La défense naturelle du fleuve et des inondations protégeait Nieuport
contre une grosse surprise. Le colonel Jocaste n'en croyait pas moins
à un débarquement nocturne sur des radeaux, par la plage. C'était une
crainte chimérique. Il la chérissait. On venait pour cela de bâtir sur
la côte, entre Nieuport et l'Yser, un boyau de sapin qui sentait
l'hôtel suisse et qui portait le nom du colonel. Cet homme considérait,
à juste titre, son boyau comme une des merveilles du monde. Il était,
en effet, inutile comme les pyramides, suspendu comme les jardins de
Babylone, creux comme le colosse de Rhodes, funèbre comme le tombeau
de Mausole, coûteux comme la statue de Jupiter, froid comme le temple
de Diane et voyant comme le phare d'Alexandrie. Des guetteurs s'y
échelonnaient et tiraient les mouettes.
Les dessous de Nieuport ressemblaient à ceux du théâtre du Châtelet.
On avait relié les caves les unes aux autres et surnommé cet égout:
Nord-Sud. Chacun des orifices arborait le nom d'une station du
Nord-Sud, et ce n'était pas son moindre charme que de vous déverser
à la pancarte: Concorde, au milieu des ruines d'un casino.
Une ramification accédait à la cave P. C. du colonel. Cette cave
était celle de la villa _Pas sans peine_, dont par miracle, la salle
à manger restait seule debout. Le colonel, les jours calmes, y
déjeunait comme un gros rat dans un morceau de gruyère.
Le chef-d'œuvre du secteur, c'étaient les dunes.