Le Philosophe dit: Pour celui qui est persévérant et ferme, il n'est
rien de difficile.
43. _Tseu-tchang_ dit: Le _Chou-king_ rapporte que _Kao-tsoung_ passa
dans le _Lyang-yn_[31] trois années sans parler; quel est le sens de ce
passage?
Le Philosophe dit: Pourquoi citer seulement _Kao-tsoung?_ Tous les
hommes de l'antiquité agissaient ainsi. Lorsque le prince avait
cessé de vivre, tous les magistrats ou fonctionnaires publics qui
continuaient leurs fonctions recevaient du premier ministre leurs
instructions pendant trois années.
44. Le Philosophe dit: Si celui qui occupe le premier rang dans l'État
aime à se conformer aux rites, alors le peuple se laisse facilement
gouverner.
45. _Tseu-lou_ demanda ce qu'était l'homme supérieur. Le Philosophe
répondit: Il s'efforce constamment d'améliorer sa personne pour
s'attirer le respect.--C'est là tout ce qu'il fait?--Il améliore
constamment sa personne pour procurer aux autres du repos et de la
tranquillité.--C'est là tout ce qu'il fait?--Il améliore constamment
sa personne pour rendre heureuses toutes les populations. Il améliore
constamment sa personne pour rendre heureuses toutes les populations:
_Yao_ et _Chun_ eux-mêmes agirent ainsi.
46. _Youan-jang_ (un ancien ami du Philosophe), plus âgé que lui,
était assis sur le chemin les jambes croisées. Le Philosophe lui dit:
Étant enfant, n'avoir pas eu de déférence fraternelle; dans l'âge mûr,
n'avoir rien fait de louable; parvenu à la vieillesse, ne pas mourir:
c'est être un vaurien. Et il lui frappa les jambes avec son bâton [pour
le faire relever].
47. Un jeune homme du village de _Kiouë-thang_ était chargé par le
Philosophe de recevoir les personnes qui le visitaient. Quelqu'un lui
demanda s'il avait fait de grands progrès dans l'étude.
Le Philosophe dit: J'ai vu ce jeune homme s'asseoir sur le siège[32];
je l'ai vu marchant de pair avec ses maîtres[33]; je ne cherche pas à
lui faire faire des progrès dans l'étude, je désire seulement qu'il
devienne un homme distingué.
[17] Petit nom de _Youan-sse_.
[18] Pour des fonctions que l'on ne remplit pas, ou que l'on n'a pas
besoin de remplir.
«L'État étant bien gouverné, ne pas remplir activement ses fonctions;
l'État étant mal gouverné, ne pas avoir le courage d'être seul
vertueux, et cependant savoir consommer ses émoluments; dans l'un et
l'autre cas on doit éprouver de la honte.» (TCHOU-HI)
[19] «Qui aime bien, châtie bien,» dit aussi un proverbe français.
[20] Grand de l'État de _Thsi_.
[21] Familles de l'État de _Tçin_, ayant le rang de _king_, donné aux
premiers dignitaires.
[22] Grand fonctionnaire de _Lou_.
[23] Grand fonctionnaire de la ville de _Pian_, dans l'État de _Lou_.
[24] De l'État de _Weï_.
[25] Grand dignitaire de l'État de _Weï_.
[26] _Commentaire_.
[27] Ces paroles éloquentes du philosophe chinois sont une admirable
leçon pour ceux qui placent la loi du devoir dans de vaines et stériles
doctrines. Oh! sans doute il vaut cent fois mieux consacrer sa vie au
service de son pays, au bonheur de l'humanité tout entière, que de la
jeter en holocauste à une vaine poussière! Si, comme le dit le grand
philosophe que nous traduisons, _Kouan-tchoung_ s'était suicidé, comme
des esprits étroits l'auraient voulu, pour ne pas survivre à la défaite
et à la mort du prince dont il était le ministre, il n'aurait pas
accompli les grandes réformes populaires qu'il accomplit, et, par suite
de l'état de barbarie où serait tombée la Chine, KHOUNG-TSEU n'aurait
été lui-même qu'un barbare!
[28] _Commentaire_.
[29] Voyez _l'Évangile_ et le _Koran_. L'_Évangile_ dit qu'il faut
rendre le bien pour le mal; le _Koran_, qu'il faut rendre le mal pour
le mal. Le précepte du Philosophe chinois nous parait moins sublime que
celui de Jésus, mais peut-être plus conforme aux lois équitables de
la nature humaine. _Tchou-hi_, sur cette phrase, renvoie au livre de
_Lao-tseu_, où le caractère _té_, ordinairement _vertu_, est expliqué
par _Ngan-hoeï, bienfaisant, bienfaits_.
[30] Citation du _Livre des Vers. Weï-foung_, ode _Pao-yéou-kou._
[31] Demeure pour passer les années de deuil.
[32] Au lieu de se tenir à un angle de l'appartement, comme il
convenait à un jeune homme.
[33] Au lieu de marcher à leur suite.