1. La loi de la grande Étude, ou de la philosophie pratique, consiste
à développer et remettre en lumière le principe lumineux de la raison
que nous avons reçu du ciel, à renouveler les hommes, et à placer sa
destination définitive dans la perfection, ou le souverain bien.
2. Il faut d'abord connaître le but auquel ou doit tendre, ou sa
destination définitive, et prendre ensuite une détermination; la
détermination étant prise, on peut ensuite avoir l'esprit tranquille
et calme; l'esprit étant tranquille et calme, on peut ensuite jouir de
ce repos inaltérable que rien ne peut troubler; étant parvenu à jouir
de ce repos inaltérable que rien ne peut troubler, on peut ensuite
méditer et se former un jugement sur l'essence des choses; ayant médité
et s'étant formé un jugement sur l'essence des choses, on peut ensuite
atteindre à l'état de perfectionnement désiré.
3. Les êtres de la nature ont une cause et des effets; les actions
humaines ont un principe et des conséquences: connaître les causes
et les effets, les principes et les conséquences, c'est approcher
très-près de la méthode rationnelle avec laquelle on parvient à la
perfection.
4. Les anciens princes qui désiraient développer et remettre en lumière
dans leurs Etats le principe lumineux de la raison que nous recevons du
ciel s'attachaient auparavant à bien gouverner leurs royaumes; ceux
qui désiraient bien gouverner leurs royaumes s'attachaient auparavant
à mettre le bon ordre dans leurs familles; ceux qui désiraient mettre
le bon ordre dans leurs familles s'attachaient auparavant à se corriger
eux-mêmes; ceux qui désiraient se corriger eux-mêmes s'attachaient
auparavant à donner de la droiture à leur âme; ceux qui désiraient
donner de la droiture à leur âme s'attachaient auparavant à rendre
leurs intentions pures et sincères; ceux qui désiraient rendre leurs
intentions pures et sincères s'attachaient auparavant à perfectionner
le plus possible leurs connaissances morales; perfectionner le plus
possible ses connaissances morales consiste à pénétrer et approfondir
les principes des actions.
5. Les principes des actions étant pénétrés et approfondis, les
connaissances morales parviennent ensuite à leur dernier degré de
perfection; les connaissances morales étant parvenues à leur dernier
degré de perfection, les intentions sont ensuite rendues pures et
sincères; les intentions étant rendues pures et sincères, l'âme se
pénètre ensuite de probité et de droiture; l'âme étant pénétrée de
probité et de droiture, la personne est ensuite corrigée et améliorée;
la personne étant corrigée et améliorée, la famille est ensuite bien
dirigée; la famille étant bien dirigée, le royaume est ensuite bien
gouverné; le royaume étant bien gouverné, le monde ensuite jouit de la
paix et de la bonne harmonie.
6. Depuis l'homme le plus élevé en dignité jusqu'au plus humble et au
plus obscur, devoir égal pour tous: corriger et améliorer sa personne,
ou le _perfectionnement de soi-même_, est la base fondamentale de tout
progrès et de tout développement moral.
7. Il n'est pas dans la nature des choses que ce qui a sa base
fondamentale en désordre et dans la confusion puisse avoir ce qui en
dérive nécessairement dans un état convenable.
Traiter légèrement ce qui est le principal ou le plus important, et
gravement ce qui n'est que secondaire, est une méthode d'agir qu'il ne
faut jamais suivre[1].
Le _King_ ou _Livre par excellence_, qui précède, ne forme qu'un
chapitre; il contient les propres paroles de KHOUNG-TSEU, que son
disciple _Thsêng-tseu_ a commentées dans les dix sections ou chapitres
suivants, composés de ses idées recueillies par ses disciples.
Les tablettes en bambou des anciennes copies avaient été réunies d'une
manière fautive et confuse; c'est pour cela que _Tching-tseu_ détermina
leur place, et corrigea en l'examinant la composition du livre. Par la
disposition qu'il établit, l'ordre et l'arrangement ont été arrêtés
comme il suit.
[1] Le texte entier de l'ouvrage consiste en quinze cent quarante-six
caractères. Toute l'Exposition [de _Thsêng-tseu_] est composée de
citations variées qui servent de commentaire au _King_ [ou texte
original de KHOUNG-TSEU], lorsqu'il n'est pas complètement narratif.
Ainsi les principes posés dans le texte sont successivement développés
dans un enchaînement logique. Le sang circule bien partout dans les
veines. Depuis le commencement jusqu'à la fin, le grave et le léger
sont employés avec beaucoup d'art et de finesse. La lecture de ce
livre est agréable et pleine de suavité. On doit le méditer longtemps,
et l'on ne parviendra même jamais à en épuiser le sens. (_Note du
Commentateur._)