accorder ni au talent, ni au rang, ni à la fortune! Dans nos réunions
des Arquebusiers, quoiqu'un des derniers arrivés, n'es-tu pas écouté
et considéré? N'y jouis-tu pas d'une supériorité marquée sur tous nos
compatriotes? A chacun, garçon, à chacun sa supériorité et son mérite,
laisse quelques-uns t'éclipser, toi qui en éclipses d'autres.
--Vous avez raison! mynheer Borrekens, répliqua Simon en soupirant. Et,
néanmoins, cette journée m'a été douloureuse. Heureusement que dame
Thrée ne m'a point vu donnant la main à dame Godecharles, au milieu des
rires de chacun.
--Et si Thrée l'eût vu, mon ami, elle se fût dit: Voilà un bon garçon
qui fait galamment son devoir, et, qui a la franche bonne volonté de
m'être agréable. Allons! embrasse-moi, et un autre jour, montre-toi
plus raisonnable, et ne sois pas mécontent de ton lot. Va! la place
quotidienne qu'occupe, au coin de la cheminée, l'ami obscur, n'est-elle
pas préférable au fauteuil doré où l'on assied l'hôte d'un soir?
Là-dessus, le digne bourgeois appela sa servante, et lui enjoignit de
recouvrir sur-le-champ, avec le plus grand soin, les riches meubles sur
lesquels s'étaient assis Rubens, Buckingham et dame Rockox.
Le lendemain, la maison du roi des Arquebusiers se trouva aussi calme
qu'elle avait été bruyante la veille.
Sauf la servante, aidée de quelques femmes du voisinage, qui
s'évertuaient à faire disparaître les dernières traces de la fête, à
replacer dans les armoires la vaisselle des grands jours, et à fermer
les appartements qui ne s'ouvraient que dans les solennités de famille,
tout était solitaire et silencieux.
Simon arriva et fut reçu par Thrée qui, nonchalamment couchée dans
un fauteuil, donnait aux travaux de la servante et de ses aides le
coup-d'oeil de la maîtresse du logis, bien autrement perspicace que le
regard du maître.
C'était le second jour qu'elle se levait depuis la naissance de ses
filles, et ses traits encore languissants gardaient une empreinte de
pâleur qui lui séyait à merveille.
Simon, qui ne s'attendait point à rencontrer la belle-fille de mynheer
Borrekens, ne put cacher son émotion et se prit à rougir comme une jeune
fille.
Thrée le reçut avec une bienveillance qui ravit le jeune homme et qui ne
contribua qu'assez médiocrement à calmer son trouble.
--Eh! bonjour, compère, lui dit-elle; venez embrasser votre filleule, et
dites-moi si vous avez vu un plus bel enfant.
Elle se pencha sur le berceau placé à côté d'elle, en souleva le rideau
et lui montra les deux petites filles qui dormaient paisiblement.
--Par mon saint patron! dame Thrée, dit-il après avoir considéré quelque
temps les jumelles, il me serait tout à fait impossible de distinguer ma
filleule de sa soeur. Je ne le pourrais point, quand bien même mon salut
en dépendrait.
--C'est comme mon père! c'est comme la sage-femme elle-même!... Ils
ont besoin de regarder la cicatrice du bras de ces enfants, pour les
distinguer! Moi, il me suffit d'un regard, et cependant, mynheer Simon,
quelle ressemblance! On a séparé leurs deux corps qui n'en faisaient
qu'un seul, mais leurs âmes sont restées étroitement unies. Elles
s'éveillent et s'endorment à la même heure, crient ensemble, s'apaisent
ensemble et approchent ensemble leurs lèvres de mon sein.
Je suis certaine qu'elles me souriront le même jour, que leur première
dent éclora le même jour et qu'il en sera de même quand elles diront
papa et maman. Ah! Dieu est bien grand et bien miséricordieux, dans les
joies qu'il donne aux mères! Aussi, ajouta-t-elle avec exaltation, à mes
enfants ma vie tout entière, à eux seuls et à toujours!
Elle se pencha pour déposer un baiser sur le front de ses deux petites
filles. Elle ne vit point une larme mal réprimée qui s'échappait de
dessous la paupière de Simon et glissait le long de ses joues.
Le jeune homme alla regarder par la fenêtre une voiture de brasseur
qui passait et resta trois ou quatre minutes à contempler ce spectacle
insignifiant, comme s'il l'eût intéressé de la manière la plus vive.
Rien, désormais, ne troubla plus le calme et le silence de la maison de
mynheer Borrekens, si ce n'est, toutefois, une visite que fit Rubens à
sa commère, ainsi qu'il se plaisait à la nommer. Rubens annonça à la
jeune femme qu'il comptait repartir sous peu de jours pour Londres, avec
le duc de Buckingham. La jeune femme le reçut avec timidité, rougit
lorsque l'artiste entra, rougit chaque fois qu'il lui adressa la parole,
et rougit surtout lorsqu'en prenant congé d'elle, il lui baisa la main
avec autant de respect que si c'eût été une reine.
Au moment où Rubens quittait dame Thrée, Simon arriva chez cette
dernière, qui le reçut avec affection.
--Ah! mynheer Simon, lui dit-elle en souriant, vous faites bien de venir
me voir, pour me rendre un peu de gaîté et de calme. J'ai reçu la visite
de mon illustre compère le chevalier Rubens; elle m'a toute troublée,
j'avais beau me dire que j'étais une sotte; je me sentais émue sous son
regard comme un enfant, quoiqu'il fît de son mieux pour se mettre à
ma portée. Mynheer Simon! mynheer Simon! je préfère bien aux parrains
riches et grands seigneurs les parrains modestes et de ma condition,
comme vous.
Ce soir-là, le paradis fut dans le coeur de Simon, et jamais Thrée ne
l'avait vu aussi heureux.
Une année s'écoula sans rien changer à la vie monotone de la famille
Borrekens, si ce n'est toutefois que les deux petites filles
commençaient à marcher, et que leurs lèvres roses bégayaient déjà
quelques mots qui faisaient s'extasier leur mère, mynheer Borrekens et
Simon van Maast.
Simon van Maast ne manquait jamais d'arriver, tous les soirs, à la même
heure, chez mynheer Borrekens: il saluait Thrée avec la même inflexion
de voix, s'asseyait invariablement à la même place, et sitôt qu'il était
assis, tirait de sa poche quelque jouet ou quelque friandise; les deux
petites jumelles étaient déjà là debout devant lui les yeux fixés sur
les mains de Simon, et plus curieuses qu'avides de voir ce qu'il en
allait tirer. C'étaient ensuite des cris de joie, des battements de
mains, des baisers sans fin! Cette scène, pour recommencer chaque jour,
n'en intéressait pas moins ses spectateurs et ses acteurs habituels:
personne ne s'en fatiguait: et si elle n'eût point eu lieu, il eût
manqué quelque chose aux deux petites jumelles et à dame Thrée
elle-même.
Simon était devenu un membre de la famille. Il ne se donnait point un
dîner chez le roi des Arquebusiers, sans que Simon n'eût sa place à
table. Chacun l'aimait au logis, depuis le chien qui venait frotter
sa robe soyeuse contre les jambes du jeune homme, jusqu'à mynheer
Borrekens, à qui une journée sans voir Simon eût paru, ainsi qu'il
aimait à le dire, longue comme un jour sans pain. Les enfants
l'adoraient, dame Thrée elle-même regardait la pendule, quand par hasard
Simon se trouvait en retard de quelques minutes. C'était donc une vie
douce et heureuse dans son uniformité que menait cette famille. Chacun,
du reste, vivait par Agathe et par Annetje: c'est ainsi qu'on nommait
les deux jumelles.
Il était impossible de trouver une ressemblance plus absolue que celle
qui existait entre ces deux enfants. Non-seulement leurs traits et leur
taille se trouvaient identiquement les mêmes, mais encore le son de leur
voix, leurs gestes et leur démarche! On eût dit que le lien mystérieux
par lequel la nature les avait unies à leur naissance existait encore
malgré l'opération audacieuse du chirurgien anglais. Elles se levaient
ou s'asseyaient ensemble, agitaient les mains ensemble, formaient le
même désir ensemble, agissaient, allaient, venaient, souffraient,
souriaient, pleuraient ensemble! toujours ensemble! D'ordinaire elles se
tenaient les bras passés autour du cou l'une de l'autre, comme à regret
de ce qu'on eût coupé le noeud qui les attachait, et qu'on les eût
séparées en deux. Simon van Maast, pas plus que mynheer Borrekens, ne
savait distinguer la filleule de Rubens de la filleule du jeune homme,
Annetje d'Agathe et Agathe d'Annetje. A vrai dire elles n'avaient qu'un
seul parrain, Simon van Maast, et elles lui donnaient toutes les deux
ce doux nom. Elles ne connaissaient point Rubens, qui depuis deux ans,
depuis leur naissance, avait quitté Anvers. En revanche, elles adoraient
l'excellent jeune homme, qui n'arrivait jamais près d'elles sans leur
apporter un témoignage de sa sollicitude.
Au milieu de tout ce bonheur, de cette intimité qui lui avait donné
une famille à Anvers, il manquait néanmoins quelque chose à Simon; il
n'était pas heureux, il regardait parfois avec une tristesse profonde
dame Thrée, qui ne vivait que par ses enfants et pour ses enfants, ne
s'occupait que d'elles et semblait étrangère à tout ce qui n'était point
elles.
Le grand secret de cette tristesse, c'est que Simon aimait éperdument
dame Thrée, et que celle-ci, ou ne s'en apercevait pas, ce qui était
fort triste pour Simon, ou feignait de ne point s'en apercevoir, ce qui
était plus triste encore!
Un jour cependant, il s'enhardit, et osa faire l'aveu de son amour à
dame Thrée.
--Simon, lui dit-elle, vous me faites du chagrin en me parlant ainsi;
je vous aime comme un frère; comme un frère dévoué et tendre! Mais Dieu
m'est témoin qu'il n'y a pas de place dans mon coeur pour une autre
affection. Je ne saurais, sans impiété, oublier la tendresse et la
reconnaissance que je dois au père de mes enfants. Il m'a aimée, il m'a
épousée pauvre orpheline, réduite à vivre du travail de mes mains; il
m'a donné son nom! je lui dois les saintes joies de la maternité, et
vous voudriez que je portasse un autre nom, et que je pusse mêler à ses
enfants des enfants qui ne fussent pas les siens! Non, Simon, non! Je
serai fidèle à mon mari, et je ne donnerai point à son père le chagrin
de voir la mémoire de son fils trahie par la bru qu'il a recueillie chez
lui, et par l'ami qu'il aime comme un fils!
Simon écouta ces paroles de Thrée silencieusement, la tête baissée sur
la poitrine et les yeux pleins de larmes.
Quand Thrée eut fini et qu'elle lui tendit la main en signe de bonne
amitié, il porta cette main à ses lèvres, embrassa les deux enfants
et sortit précipitamment, sans pouvoir proférer une parole, tant sa
poitrine était pleine de sanglots!
Le lendemain, Simon van Maast ne vint point faire à la famille Borrekens
sa visite accoutumée.
Le roi des Arquebusiers, inquiet de cette absence, alla, le soir même,
s'informer chez son ami des motifs qui pouvaient le retenir chez lui.
Là il apprit que Simon van Maast s'était embarqué la nuit précédente
pour le Nouveau-Monde avec un capitaine espagnol de ses amis, qui venait
de mettre à la voile pour ces contrées découvertes par Christophe
Colomb.
Quand il vint dire cette nouvelle inattendue à Thrée, elle fondit en
larmes et elle se fit amener ses enfants qu'elle serra convulsivement
dans ses bras en les couvrant de baisers.
CHAPITRE IV.
LE MÉDECIN DE LEYDE.
La vie est si calme et si douce dans la famille flamande, que son
histoire en serait presque ennuyeuse à conter comme celle des peuples
heureux, suivant l'expression de Montesquieu.
Mais, si le retour presque quotidien des émotions calmes et d'une
profonde sérénité manque d'intérêt pour le lecteur, habitué aux drames
de l'existence orageuse et passionnée des héros de romans, en revanche,
c'est le bonheur pour ceux à qui la Providence a fait cette douce
monotonie. Montaigne professe que l'habitude est une seconde nature, si
ce n'est la nature elle-même. En Flandre, tout était alors habitude dans
la famille bourgeoise.
Aussi, seize années après le baptême des deux jumelles et le départ de
van Maast, rien n'était changé dans la maison de mynheer Borrekens, si
ce n'est que l'âge avait blanchi les cheveux jadis grisonnants du roi
des Arquebusiers; sa taille, autrefois droite et fièrement cambrée en
arrière, commençait à se courber, et il lui fallait maintenant s'appuyer
sur un bâton, pour achever lentement, sur le port, la promenade qu'il
avait contracté depuis cinquante ans l'habitude d'y faire.
Dame Thrée, de son côté, avait éprouvé la modification du temps: sa
beauté n'avait rien perdu de son éclat: seulement cette beauté avait
pris un caractère imposant. A la timidité naïve qui, au moindre
incident, couvrait ses joues, son cou et sa poitrine elle-même de la
plus belle pourpre, avait succédé une assurance modeste et calme; sa
taille, moins svelte, ne manquait pourtant point encore de souplesse,
mais son bras était devenu plus potelé et sa main plus blanche. Il n'y
avait ni une ride à son front, ni une trace de fatigue sur son beau
visage, qui pouvait rivaliser, par sa pureté, avec les chefs-d'oeuvre de
l'art antique. Les femmes de la Frise, ainsi que les femmes d'Arles, ont
conservé, comme on le sait, ce type admirable dont Rome et Athènes se
montraient si passionnément éprises.
Dame Thrée paraissait la soeur aînée de ses deux filles, dont la beauté
était devenue populaire à Anvers. On accourait sur le seuil des maisons
pour voir passer les deux enfants nées le même soir, qui n'avaient un
instant formé qu'un seul être et dont la ressemblance était si grande,
si identique, que leur grand-père lui-même ne pouvait distinguer Aegtje
d'Annetje, diminutifs pleins de grâce, en langue flamande, des noms
d'Anne et d'Agathe. Dame Thrée savait seule les reconnaître à de
certaines inflexions de voix, à de certaines attitudes où d'autres ne
pouvaient rien apercevoir.
Pour rendre l'illusion encore plus complète, Agathe et Annetje
n'allaient jamais que vêtues exactement du même costume. Chaque jour,
quand leur mère les conduisait à la messe, le dimanche aux offices et
le soir à une promenade dans la partie la plus solitaire du port, on ne
pouvait se lasser d'admirer le merveilleux de cette ressemblance! Toutes
les deux semblaient mues à la fois par une même volonté; leur mère
elle-même restait en extase devant cette spontanéité de sensation et de
pensée. Elles se levaient en même temps l'une que l'autre, éprouvaient
à la fois les mêmes émotions, souffraient ensemble, étaient toujours
ensemble. Quand un sourire entr'ouvrait les lèvres d'Agathe, assise près
de sa mère et penchée sur la dentelle dont elle entremêlait les bobines,
le même sourire entr'ouvrait les lèvres d'Annetje également courbée sur
son ouvrage. Si Annetje devenait rêveuse, la même rêverie jetait son
voile sur le front d'Agathe.
Hélas! cette sympathie absolue, cette existence double ne se manifesta
un jour que trop cruellement pour la pauvre mère. Un matin, les deux
soeurs descendirent près de dame Thrée, tristes sans motifs et accusant
chacune de vagues souffrances. Depuis lors, un mal mystérieux, et
contre lequel vinrent échouer l'art et la science de tous les médecins
d'Anvers, se prit à consumer lentement les jumelles. La maladie marchait
avec une égale et régulière cruauté pour les deux pauvres enfants.
Chaque jour, les mêmes symptômes alarmants se manifestaient chez l'une
comme chez l'autre. Leurs pouls battaient des mêmes pulsations; quand la
fièvre venait accélérer ces pulsations, le vieux médecin de la famille
en comptait avec épouvante le même nombre chez Agathe comme chez
Annetje.
Cependant la maladie prenait un caractère de plus en plus alarmant. Le
vieux médecin n'osa plus garder seul une responsabilité qui commençait à
l'inquiéter, et provoqua une consultation de médecins les plus éclairés
de la ville. Nul ne comprit rien à ce mal qui ne ressemblait en rien aux
affections produites par le climat humide et froid d'Anvers. C'était à
la fois une fièvre dévorante et une langueur pleine d'accablement; aucun
des moyens connus de la science ne pouvait parvenir à arrêter, ni même à
diminuer les accès de ce mal étranger.
Chaque jour, le chagrin vieillissait d'une année le pauvre mynheer
Borrekens, qui, jusqu'alors, avait si vaillamment résisté aux outrages
du temps.
Un matin, il se rendit chez Rubens, pour lui demander conseil. Quoiqu'il
le vît rarement, le grand peintre n'en était pas moins l'oracle et le
suprême recours du vieillard dans les rares circonstances de sa vie, qui
prenaient un caractère de gravité.
De grands changements étaient aussi survenus dans l'existence de
Pierre-Paul Rubens. La douce et simple Isabelle Brandt était morte, et
l'artiste avait convolé en secondes noces, avec la belle Hélène Froment.
Cette alliance avait donné encore plus d'animation et de somptuosité à
la maison déjà princière de l'illustre artiste.
Hélène, fière de sa naissance, de sa beauté, de sa fortune immense et de
la gloire de son mari, se trouvait entourée d'une véritable cour, sur
laquelle elle régnait en reine, et dont Rubens était le sujet le plus
obéissant. Éperdument épris de la beauté et de l'esprit de sa femme,
Rubens ne voyait que par les yeux d'Hélène, ne sentait et n'agissait que
par sa volonté et eût offert sa vie pour éviter un chagrin à l'objet de
sa passion.
Celle-ci, comme toutes les femmes comblées des trésors d'un immense
amour, abusait un peu de l'empire qu'elle exerçait sur son mari pour le
tyranniser de temps à autre, et lui faire sentir le poids du joug qu'il
s'était imposé lui-même. Hélène, triste ou moins tendre, jetait Rubens
dans un véritable chagrin; un mot caressant, un sourire d'Hélène
consolait et enivrait Rubens. Ce sont seulement les nobles natures qui
subissent ainsi avec faiblesse le joug de l'amour. «Agneaux près des
femmes, lions devant l'ennemi,» avait coutume de dire Henri IV, qui se
connaissait en ce genre d'agneaux et de lions.
Lorsque mynheer Borrekens arriva dans l'hôtel de Rubens, et qu'il
demanda à parler à son compère, les valets que l'artiste avait amenés
d'Angleterre et d'Italie reçurent avec assez d'impertinence le
vieillard, et refusèrent de le laisser pénétrer jusqu'à leur maître.
Il fallut qu'il inscrivît son nom sur un registre, et qu'il revînt, le
lendemain, savoir quel jour le chevalier Rubens pourrait l'admettre à
une de ses audiences. Tels étaient les ordres que leur avait prescrits
madame Rubens.
Mynheer Borrekens remit son chapeau sur sa tête pour s'en retourner chez
lui; mais il pensa à la douleur de Thrée et aux souffrances d'Agathe et
d'Annetje: il demanda à être admis près de madame Rubens.
Les valets se prirent à rire du bonhomme qui croyait arriver ainsi
jusqu'à la plus grande dame d'Anvers.
--Le chevalier Rubens pourrait, seul, vous valoir cet honneur, lui
dirent-ils, d'où venez-vous donc, mon brave homme?
Et un grand reître, chargé du soin des chevaux, se disposait à faire
quelques plaisanteries brutales au vieillard, lorsque Rubens vint
reconduire, jusque sur le seuil de son hôtel un visiteur de haut rang.
A la vue de mynheer Borrekens, il courut à lui, lui prit affectueusement
les mains, et l'emmena dans son atelier, à la grande stupéfaction des
valets.
--Et maintenant, dit Rubens, asseyez-vous là, mon compère, et tout en
travaillant, permettez-moi de vous gronder de la rareté de vos visites.
Voici près de trois ans que je ne vous ai vu!
--Mynheer le chevalier n'était point à Anvers à l'époque du nouvel an et
de sa fête, répondit mynheer Borrekens.
--Et vous ne pouvez venir visiter votre compère à d'autres époques
qu'en ces jours solennels? Eh! mynheer Borrekens, en sommes-nous à nous
traiter avec tant de cérémonie?
Mynheer Borrekens eut bien envie de lui parler de l'accueil que la
valetaille de l'hôtel venait de lui faire, et de l'impertinence du grand
palefrenier reître; mais il fit réflexion qu'après tout il valait encore
mieux garder le silence sur ce sujet, et il se mit à regarder avec
une admiration qui pouvait faire admettre en ce moment un peu de
préoccupation et de surdité la toile qu'achevait de peindre Rubens,
et qui n'était rien moins que l'_Érection de la Croix_, ce divin
tableau, comme l'appelle, à juste titre, le licencié Michel, historien
de Pierre-Paul Rubens.
--Vous ne m'avez point dit le motif qui me valait votre visite, mon
compère? dit Rubens. Serais-je assez heureux pour pouvoir vous être
agréable?
--Je viens vous demander un bon conseil, mynheer le chevalier. Je ne
sais plus à quel saint me vouer. Ma fille est au désespoir. Les deux
enfants se meurent d'un mal inconnu, et contre lequel la science des
médecins ne peut rien.
Rubens laissa le pauvre père entrer dans tous les détails que lui
suggéra sa douleur. Ce coeur noble savait qu'écouter avec compassion
ceux qui souffrent, c'est déjà les consoler.
--Mon compère, lui dit-il, tout n'est peut-être point perdu. J'ai ouï
conter précisément, la semaine dernière, par un de mes amis qui arrivait
de Leyde, qu'il se trouvait dans cette ville un médecin possédant un
secret merveilleux pour triompher des fièvres les plus rebelles. Ce
médecin arrive du nouveau monde que Christophe Colomb a découvert le
siècle dernier.
Cet ami ne doit pas encore avoir quitté Anvers; je vais l'envoyer
quérir, et il nous donnera les renseignements nécessaires.
--Je le savais bien, moi, que vous nous trouveriez une planche de salut!
Béni soit le jour où je vous ai connu!
--Et où vous m'avez fait donner, au Serment des Arquebusiers, un tableau
pour un terrain en litige, selon vous, et qui ne m'appartenait que trop
légitimement.
Un sourire passa sur le visage attristé de mynheer Borrekens, qui
feignit néanmoins, une seconde fois, de ne pas entendre et de
s'absorber, plus que jamais, dans la contemplation de l'_Érection de
la Croix_.
Cependant, Rubens avait donné l'ordre à un des élèves qui l'entouraient
de se rendre près de son ami de Leyde et de le lui amener.
Une demi-heure après, l'étranger accourait avec empressement; Rubens,
tout en faisant courir le pinceau sur la toile, lui exposa, en peu de
mots, ce qu'il voulait savoir de lui.
--En effet, répondit le marchand, il se trouve à Leyde un médecin tel
que vous le dites, si l'on peut appeler du nom de médecin un homme jeune
encore qui vit dans une profonde solitude, et qui reste enfermé toute la
journée dans une maison où personne ne pénètre.
D'où vient-il? On n'en sait rien! Un beau jour, il a débarqué à
Amsterdam, est venu à Leyde, y a fait emplète d'une maison qui s'y
trouvait à vendre dans un quartier solitaire, sans autre serviteur qu'un
sauvage à peau rouge; encore cette peau était-elle peinte de la manière
la plus bizarre; ce qui le fait ressembler à un démon plutôt qu'à un
homme. Une vieille juive qui se mourait de misère et de faim a été
recueillie par le médecin mystérieux, et elle est chargée de faire au
dehors toutes les emplettes nécessaires au ménage. Enfin, on parle de
bêtes étranges et inconnues, qui peuplent la maison du sorcier péruvien,
comme disent les bonnes gens à Leyde.
--Et le remède pour la fièvre? demanda Rubens.
--Voici comment on a su le secret du médecin. Il y avait, dans son
voisinage, un pauvre maître d'école chargé d'une nombreuse famille; il
vint tout-à-coup à tomber malade. La vieille juive s'informa de la
part de son maître pourquoi l'on ne voyait plus, comme d'habitude, les
enfants sortir en courant de la classe: on lui répondit que le pauvre
homme gisait sur son lit de douleur, dévoré par une fièvre mortelle, et
qu'il avait dû renvoyer ses élèves. L'étranger vint voir le malade, à
trois ou quatre reprises différentes, et lui fit prendre d'une certaine
poudre. Peu de temps après le maître d'école rouvrit sa classe et rendit
à la rue l'animation qui plaisait si fort à l'étranger. Depuis lors, on
est venu, de toute part, demander à ce savant médecin de guérir d'autres
malades. Jamais il ne s'y est refusé; mais il ne le fait qu'à des
conditions bizarres. Quelque riche, quelque élevé en rang que soit le
malade, il faut qu'il vienne chez le médecin à une heure indiquée. Si
le malade est riche, le médecin exige de lui une somme considérable et
proportionnée à sa grande fortune; s'il est pauvre, le singulier homme
non seulement le guérit pour rien, mais encore lui remet assez d'argent
pour le sortir d'embarras, pendant la convalescence.
--Voilà un médecin comme je les aime, dit Rubens: le sorcier de Leyde
guérira ma filleule et sa soeur. Je vais lui écrire pour le prier de
venir donner ses soins à vos enfants.
Mynheer Borrekens poussa un cri de joie qu'arrêta un sourire et un
mouvement de tête négatif du bourgeois de Leyde.
--Il a refusé de se rendre à Amsterdam, où le plus riche marchand de la
ville lui offrait une tonne d'or pour donner des soins à sa mère.
Rubens sourit à son tour et n'en écrivit pas moins la lettre au médecin
de Leyde; puis, appelant de son sifflet d'argent un page: