La première personne prévenue à Paris fut Pesquel-Duport. Du moins,
était-ce probable. On prévenait en lui l'organisateur des cantines.
Cet homme de cœur ne pouvait croire la chose, malgré les preuves.
Il prévoyait le coup de foudre de cette nouvelle avenue Montaigne.
Il souffrait de la souffrance de Madame de Bormes.
Ce qu'il ne s'avouait pas, ou s'avouait à demi, c'est que cette mort,
pour être une solution terrible, n'en était pas moins une solution.
Elle mettait un point final à cette aventure, et lui permettait de
garder le secret sur le mensonge Fontenoy.
—-Pauvre Guillaume, se dit-il. Le faux oncle ne désavouerait pas un tel
neveu. Tué au nord, il mérite l'épitaphe de l'enfant Septentrion: Dansa
deux jours et plut.
Il fallait prévenir sa tante et les femmes. Le directeur, qui souhaitait
retarder la seconde démarche mais ne voulait pas que ces malheureuses
apprissent le désastre indirectement, décida de se rendre chez la tante
de Guillaume, et, ensuite, avenue Montaigne.
Il comptait sans madame Valiche.
Pendant qu'il remplissait à Montmartre son triste office et que
mademoiselle Thomas, après un silence, prononçait ces paroles qui
étonnèrent l'incrédule: «Merci Monsieur. Je le verrai bientôt. Je lui
raconterai votre visite», madame Valiche tournait l'angle de l'avenue
Montaigne et du rond-point des Champs-Elysées.
Elle ne digérait ni la promenade aux lignes, ni le wagon, ni le triomphe
de la princesse, ni le convoi désagrégé par un caprice de Guillaume.
Sa vengeance agissait.
Ce vampire savait toutes les morts, de Belgique en Alsace, avant le
reste du monde. Elle connaissait celle de Guillaume par un frère de
Gentil, major à Zuydecôte, arrivé en permission le matin.
Il la lui avait offerte sous la forme suivante: «Un crâneur, n'ayant
que ce qu'il mérite». Aussi la portait-elle, encore chaude, à Henriette
et à madame de Bormes.
Ces deux femmes qui n'osaient trop s'écarter de l'appartement par
crainte de manquer d'une minute la réponse de Guillaume à la lettre
d'Henriette, sortaient faire des courses.
Elles rencontrèrent madame Valiche dans le vestibule. Son air grave les
effraya. Elles revinrent avec elle dans le salon.
Madame Valiche savait envoyer le couteau.
—-Je l'avais dit, prononça-t-elle simplement.
Henriette fut la première à entrevoir le malheur.
Elle sauta sur madame Valiche.
En l'espace d'une seconde, la misérable acheva ses victimes. Lorsque
Pesquel-Duport entra dans le salon, il ne vint que pour la curée.
Madame de Bormes et sa fille hurlaient, arrachaient leurs robes. Debout,
en face d'elles, madame Valiche inventait des détails.
Pesquel-Duport l'empoigna par sa jupe.
—-Vous!... vous!... étranglait-il, vous allez me faire le plaisir de
décamper--et plus vite.
Il la secouait, la traînait vers la porte du vestibule. Il l'eut écrasée.
Il la jeta dehors.
Qu'importait à madame Valiche? Elle rajusta son chapeau, descendit les
marches quatre à quatre, vola chez elle.