C'est sous un homme des régions barbares que _Tcheou-koung_ vainquit,
que vous étudiez! Je pense, moi, que ce n'est pas bien de changer ainsi.
[_Tching-liang_ répondit:] Si l'on suivait la doctrine de _Hiu-tseu_,
alors la taxe dans les marchés ne serait pas double, et la fraude ne
s'exercerait pas jusqu'au centre du royaume. Quand même vous enverriez
au marché un jeune enfant de douze ans, on ne le tromperait pas. Si
des pièces de toile de chanvre et d'étoffe de soie avaient la même
longueur et la même largeur, alors leur prix serait le même; si des tas
de chanvre brut et de chanvre filé, de soie écrue et de soie préparée,
avaient le même poids, alors leur prix serait le même; si les cinq
sortes de grains étaient en même quantité, petite ou grande, alors leur
prix serait le même; et des souliers grands ou petits se vendraient
également le même prix.
MENG-TSEU dit: L'inégale valeur des choses est dans la nature même
des choses. Certaines choses diffèrent entre elles d'un prix double,
quintuple; certaines autres, d'un prix décuple, centuple; d'autres
encore, d'un prix mille fois ou dix mille fois plus grand. Si vous
confondez ainsi toutes choses en leur donnant à toutes une valeur
proportionnée seulement à la grandeur ou à la quantité, vous jetez le
trouble dans l'empire. Si de grands souliers et de petits souliers sont
du même prix, quel homme voudrait en confectionner de grands? Si l'on
suivait les doctrines de _Hiu-tseu_, on s'exciterait mutuellement à
exercer la fraude: comment pourrait-on alors gouverner sa famille et
l'Etat?
5. Un nommé _I-tchi_, disciple de _Mé_, demanda, par l'entremise de
_Siu-phi_[26] à voir MENG-TSEU. MENG-TSEU dit: Je désire certainement
le voir; mais maintenant je suis encore malade. Lorsque je serai mieux,
moi j'irai le voir. Que _I-tseu_ se dispense donc de venir.
Le lendemain il demanda encore à voir MENG-TSEU. MENG-TSEU dit:
Aujourd'hui je puis le voir. Si je ne le ramène pas à la droiture et à
la vérité, alors c'est que la doctrine que nous suivons ne porte pas
l'évidence avec soi. Mais j'ai l'espérance de le ramener aux véritables
principes. J'ai entendu dire que _I-tseu_ était le disciple de _Mé_. Or
la secte de _Mé_ se fait une règle de la plus grande économie dans la
direction des funérailles. Si _I-tseu_ pense à changer les mœurs et les
coutumes de l'empire, pourquoi regarde-t-il cette règle comme contraire
à la raison, et en fait-il peu de cas? Ainsi _I-tseu_ a enseveli ses
parents avec somptuosité; alors il suit de là qu'il s'est conduit
envers ses parents selon les principes que sa secte méprise.
_Siu-tseu_ rapporta ces paroles à _I-tseu. I-tseu_ dit: C'est aussi
la doctrine des lettrés. «Les [saints] hommes de l'antiquité avaient
la même tendresse pour un jeune enfant au berceau que pour tout
autre[27].» Que signifient ces paroles? Or, moi _Tchi_, j'estime que
l'on doit également aimer tout le monde sans acception de personne;
mais il faut commencer par ses parents.
_Siu-tseu_ rapporta ces paroles à MENG-TSEU. MENG-TSEU dit: _I-tseu_
croit-il qu'il ne doive pas y avoir de différence entre les sentiments
que l'on porte au fils de son frère aîné, et les sentiments que l'on
porte au jeune enfant au berceau de son voisin? C'est du _Chou-king_
qu'il a tiré sa citation; mais elle signifie simplement que si un
jeune enfant qui ne fait encore que se traîner se laisse tomber dans
un puits, ce n'est pas la faute de l'enfant. Or le ciel, en produisant
des êtres vivants, a fait en sorte qu'ils aient en eux un principe
fondamental unique [qui est de devoir la naissance à leur père et
à leur mère][28]. Cependant _I-tseu_ partage en deux ce principe
fondamental [en obligeant d'aimer pareillement son père et sa mère et
les hommes qui passent sur le chemin][29]; par conséquent il est dans
l'erreur.
Or, dans les siècles reculés de la haute antiquité, l'usage n'était
pas encore établi d'ensevelir ses parents. Lorsque leurs père et mère
étaient morts, les enfants prenaient leurs corps et les allaient
jeter dans des fosses pratiquées le long des chemins. Le lendemain,
lorsqu'ils repassaient auprès d'eux, et qu'ils voyaient que les loups
les avaient dévorés, ou que les vers les avaient rongés, une sueur
froide couvrait leur front; ils en détournaient leurs regards et ne
pouvaient plus en supporter la vue. Cette sueur qui couvrait leur front
n'était pas produite en eux pour avoir vu les corps d'autres personnes
que ceux de leurs père et mère; mais c'est la douleur qui, de leur
cœur, parvenait jusqu'à leur front.
Ils s'en retournaient promptement, et, rapportant avec eux un panier et
une bêche, ils couvraient de terre le corps de leurs parents. Si cette
action de recouvrir de terre le corps de leurs parents était naturelle
et conforme à la raison, alors il faut nécessairement que le fils pieux
et l'homme humain aient une règle à suivre pour enterrer leurs parents.
_Siu-tseu_ rapporta ces paroles à _I-tseu. I-tseu_, hors de lui-même,
s'écria au même instant: Je suis instruit dans la bonne doctrine!
[1] Littéralement, _fils de la génération_ ou _du siècle._
[2] Littéralement, _à étudier et à interroger._
[3] Le plus âgé des six _King_ ou grand» dignitaires. (_Commentaire._)
[4] Celle de l'agriculture. (_Commentaire._)
[5] Ode _Thsi-youeï_, section _Pin-foung._
[6] Ou de dix parties _une_. (_Commentaire._)
[7] Ancien sage. (_Commentaire._)
[8] Traitements prélevés sur les revenus royaux, et accordés aux fils
et aux petits-fils de ceux qui se sont illustrés par leurs mérites ou
leurs actions dans l'État. (_Commentaire._)
[9] Ode _Ta-tien_, section _Siao-ya_.
[10] «Les champs communs d'abord, les champs privés ensuite.»
(_Commentaire._)
[11] Ces deux vers sont déjà cités dans le _Ta-hio_, chap. II, §3.
Voyez pag. 48.
[12] Il indique _Wen-koung._ (_Commentaire._)
[13] L'établissement des écoles de tous les degrés. (_Commentaire._)
[14] Nécessité d'établir des écoles.
[15] _Commentaire._
[16] On représente cette division des terres par un carré partagé en
_neuf carrés égaux,_ dont celui du milieu constitue le _champ public_.
[17] Il veut parler de la distribution des terres en portions carrées.
(_Commentaire._)
[18] Du royaume de _Thsou._
[19] A ceux qui gouvernent un empire. (_Commentaire._)
[20] Les principes d'économie politique que le philosophe chinois a
fait ressortir avec tant d'art et de finesse dans les pages précédentes
ne seraient pas désavoués par les premiers économistes modernes. En les
comparant aux principes de même nature des anciens philosophes de la
Grèce, on peut juger de quel côté est la plus haute raison.
[21] _Commentaire_. Voyez pour les travaux de _Yu_ les _Livres sacrés
de l'Orient,_ pag. 60.
[22] _Yao_, ainsi appelé par ses ministres. (_Commentaire._)
[23] Paroles du _Livre des Vers_, ode _Fa-mo_, section _Siao-ya_.
[24] Section du _Livre des fers_, ode _Pi-Kong_.
[25] _Tcheou-koung._
[26] Disciple de MENG-TSEU.
[27] Paroles du _Chou-king._
[28] _Commentaire._
[29] _Ibid._