte de soulier découpé, a eu pour dérivé, dans notre
langue, son équivalent _escarpin_.]
Ceste belle difference me fait souvenir d'une pensée admirable sur
ce mot de savetier en vieux. Nostradamus, cest insigne resveur,
prouve, dans le calepin de ses doctes propheties, qu'il n'y a rien
au monde quy donne tant de credict à quelque chose que ce soit comme
la vieillesse et l'antiquité. Ceux quy se meslent de paranympher[51]
les empires, les royaumes, les republiques, les citez et les villes,
commencent tousjours par l'antiquité comme principale pièce de leur
recommandation. Un gentilhomme n'est jamais respecté comme il faut
entre ceux quy sont nobles s'il ne donne des preuves de sa noblesse
de père en fils jusques à la centiesme generation. Les vieilles
et les plus antiques medailles sont les plus recherchez. Et si une
bibliothèque n'est fournie de plusieurs manuscrits antiques, on
n'en fait plus d'estat que si elle estoit la boutique d'un libraire
moderne. Jusques à un tavernier, si vous le priez de vous faire
gouster un doigt de bon vin quy vous ravisse les sens, il vous
repondra qu'il a le meilleur vin vieux quy soit en France. Et, si
quelque homme de bonne humeur vous a joué quelque tour, vous direz
aussi tost: C'est vieux. De toutes ces propositions sus alleguées je
tire une conclusion en barbara et dis:
Toutes les choses quy sont vieilles et antiques sont plus dignes que
celles quy sont neuves.
Tout ce quy passe par les mains des savetiers est vieux et antique.
Ergo les savetiers sont plus dignes que les cordonniers, quy
travaillent le neuf.
[Note 51: C'est-à-dire faire un compliment, un éloge, dans
le genre de ceux qu'on adressoit aux jeunes mariés, ou bien
aux nouveau-venus dans les colléges.]
Il n'y a point de vice ny de surprise dans ce sylogisme; il est
dressé comme il faut, la matière est bonne, et la forme encore
meilleure. Tout le monde sçait que les savetiers ne vendent rien chez
eux quy n'ait au moins quelque apparence de vieux, joinct que, par le
temoignage que nous avons tiré des archives d'Espaigne, il se trouve
que les savetiers sont plus proches parens du souly que ne sont les
cordonniers. Et, pour ce voir et en monstrer la verité, espluchons
l'ethimologie du nom de savetier. Voyons les principes et l'origine
d'où il tire sa reelle denomination.
_Çapato_, en catalan, veut dire soulier, n'est-il pas vray? Ouy; or
sus donc nous voilà d'accord dejà sur ce point là. Changeons le _p_
en _v_, nous trouverons _çavato_; poursuivons plus avant, et, sous
une echange de l'_o_ en _e_ feminin, espelez, Monsieur le cordonnier,
assemblez vos lettres comme il faut; autrement mettez chausse bas,
voicy le magister quy vous chassera les mouches du derrière avec
un baston à vingt bouts, _sa va, sa va te, savate_. Courage, nous
aurons tantost plus que nous ne demandons; poussons nostre bidet et
passons outre. De _çapato_ est formé _çapatero_, changeant l'_o_ en
_e_, et en suite le _ro_ ajouté. De _savate_, est derivé _savetier_,
entreposant un _i_ entre le _t_ et l'_e_ et ajoustant un _r_. Il n'y
a plus rien à roigner après cela, Monsieur le cordonnier, voilà quy
est grammatical; jamais Priscian ny Donat n'auroient mieux rencontré.
Il faut vous rendre ou crever, et confesser, en depit de vos chiennes
de machoires, que vous estes savetiers aussy bien que nous; et,
puis que vous voyez que la vraie et essentielle nature du souly est
plus rangée de nostre costé que du vostre, il ne vous desplaira
pas de boire après nous; avec vostre permission, nous prendrons la
main droicte. Après cela, c'est tout dit; vivez seullement mieux à
l'advenir, et taschez de vous rendre aussy braves gens que nous.
Apollon, ayant fait premierement paroistre sur son front une gravité
extraordinaire, feit imposer silence par son premier huissier, et,
après s'estre relevé la moustache d'une grace non pareille, feit
couler de sa bouche dorée ce discours mellifique et suave et tout
confit dans le sucre:
C'est assez dit, mes bons amis (s'adressant aux savetiers), à bon
entendeur il ne faut que demy mot: je voy d'une lieue loin où vous
en voulez venir. Il faudroit estre un vrai aveugle pour ne point
voir la raison que vous y mettez et le tort qu'ont tous ceux quy
vous veulent du mal. Il y a plus de quatre-vingt-dix lunes que j'ay
entendu parler de vostre fait. Je ne sçay par où commencer pour
vous exprimer suffisamment, avec l'affection que je voudrois bien,
la bonne opinion que j'ay toujours eue de vos consciences sans
reproches. J'approuve et extolle[52] jusques à la moindre region de
l'air vos franchises naturelles, et proteste devant tous les dieux
que je suis entierement satisfait de la charité et courtoisie dont
vous usez ordinairement envers tous ceux quy ont l'esprit de s'aller
chausser dans vos magazins. Vous avez le courage noble, et tout Paris
recognoist que vous ne faites point de difficulté de donner une paire
de souliers, à quelques poincts qu'on vous les puisse demander,
pour douze ou seize sols tout au plus, et le plus riche de tous les
cordonniers en voudroit avoir cinquante sols ou trois quarts d'escu,
tout au moins; et les gentils hommes incommodez se vantent partout
d'avoir la meilleure paire de bottes qu'il y ait dans vos boutiques
pour le prix et somme de trois livres seulement; et messieurs les
cordonniers n'en voudroient point rabattre une obolle encor sur
une pistole en or, ou dix francs tout au meilleur marché, et bien
souvent ne seront-elles que de meschante vache bruslée. Je veux
dores-en-avant que vous me serviez; j'aime mieux donner mon argent
à vous qu'à d'autres quy se mocquent de moy. Et dès à present je
jure par les eaux inviolables du Styx, et vous le signeray par devant
tous les notaires quy sont sous les charniers des Innocents, que je
vous feray donner la pratique de tous les musniers de mon quartier,
sans compter les bourgeois de Vaugirard et Vanves, quy ne vous peut
fuir. Et quy plus est, je desire que les neuf muses, très chères et
bien aimées seurs, portent à l'avenir de vos ouvrages, à condition
que vous espargnerez toutes fois plus vos dents que vous n'avez fait
par le passé, et que vous renoncerez entièrement à l'avare et maudite
coustume que vous avez de tirer le cuir avec pour le rendre plus
long, en quoi j'ay appris de personnes dignes de foy que vous faictes
aussi bien vostre devoir que pas un cordonnier qui soit. Et afin que
tous les confraires du tirepied puissent à jamais vivre en bonne
paix et intelligence ensemble, comme des personnes quy jouissent
esgallement des priviléges de l'alesne, nous desclarons et ordonnons
par ces presentes que vous porterez dores-en-avant un seul et mesme
nom, comme font tous vos associez, amis, confederez et alliez quy
demeurent en Espaigne, savoir est, que les cordonniers s'appellent
savetiers en vieux; ou bien, si les cordonniers pretendent recevoir
quelque grief d'une ordonnance et d'un reglement si juste, et
qu'obstinement et malicieusement ils ne vouleussent se deffaire d'un
tiltre quy convient si peu à leur profession, nous desclarons par ces
dites presentes, et que personne n'en pretende cause d'ignorance,
que le susdit nom de cordonnier sera commun à tous les deux ordres
de la semelle, sans neantmoins en retrancher la clause sus alleguée:
cordonnier en vieux, cordonnier en neuf, afin qu'ils puissent
estre recogneus les uns aux autres pour estre respectez et honorez
selon leur grade et merite en tous lieux et endroits où le destin
les pourroit faire rencontrer ensemble, nonobstant oppositions ou
appellations quelconques produites au contraire. Et tous ceux quy
auront l'ame si noire que de contre-venir à nostre dit reglement en
la moindre façon du monde et sous quelque pretexte que ce soit, nous
les condamnons dès à present à cinquante bouteilles de vin d'amende
et autant de cervelas, applicables aux pauvres confrères desdits
mestiers quy pourront prouver par leur indigence n'avoir pas le sol
pour boire; et si voulons et entendons que, dès l'heure mesme qu'ils
auront eu seulement la volonté de commettre la moindre rebellion, ils
soient obligez par corps de prester, avec l'humilité et submission
qui leur sera commandée, leurs espaules opiniastres et rebelles pour
porter les cinquantes bouteilles de vin au dit mont Parnasse ou en
autre lieu que trouvera bon la discretion des surintendans de la
confairie, afin de boire tous ensemble en bonne amitié, sur peine
d'estre privez à jamais des graces et priviléges ordinaires dont ont
accoustumé de jouir tous confrères et officiers du dit mestier.
[Note 52: J'élève, du latin _extollere_.]
_L'Oeuf de Pasques ou pascal, à Monsieur le Lieutenant civil, par
Jacques de Fonteny[53]._
_A Paris, chez la veufve Hubert Velut et Paul Mansan, demeurant rue
de la Tannerie, près la Grève._
MDCXVI, in-8.