1. _Hien_[17] demanda ce que c'était que la honte. Le Philosophe dit:
Quand l'État est gouverné par les principes de la droite raison,
recevoir des émoluments[18]; quand l'État n'est pas gouverné par les
principes de la droite raison, recevoir également des émoluments: c'est
là de la honte.
2.--Aimer à dompter son désir de combattre, et ne pas satisfaire ses
ressentiments, ni ses penchants avides; cela ne peut-il pas être
considéré comme la vertu de l'humanité?
Le Philosophe dit: Si cela peut être considéré comme difficile, comme
la vertu de l'humanité, c'est ce que je ne sais pas.
3. Le Philosophe dit: Si un lettré aime trop l'oisiveté et le repos de
sa demeure, il n'est pas digne d'être considéré comme lettré.
4. Le Philosophe dit: Si l'État est gouverné par les principes de la
droite raison, parlez hautement et dignement, agissez hautement et
dignement. Si l'État n'est pas gouverné par les principes de la droite
raison, agissez toujours hautement et dignement, mais parlez avec
mesure et précaution.
5. Le Philosophe dit: Celui qui a des vertus doit avoir la faculté de
s'exprimer facilement; celui qui a la faculté de s'exprimer facilement
ne doit pas nécessairement posséder ces vertus. Celui qui est doué
de la vertu de l'humanité doit posséder le courage viril; celui qui
est doué du courage viril ne possède pas nécessairement la vertu de
l'humanité.
6. _Nan-koung-kouo_ questionna KHOUNG-TSEU en ces termes: _Y_ savait
parfaitement tirer de l'arc; _Ngao_ savait parfaitement conduire
un navire, même dans un bassin à sec. L'un et l'autre cependant ne
trouvèrent-ils pas la mort? _Yu_ et _Tsie_ labouraient la terre de leur
propre personne, et cependant ils obtinrent l'empire. Le maître ne
répondit point. _Nan-koung-kouo_ sortit. Le Philosophe dit: C'est un
homme supérieur que cet homme-là! comme il sait admirablement rehausser
la vertu!
7. Le Philosophe dit: Il y a eu des hommes supérieurs qui n'étaient pas
doués de la vertu de l'humanité; mais il n'y a pas encore eu d'homme
sans mérite qui fût doué de la vertu de l'humanité.
8. Le Philosophe dit: Si l'on aime bien, ne peut-on pas aussi bien
châtier[19]? Si l'on a de la droiture et de la fidélité, ne peut-on pas
faire des remontrances?
9. Le Philosophe dit: S'il fallait rédiger les documents d'une mission
officielle, _Pi-chin_ en traçait le plan et les esquissait; _Chi-chou_
les examinait attentivement et y plaçait les dits des anciens;
l'ambassadeur chargé de remplir la mission, _Tseu-yu_, corrigeait le
tout; _Tseu-tchan_, de _Thoung-li_, y ajoutait les divers ornements du
style.
10. Quelqu'un demanda quel était _Tseu-tchan?_ Le Philosophe dit:
C'était un homme bienfaisant.
On demanda aussi quel était _Tseu-si?_ [Le Philosophe] dit: Celui-là?
celui-là? [cette question est déplacée].
On demanda quel était _Kouan-tchoung?_ Il dit: C'est un homme
qui avait enlevé à _Pe-chi_[20] un fief de trois cents familles.
[Cependant ce dernier] se nourrissant d'aliments grossiers, ne laissa
échapper jusqu'à la fin de ses jours aucune parole de ressentiment ou
d'indignation.
11. Le Philosophe dit: Il est difficile d'être pauvre, et de n'éprouver
aucun ressentiment; il est facile en comparaison d'être riche, et de ne
pas s'en enorgueillir.
12. Le Philosophe dit: _Meng-kong-tcho_ (grand fonctionnaire du
royaume de _Lou_) est très-propre à être le premier intendant des
familles _Tchao_ et _Weï_[21]; mais il n'est pas capable d'être grand
fonctionnaire des petits États de _Ting_ et de _Sie_.
13. _Tseu-lou_ demanda en quoi consistait l'homme accompli. Le
Philosophe répondit: S'il réunit la science de _Wou-tchoung_[22], la
modération de _Kong-tcho_[22b], la force virile de _Tchouang-tseu_ de
Pian[23], l'habileté dans les arts de _Jen-khieou_; si, outre cela, il
est versé dans la connaissance des rites et de la musique, il peut
être considéré comme un homme accompli.
Il ajouta: Qu'est-il besoin que l'homme accompli de nos jours soit tel
qu'il vient d'être décrit? Si, en voyant un profit à obtenir, il pense
à la justice; si, en voyant un danger, il dévoue sa vie; si, lorsqu'il
s'agit d'anciens engagements, il n'oublie pas les paroles de ses jours
d'autrefois, il pourra aussi être considéré comme un homme accompli.
14. Le Philosophe questionna _Kong-ming_, surnommé _Kia_[24], sur
_Kong-tcho-wen-tseu_[25], en ces termes: Faut-il le croire? on dit que
votre maître ne parle pas, ne rit pas, et n'accepte rien de personne?
_Kong-ming-kia_ répondit avec respect: Ceux qui ont rapporté cela vont
trop loin. Mon maître parle en temps opportun; il ne fatigue pas les
autres de ses discours. Quand il faut être joyeux, il rit; mais il ne
fatigue pas les autres de sa gaîté. Quand cela est juste, il reçoit ce
qu'on lui offre; mais on n'est pas fatigué de sa facilité à recevoir.
Le Philosophe dit: Il se comporte ainsi! commeut se peut-il comporter
ainsi!
15. Le Philosophe dit: _Tsang-wou-tchoung_ cherchait à obtenir du
prince de _Lou_ que sa postérité eût toujours la terre de _Fang_ en
sa possession. Quoiqu'il eût dit qu'il ne voulait pas l'exiger de son
prince, je n'ajoute pas foi à ses paroles.
16. Le Philosophe dit: _Wen-kong_, prince de _Tçin_, était un fourbe
sans droiture; _Wan-kong_, prince de _Thsi_, était un homme droit sans
fourberie.
17. _Tseu-lou_ dit: _Wan-kong_ tua _Kong-tseu-kieou. Tchao-hoü_ mourut
avec lui; _Kouan-tchoung_ ne mourut pas: ne doit-on pas dire qu'il a
manqué de la vertu de l'humanité?
Le Philosophe dit: _Wan-kong_ réunit et pacifia tous les grands de
l'État, sans recourir à la force des armes; ce résultat fut dû à
l'habileté de _Kouan-tchoung_: quel est celui dont l'humanité peut
égaler la sienne!
18. _Tseu-koung_ dit: _Kouan-tchoung_ n'était pas dénué de la vertu de
l'humanité. Lorsque _Wan-kong_ tua _Kong-tseu-kieou_, [_Kouan-tchoung_,
son ministre] ne sut pas mourir; mais il aida le meurtrier dans ses
entreprises.
Le Philosophe dit: _Kouan-tchoung_ aida _Wan-kong_ à soumettre les
grands de tous les ordres, à remettre de l'unité et de l'ordre dans
l'empire. Le peuple, jusqu'à nos jours, a conservé les bienfaits de
son administration. Sans _Kouan-tchoung_ j'aurais les cheveux rasés,
et ma robe suspendue en nœuds à mon côté gauche [selon la coutume des
barbares][26].
Pourquoi [_Kouan-tchoung_], comme un homme ou une femme vulgaire,
aurait-il accompli le devoir d'une médiocre fidélité, en s'étranglant
ou en se jetant dans un fossé plein d'eau, sans laisser un souvenir
dans la mémoire des hommes[27]!
19. L'intendant de _Kong-tcho-wen-tseu_, étant devenu ministre par le
choix et avec l'appui de ce grand dignitaire, se rendit avec lui à la
cour du prince. Le Philosophe ayant appris ce fait, dit: Il était
digne par ses vertus et ses connaissances d'être considéré comme _paré
des ornements de l'éducation_ (wen).
20. Le Philosophe ayant dit que _Ling-kong_, prince de _Weï_, était
sans principes, _Khang-tseu_ observa que s'il en était ainsi, pourquoi
n'avait-il pas été privé de sa dignité?
KHOUNG-TSEU dit: _Tchoung-cho-yu_ préside à la réception des hôles et
des étrangers; _Chou-to_ préside aux cérémonies du temple des ancêtres;
_Wang-sun-kia_ préside aux affaires militaires: cela étant ainsi,
pourquoi l'aurait-on privé de sa dignité?
21. Le Philosophe dit: Celui qui parle sans modération et sans retenue
met difficilement ses paroles en pratique.
22. _Tchin-tching-tseu_ (grand de l'État de _Thsi_) mit à mort
_Kien-kong_ (prince de _Thsi_).
KHOUNG-TSEU se purifia le corps par un bain, et se rendit à la cour (de
_Lou_), où il annonça l'événement à _Ngai-kong_ (prince de _Lou_) en
ces termes: _Tchin-heng_ a tué son prince, je viens demander qu'il soit
puni.
Le prince dit: Exposez l'affaire à mes trois grands dignitaires.
KHOUNG-TSEU dit: Comme je marche immédiatement après les grands
dignitaires, je n'ai pas cru devoir me dispenser de vous faire
connaître l'événement. Le prince dit: C'est à mes trois grands
dignitaires qu'il faut exposer le fait.
Il exposa le fait aux trois grands dignitaires, qui jugèrent que
cette démarche ne convenait pas. KHOUNG-TSEU ajouta: Comme je marche
immédiatement après les grands dignitaires, je n'ai pas cru devoir me
dispenser de vous faire connaître le fait.
23. _Tseu-lou_ demanda comment il fallait servir le prince. Le
Philosophe dit: Ne l'abusez pas, et résistez-lui dans l'occasion.
24. Le Philosophe dit: L'homme supérieur s'élève continuellement
en intelligence et en pénétration; l'homme sans mérites descend
continuellement dans l'ignorance et le vice.
25. Le Philosophe dit: Dans l'antiquité, ceux qui se livraient à
l'étude le faisaient pour eux-mêmes; maintenant, ceux qui se livrent à
l'étude le font pour les autres [pour paraître instruits aux yeux des
autres][28].
26. _Kieou-pe-yu_ (grand dignitaire de l'État de _Weï_) envoya un homme
à KHOUNG-TSEU pour savoir de ses nouvelles. KHOUNG-TSEU fit asseoir
l'envoyé près de lui, et lui fit une question en ces termes: Que
fait votre maître? L'envoyé repondit avec respect: Mon maître désire
diminuer le nombre de ses défauts, mais il ne peut en venir à bout.
L'envoyé étant sorti, le Philosophe dit: Quel digne envoyé! quel digne
envoyé!
27. Le Philosophe dit: Que lorsqu'une chose ne rentrait pas dans ses
fonctions, il ne fallait pas se mêler de la diriger.
28. THSÊNG-TSEU dit: «Quand l'homme supérieur médite sur une chose, il
ne sort pas de ses fonctions.» (_Y-King_.)
29. Le Philosophe dit: L'homme supérieur rougit de la crainte que ses
paroles ne dépassent ses actions.
30. Le Philosophe dit: Les voies droites, ou vertus principales de
l'homme supérieur, sont au nombre de trois, que je n'ai pas encore
pu complètement atteindre: la _vertu de l'humanité_, qui dissipe les
tristesses; la _science_, qui dissipe les doutes de l'esprit; et le
_courage viril_, qui dissipe les craintes.
_Tseu-koung_ dit: Notre maître parle de lui-même avec trop d'humilité.
31. _Tseu-koung_ s'occupait à comparer entre eux les hommes des
diverses contrées. Le Philosophe dit: _Sse_, vous êtes sans doute
un sage très-éclairé; quant à moi, je n'ai pas assez de loisir pour
m'occuper de ces choses.
32. Ne vous affligez pas de ce que les hommes ne vous connaissent
point; mais affligez-vous plutôt de ce que vous n'avez pas encore pu
mériter d'être connu.
33. Le Philosophe dit: Ne pas se révolter d'être trompé par les hommes,
ne pas se prémunir contre leur manque de foi, lorsque cependant on l'a
prévu d'avance, n'est-ce pas là être sage?
34. _Weï-seng_, surnommé _Mèou_, s'adressant à KHOUNG-TSEU, lui dit:
KHIEOU [petit nom du Philosophe], pourquoi êtes-vous toujours par voies
et par chemins pour propager votre doctrine? N'aimez-vous pas un peu
trop à en parler?
KHOUNG-TSEU dit: Je n'oserais me permettre d'aimer trop à persuader par
la parole; mais je hais l'obstination à s'attacher à une idée fixe.
35. Le Philosophe dit: Quand on voit le beau cheval nommé _Ki_, on ne
loue pas en lui la force, mais les qualités supérieures.
36. Quelqu'un dit: Que doit-on penser de celui qui rend bienfaits pour
injures[29]?
Le Philosophe dit: [Si l'on agit ainsi], avec quoi payera-t-on les
bienfaits mêmes?
Il faut payer par l'équité la haine et les injures, et les bienfaits
par des bienfaits.