= [Resumen]
En 2002, el MIT (Massachusetts Institute of Technology) decide publicar
en línea el contenido de sus clases, con acceso libre y gratuito,
privilegiando así la difusión libre del saber. La versión piloto del
MIT OpenCourseWare se puso en línea en septiembre de 2002 ofreciendo
libre acceso al material de estudio de 32 cursos representativos de las
cinco escuelas del MIT. El material de estudio se compone de textos de
conferencias, trabajos prácticos, ejercicios con las soluciones
correspondientes, bibliografías, documentos audio y videos, etc. Al
mismo tiempo, la Public Library of Science implementa revistas
científicas de alto nivel en línea. En lo que a las enciclopedias se
refiere, Wikipedia abre el paso en 2001, lanzando una enciclopedia
escrita colectivamente y cuyo contenido puede ser reutilizado
libremente. Wikipedia es redactada por miles de voluntarios, con
posibilidad para cada contribuidor de corregir y completar los
artículos, tanto los suyos propios como los de otros contribuidores.
Luego siguen otras enciclopedias como Citizendium y la Encyclopedia of
Life.
= Hacia un saber digital
Vinton Cerf explica en el sitio de la Internet Society (ISOC), fundada
a iniciativa suya en 1992 para promover el desarrollo del internet: "La
red permite dos cosas (...): como los libros, permite acumular
conocimientos. Pero sobre todo presenta este conocimiento bajo una
forma que lo relaciona con otra información. Mientras que en un libro
la información queda aislada."
Además la información contenida en los libros sigue siendo la misma
siempre, al menos durante determinado periodo de tiempo, mientras que
el internet privilegia la información más reciente y constantemente
actualizada.
Con ocasión de una conferencia organizada por la Federación
internacional del tratamiento de la información (IFIP: International
Federation of Information Processing) en septiembre de 1996, Dale
Spender, profesora y investigatora, intenta destacar los cambios
fundamentales aportados por el internet en la adquisición del saber y
los métodos de enseñanza. He aquí un resumen de su argumentación en dos
párrafos.
Durante los quinientos últimos años, la enseñanza se basaba
principalmente en la información contenida en los libros. Ahora bien
las costumbres vinculadas con el documento impreso no se pueden
transferir al mundo digital. La enseñanza online ofrece posibilidades
tan novedosas que ya casi no es posible efectuar las distinciones
tradicionales entre docente y alumno. El paso de la cultura impresa a
la cultura digital exige reconsiderar enteramente el proceso de
enseñanza, ya que ahora tenemos la oportunidad sin precedente de poder
influir sobre el tipo de enseñanza que deseamos.
Con la cultura impresa, la información contenida en los libros seguía
siendo la misma durante bastante tiempo, lo que nos ha incitado a
pensar que la información era estable. La misma naturaleza de lo
impreso está vinculada con la noción de verdad, que también es estable.
Esta estabilidad y el orden que engendra ha sido uno de los fundamentos
de la edad industrial y de la revolución científica. Las nociones de
verdad, de leyes, de objetividad y de pruebas han sido los elementos de
referencia de nuestras creencias y de nuestras culturas. Pero la
revolución digital lo cambia todo. De repente la información en línea
suplanta la información impresa para convertirse en la más fiable y la
más útil, y el usuario está dispuesto a pagarla en consecuencia. Es
esta transformación radical en la naturaleza de la información la que
debe estar en el centro del debate sobre los métodos de enseñanza.
Así lo demuestra la experiencia de Russon Wooldridge, profesor en el
departamento de estudios franceses de la Universidad de Toronto
(Canadá), quien relata en febrero de 2001: “Todo mi método de enseñanza
aprovecha a lo máximo los recursos del internet (la web y el correo
electrónico): los dos lugares comunes son el aula de clase y el sitio
web del curso, en el cual coloco todo el material didáctico. Pongo a
disposición en la web todos los datos de mi labor de investigación de
los últimos veinte años (reedición de libros, artículos, texto integral
de diccionarios antiguos en bases de datos interactivas, de tratados
del siglo 16, etc.). Publico actas de coloquios, edito un periódico,
colaboro con colegas franceses, poniendo en línea en Toronto lo que
ellos no pueden publicar en línea en su país. En mayo de 2000 organicé
en Toronto un coloquio internacional sobre 'Los estudios franceses
valorizados por las nuevas tecnologías' (Les études françaises
valorisées par les nouvelles technologies). (...)
Me doy cuenta de que sin el internet mis actividades serían mucho más
limitadas, o al menos serían muy diferentes de lo que son en la
actualidad. Luego no me imagino el futuro sin el internet. Pero es
esencial que aquéllos que creen en la libre difusión del conocimiento
cuiden de que el saber no se deje dominar por los intereses
comerciales, que buscan sobre todo venderlo. Lo que está ocurriendo en
Francia en el mundo de la edición de libros, donde las librerías ya
casi no ofrecen más que manuales escolares o libros para preparar
oposiciones (como ocurrió por ejemplo con la lingüística), debe
evitarse en la web. Si uno anda buscando el saber desinteresado, no
acudirá a sitios web como amazon.com. En mi sitio web, me niego a
aceptar cualquier tipo de sponsor."
= Algunos proyectos pilotos
# Clases del MIT
Profesor en la Universidad de Ottawa (Canadá), Christian Vandendorpe
acoge con entusiasmo en mayo de 2001 "la decisión del MIT
(Massachusetts Institute of Technology) de cargar todo el contenido de
sus cursos en la web en un plazo de diez años, poniéndolo a disposición
de todos de forma gratuita. Entre las tendencias a la privatización del
saber y las que preconizan el saber compartido y abierto a todos, creo
que a fin de cuentas esta última opción es la que llegará a triunfar."
En efecto el MIT decide publicar el contenido de sus clases en línea,
con acceso libre y gratuito, una iniciativa que se llevó a cabo con el
apoyo financiero de la Hewlett Foundation y de la Mellon Foundation.
La versión piloto del MIT OpenCourseWare (MIT OCW) fue puesta en línea
en septiembre de 2002. Ofrece acceso libre al material de estudio de 32
cursos representativos de cinco escuelas del MIT. El material de
estudio se compone de textos de conferencias, trabajos prácticos,
ejercicios con las soluciones correspondientes, bibliografías,
documentos audio y videos, etc. El lanzamiento oficial del sitio web se
concretiza un año más tarde, en septiembre de 2003, proponiendo acceso
a unos cien cursos. En marzo de 2004, están disponibles 500 cursos
relativos a 33 asignaturas diferentes. En mayo de 2006, están
disponible 1.400 cursos para 34 asignaturas. Finalmente, en noviembre
de 2007 es posible consultar en línea la totalidad de los 1.800 cursos
impartidos por el MIT y actualizados con frecuencia. Algunas clases se
han traducido al español, al portugués y al chino con ayuda de otros
organismos.
La esperanza del MIT es que esta experiencia de publicación electrónica
– la primera de este género – permita definir un estándar y un método
de publicación, e incite a otras universidades a crear un
OpenCourseWare para proporcionar libre acceso a sus propias clases. Un
OpenCourseWare puede definirse como la publicación electrónica en libre
acceso del material didáctico de un conjunto de clases. A tal efecto,
el MIT lanza el OpenCourseWare Consortium (OCW Consortium) en diciembre
de 2005, que proporciona acceso libre y gratuito al material didáctico
de cien universidades en el mundo, un año más tarde.
# Public Library of Science
En la era del internet, parece bastante vergonzoso que algunos editores
especializados se apoderen del fruto de trabajos de investigación –
trabajos originales y que requieren largos años de esfuerzo – para
enriquecerse vendiéndolo a precio de oro. La actividad de los
investigadores suele ser costeada con dinero público, y esto de manera
substancial en Norteamérica. Por lo tanto parecería normal que la
comunidad científica y el público llano pudieran beneficiar libremente
del resultado de estas investigaciones.
En el campo científico y médico por ejemplo, se publican cada día 1.000
nuevos artículos, y esta cifra toma en cuenta únicamente la revisión
por pares. Basándose en esta constatación, la Public Library of Science
(o sea Biblioteca pública de ciencia) se funda en octubre de 2000 en
San Francisco (California) a iniciativa de Harold Varmus, Patrick Brown
y Michael Eisen, un grupo de investigadores de las universidades de
Stanford y de Berkeley (California). La meta es oponerse a las
prácticas de la edición especializada juntando todos los artículos
científicos y médicos dentro de archivos en línea de libre acceso. En
vez de una información diseminada entre millones de informes y miles de
periódicos en línea con condiciones de acceso diferentes, un punto de
acceso único permitiría leer el contenido integral de esos artículos,
con un buscador multicriterio y un sistema de hipervínculos entre los
artículos.
Para tal efecto, la Public Library of Science hace circular una carta
abierta pidiendo que los artículos publicados por los editores
especializados sean distribuidos libremente vía un servicio de archivos
en línea, incitando a los firmantes de la carta a que promuevan a los
editores dispuestos a apoyar el proyecto. La respuesta de la comunidad
científica internacional es admirable. Durante los dos años que siguen,
unos 30.000 investigadores procedentes de 180 países diferentes firman
la carta abierta. En cuanto a los editores, aunque con mucho menos
entusiasmo, varios dan su aprobación para una distribución inmediata de
los artículos que publican, o bien para una distribución de éstos en un
plazo de seis meses. Sin embargo, en la práctica, incluso los editores
que han aprobado el proyecto formulan cantidad de objeciones para con
el nuevo modelo propuesto, de tal modo que el proyecto de archivos en
línea finalmente no ve la luz.
Otro objetivo de la Public Library of Science (PLoS) es convertirse en
editor. La PLoS funda entonces una editorial científica no comercial
que recibe en diciembre de 2002 una subvención de 9 millones de dólares
US por parte de la Moore Foundation. En enero de 2003 se constituye un
equipo editorial de alto nivel para difundir nuevos periódicos
siguiendo un modelo de edición en línea basado en la libre difusión del
saber. El primer número de PLoS Biology se edita en octubre de 2003,
con una versión en línea gratuita y una versión impresa a coste y
costas (o sea a un precio que cubre únicamente los gastos de
fabricación y de distribución pero no trae ningún beneficio). Se lanza
la PLoS Medicine en octubre de 2004. Tres nuevos títulos ven la luz en
2005: PLoS Genetics, PLoS Computational Biology y PLoS Pathogens. PLoS
Clinical Trials ve la luz en 2006. Se lanza PLoS Neglected Tropical
Diseases en el otoño de 2007 como la primera publicación científica
dedicada a las enfermedades tropicales desatendidas. Esas enfermedades
afectan a las poblaciones pobres, tanto en las zonas rurales como en
las zonas urbanas.
Todos los artículos de estos periódicos tienen libre acceso en línea,
en el sitio web de la PLoS y en PubMed Central, el servicio de archivo
en línea público y gratuito de la Biblioteca nacional de medecina
(National Library of Medicine) provisto de un buscador multicriterio.
Se abandonan las versiones impresas en 2006 para dejar paso a un
servicio de impresión a petición del usuario propuesto por la sociedad
Odyssey Press. Esos artículos pueden difundirse libremente y ser
reutilizados en otro contexto, incluso para traducciones, según los
términos de la licencia Creative Commons, es decir siempre y cuando se
mencionen los nombres de los autores y la fuente. PLoS lanza también
PLoS ONE, un foro en línea que permite la publicación de artículos
sobre cualquier tema científico o médico.
El éxito es total. Tres años después del estreno de PLoS como editor,
PLoS Biology y PLoS Medicine han alcanzado una reputación de excelencia
comparable a la de las grandes revistas Nature, Science o The New
England Journal of Medicine. PLoS recibe apoyo financiero de varias
fundaciones y a la vez implementa un modelo económico viable, con
ingresos que proceden de los costes de publicación pagados por los
autores, y también de la publicidad, de sponsors y de actividades
destinadas a los miembros de PLoS. Además PLoS desea que ese modelo
económico novedoso inspire a otros editores para crear revistas
parecidas o poner revistas ya existentes en libre acceso.
# Wikipedia
La palabra "wiki" proviene del hawaiano y significa "rápido". Un wiki
es un sitio web que permite a varios usuarios colaborar en línea sobre
un mismo proyecto. Esos usuarios pueden contribuir a la redacción del
contenido, modificarlo y enriquecerlo en cualquier momento. Se usa el
wiki por ejemplo para crear y gestionar diccionarios, enciclopedias o
también sitios web de información sobre un tema determinado. El
programa utilizado para estructurar la interfaz de un wiki puede ser
más o menos elaborado. Si es un programa sencillo permite administrar
texto e hipervínculos, mientras que un programa complejo permite
incluir imágenes, gráficos, tablas, etc. La enciclopedia wiki más
conocida es Wikipedia.
Wikipedia se creó en enero de 2001 a iniciativa de Jimmy Wales y de
Larry Sanger. Se trata de una enciclopedia gratuita colectiva y cuyo
contenido puede reutilizarse libremente. De inmediato adquiere una gran
popularidad. Esta enciclopedia cooperativa no alberga publicidad y es
financiada gracias a donaciones. La redactan miles de voluntarios –
llamados wikipedistas, y que se registran bajo un seudónimo – con
posibilidad de corregir y de completar los artículos, tanto los propios
como los de otros contribuidores. Los artículos siguen siendo propiedad
de sus autores, y su libre utilización está regida por la licencia GFDL
(GNU free documentation license).
En diciembre de 2004, Wikipedia cuenta con 1,3 millón de artículos
redactados por 13.000 contribuidores en 100 idiomas. En diciembre de
2006, cuenta con 6 millones de artículos en 250 idiomas, y llega a ser
uno de los diez sitios más visitados de la web. En mayo de 2007, la
versión francófona celebra sus 500.000 artículos. En la misma fecha,
Wikipedia cuenta con 7 millones de artículos en 192 idiomas, de los
cuales 1,8 millón en inglés, 589.000 en alemán, 260.000 en portugués y
236.000 en español.
Fundada en junio de 2003, la Wikimedia Foundation no administra sólo
Wikipedia sino también Wiktionary, un diccionario y tesoro multilingüe
lanzado en diciembre de 2002, y luego Wikibooks (libros y manuales en
proceso de redacción) lanzado en junio de 2003, a los que se añaden más
adelante Wikiquote (un repertorio de citas), Wikisource (textos del
dominio público), Wikimedia Commons (fuentes multimedia), Wikispecies
(un repertorio de especies animales y vegetales), Wikinews (sitio web
de noticias) y finalmente Wikiversity (material didáctico), lanzado en
agosto de 2006. A finales de 2007 se lanza el buscador Wiki Search, que
utiliza la red de contribuidores de Wikipedia para clasificar los
sitios web en función de su calidad.
# Citizendium
Se abre una nueva etapa al nacer Citizendium, acrónimo de "Citizens’
Compendium", o sea Compendio de los ciudadanos. Citizendium es una
enciclopedia colaborativa online concebida en noviembre de 2006 y
lanzada en marzo de 2007 (versión beta) por Larry Sanger, cofundador de
Wikipedia, pero que luego dimitió del equipo de Wikipedia debido a un
problema con la calidad del contenido.
Citizendium se fundamenta en un modelo similar al de Wikipedia
(colaborativo y gratis) pero evitando sus fallos (vandalismo y falta de
rigor). Los autores firman los artículos con su nombre verdadero y los
artículos son editados por expertos (llamados “editors” en inglés)
titulares de una licenciatura universitaria y con 25 años de edad como
mínimo. Además, hay "constables", es decir agentes encargados de velar
por la buena marcha del proyecto y de comprobar que se respetan las
reglas. El día del lanzamiento (25 de marzo de 2007), Citizendium
incluye 1.100 artículos, 820 autores y 180 expertos. En enero de 2009,
están disponibles 9.800 artículos.
En "Why Make Room for Experts in Web 2.0?", una ponencia fechada de
octubre de 2006, Larry Sanger percibe en Citizendium la emergencia de
un nuevo modelo de colaboración masiva entre decenas de miles de
intelectuales y científicos, no sólo para elaborar enciclopedias sino
también manuales didácticos, obras de referencia, documentos multimedia
y aplicaciones en 3D. Esta colaboración está basada en la idea de
compartir conocimientos, en la línea de la web 2.0, un concepto lanzado
en 2004 para caracterizar las nociones de comunidad y de reparto, y que
se manifestó primero por un brote de wikis, de blogs y de sitios web
sociales. Según Larry Sanger, también importa crear estructuras que
permitan el desarrollo de colaboraciones científicas, y Citizendium
podría servir de prototipo en ese aspecto.
# Encyclopedia of Life
Esta incitación ya parece haber cuajado con el lanzamiento en mayo de
2007 del proyecto de la Encyclopedia of Life. Una vasta enciclopedia
colaborativa online reunirá los conocimientos relativos a todas las
especies animales y vegetales conocidas (1,8 millón), incluso las
especies en vía de extinción, y a medida que se van identificando
especies nuevas se añaden a la lista (por lo visto existirían entre 8 y
10 millones de especies). Se tratará de una enciclopedia multimedia que
permitiere reunir textos, fotos, cartas, bandas sonoras y vídeos, con
una página dedicada a cada especie, y también poner a disposición un
portal único para millones de documentos esparcidos online y off-line.
Esta enciclopedia será un instrumento de aprendizaje y de enseñanza
cuyo objeto es facilitar un mejor conocimiento de nuestro planeta. Se
dirigirá a todos: científicos, docentes, estudiantes, escolares, medios
de comunicación, altos responsables y público llano.
Este proyecto colaborativo se lleva a cabo gracias a varias
instituciones importantes (Field Museum of Natural History, Harvard
University, Marine Biological Laboratory, Missouri Botanical Garden,
Smithsonian Institution, Biodiversity Heritage Library). El director
honorario es Edward Wilson, profesor emérito en la Universidad de
Harvard, quien, en un ensayo fechado de 2002, fue el primero en
formular el deseo de ver aparecer una enciclopedia como ésta. Cinco
años después, en 2007, el deseo se ha hecho realidad gracias a los
avances tecnológicos de estos últimos años, particularmente los
softwares que permiten la agregación de contenido, el mash-up (es decir
el hecho de reunir un contenido determinado a partir de fuentes
múltiples), los wikis voluminosos y la gestión de contenido a gran
escala.
En calidad de consorcio de las diez más grandes bibliotecas de ciencias
de la vida (otras también sobrevivirán), la Biodiversity Heritage
Library ya ha empezado con la digitalización de 2 millones de
documentos, cuyas fechas de publicación se extienden sobre unos
200 años. En mayo de 2007, fecha del lanzamiento oficial del proyecto,
1,25 millón de páginas ya han sido procesadas en los centros de
digitalización de Londres, Boston y Washington DC, y están disponibles
en el sitio web del Internet Archive.
La MacArthur Foundation y la Sloan Foundation proporcionan el
financiamiento inicial con 10 millones y 2,4 millones de dólares US.
100 millones de dólares son necesarios para un financiamiento en diez
años, antes de que la enciclopedia pueda autofinanciarse.
La creación de páginas web empieza en el transcurso del año 2007. La
enciclopedia nace a mediados de 2008. Será operativa en un plazo de
tres a cinco años, y debería estar completa – o sea actualizada –
dentro de diez años.
En la línea del "Human Genome Project" (Proyecto genoma humano, es
saber la secuenciación del genoma humano), publicado por primera vez en
febrero de 2001 y que de entrada ya formaba parte del dominio público,
la Encyclopedia of Life permitirá no sólo reunir todos los
conocimientos disponibles hoy en día sobre las especies animales y
vegetales, sino que será también un "macroscopio" que permitirá
descubrir las grandes tendencias a partir de un reserva considerable de
información, a diferencia del microscopio que permite un estudio del
detalle. Además de su flexibilidad y de su diversidad, permitirá a cada
uno aportar contenido bajo una forma parecida al wiki, y luego dicho
contenido será sometido a la aprobación de los científicos que podrán o
no validarlo. La versión inicial se redactará primero en inglés antes
de ser traducida a varios idiomas por futuros organismos asociados.