1. MENG-TSEU dit: Quand même vous auriez la pénétration de
_Li-leou_[1], et l'habileté de _Koung-chou-tseu_[2], si vous ne faites
pas usage du compas et de la règle, vous ne pourrez façonner des
objets ronds et carrés. Quand même vous auriez l'ouïe aussi fine que
_Sse-kouang_, si vous ne faites pas usage des six règles musicales,
vous ne pourrez mettre en harmonie les cinq tons; quand même vous
suivriez les principes de _Yao_ et de _Chun_, si vous n'employez pas
un mode de gouvernement humain et libéral[3], vous ne pourrez pas
gouverner pacifiquement l'empire.
Maintenant les _princes_ ont sans doute un cœur humain et une renommée
d'humanité, et cependant les peuples ne ressentent pas leurs bienfaits;
eux-mêmes ne peuvent pas servir d'exemples ou de modèles aux siècles à
venir, parce qu'ils ne pratiquent pas les principes d'humanité et de
justice des anciens rois.
C'est pourquoi il est dit: «La vertu seule ne suffit pas pour pratiquer
un bon mode de gouvernement; la loi seule ne peut pas se pratiquer par
elle-même.»
Le _Livre des Vers_[4] dit:
«Ils ne pécheront ni par excès ni par oubli;