Une île fait beaucoup parler d'elle, en ce moment, dans le monde
maritime du Pacifique.
Mais il est difficile d'en dire grand'chose: elle ne porte point de nom
et, par surcroît, on ne sait même pas au juste si elle existe. Elle se
trouverait entre les côtes du Mexique et l'archipel des Hawaï. Si l'on
demande comment il se fait qu'on ait de telles incertitudes à l'égard de
son existence, il n'est pas difficile de répondre: il suffit de faire
observer que les parages où elle se trouverait sont de ceux que la
navigation connaît et fréquente le moins. On ne passe pour ainsi dire
jamais dans la région dont il s'agit. C'est dans les observations de
baleiniers, dans les débuts du dix-neuvième siècle, qu'on a trouvé des
raisons de croire à l'existence de cette île; mais les expéditions
envoyées en 1827 et 1837 pour vérifier cette existence n'ont donné
aucune confirmation du bruit qui courait. En 1837 encore, on n'a rien
trouvé et, en 1899, une croisière de l'_Albatros_ est également restée
infructueuse, ne révélant dans les parages supposés de l'île que des
sondages de 2.000 et 3.000 brasses. En 1902, toutefois, l'existence de
l'île a paru moins invraisemblable: on a trouvé un haut-fond suspect.
L'an dernier on a continué les recherches, mais elles n'ont encore rien
donné: il s'agit d'explorer une région de 30.000 milles carrés et
l'opération demande du temps. L'île cessera peut-être, un jour prochain,
d'être problématique: pour le moment, toutefois, elle le demeure.