La nuit froide était constellée de fusées blanches et d'astres.
Guillaume s'y trouvait, pour la première fois, seul. Un dernier rideau
se lève. L'enfant et la féerie se confondent. Guillaume connaît enfin
l'amour.
Au lieu de prendre la rallonge, il suivit le parapet de première ligne
jusqu'au polder où il fallut ramper. Breuil et lui excellaient à cet
exercice peau-rouge.
Après quelques mètres, il rencontra un cadavre.
Une âme avait ôté ce corps en hâte, n'importe comment. Il l'inspecta
d'un œil curieux et dur.
Il continua. Il croisait d'autres cadavres jetés par le massacre comme
le col, les bottines, la cravate, la chemise d'un ivrogne qui se
déshabille.
La boue rendait le quatre-pattes difficile. Quelquefois elle veloute
la marche, quelquefois, elle cherche à retenir, avec un gros baiser de
nourrice.
Guillaume s'arrêtait, attendait, et repartait. Il vivait là de toutes
ses forces.
Il ne pensait ni à Henriette, ni à Madame de Bormes, lorsque, soudain,
l'image de Madame de Bormes lui apparut.
Il venait de reconnaître, défiguré par les torpilles, l'endroit du boyau
où, quelques jours avant, elle s'était plainte d'angoisse.
—-Tout de même, se dit-il, nous avons eu de la chance. On croit toujours
le secteur trop calme. La princesse flairait plus loin que nous. On
dirait qu'elle avait pressenti la mort de cette tranchée.
Un amoncellement de chevaux de frise et de fil de fer barbelé obstruait
le passage.
Pour passer à gauche, il fallait entrer dans l'eau jusqu'aux cuisses.
Guillaume prit à droite.
Il débouchait en terre ferme et se félicitait d'une complète absence de
fusées éclairantes, lorsqu'il stoppa net.
En face, à quelque distance, on distinguait le bloc d'une patrouille
ennemie.
Cette patrouille voyait Guillaume et ne bougeait pas. Elle se croyait
invisible.
Le cœur de Guillaume sautait en cadence, battait des coups sourds de
mineur au fond d'une mine.
L'immobilité lui devint intolérable. Il crut entendre un qui-vive.