--Ecoutez, repris-je, je connais une petite femme qui n'est pas jolie,
mais qui est charmante. Jusqu'à ses imperfections me plaisent. Ainsi
elle a sur le devant de la bouche une dent un peu entamée par une
carie blanche qui est pour moi un point de mire, un attrait; elle a
sur le visage de légères taches de rousseur que je ne me consolerais
pas de voir disparaître.
Elle a une main trop fluette dont je raffole. Tout cela n'est pas le
moins du monde grec; et pourtant tout cela fait mon bonheur. Je vous
amènerai cette petit femme. ...... Vous ne me la changerez en rien;
seulement, sans qu'elle soupçonne le pourquoi et le comment, vous
tâterez son crâne, et s'il s'y trouve, comme je le crains, des bosses
regrettables, vous les détruirez; s'il en manque de désirables, vous
les ferez saillir.
--Très volontiers, dit M. Bread.... Mais voyons, donnez-moi un aperçu
sur son caractère, vous rendrez ma besogne plus courte, car j'irai
droit aux bosses à remanier.... La croyez-vous dévouée?
--Je la crois-plutôt égoïste.
--Bon! c'est que la bosse de l'amitié, rangée par Gall sous le no 3,
est déprimée. Je la relèverai, et dorénavant votre petite femme
poussera le dévouement jusqu'au sublime.... A-t-elle l'instinct de la
défense de soi-même?
--Hélas! j'ai peur qu'elle ne l'ait point et qu'elle ne cède trop vite
à de certaines attaques.
--Nous lui donnerons cet instinct-là. C'est encore une bosse à
produire, la bosse no 4.... Est-elle franche?
--Voilà ce que je n'ai jamais su!.... Elle pourrait bien être
dissimulée, hypocrite et menteuse.
--A merveille!.... Je chercherai la bosse rangée par Gall sous le no
6, et, si je la rencontre, je l'effacerai net.... Est-elle docile?
--Pas trop.
--Alors nous atténuerons un peu la bosse no 27 dite: de la fermeté, de
la persévérance, de l'opiniâtreté.
--Je vous en serai obligé, monsieur Bread.... Mais surtout,
n'avertissez de rien la personne en question, car elle serait capable
de ne vouloir pas être corrigée de ses défauts.
--Soyez tranquille!.... Vous n'avez pas autre chose à lui reprocher?
--Elle a bien une manie qui me désespère actuellement, parce que mes
ressources n'y pourraient faire face.... la manie de voyager; mais
qu'y pouvez-vous?
--J'y puis beaucoup, répondit M. Bread, et je vous assure que je vais
la lui enlever en aplatissant la bosse no 12, celle des voyages.