Des personnes irritables, brusques, on dit volontiers qu'elles ont le
tempérament bilieux: mais c'est là une définition qui n'a pas de
prétention scientifique; et rien, jusqu'à présent, n'aurait pu autoriser
à soutenir que la bile était bien la cause du tempérament en question.
Eh bien, s'il faut en croire des expériences faites par quelques
médecins, ce serait, en effet, la présence anormale d'une certaine
quantité de bile dans le sang qui donnerait au système nerveux du
bilieux les réactions qui caractérisent son tempérament propre.
Injectée à petites doses dans le sang, la bile agirait comme un excitant
de la contractilité musculaire et de l'irritabilité nerveuse
physiologique; les nerfs moteurs comme les nerfs sensitifs, sous son
influence, présenteraient une hyperexcitabilité très nette. Mais, si
l'hyperactivité mentale et l'hyperexcitabilité nerveuse se produisent
avec de petites doses de bile, avec de hautes doses c'est la dépression,
le malaise intellectuel et moral que l'on obtient, avec lassitude,
tendance à la mélancolie, tristesse.
Ainsi seraient réalisées expérimentalement les deux formes du
tempérament bilieux: la forme légère, plutôt favorable, et la forme
accentuée, pénible pour soi et pour les autres et qui rend insociable.
Et voici un exemple curieux d'une vieille locution médicale, tombée
depuis longtemps dans le langage vulgaire, et qui correspondrait à une
réalité très précise d'un phénomène physiologique.