La ricerca dell’appartamento fu lunga perchè il Coppa non era mai
contento delle stanze che vedeva, perchè Desiderio in cuor suo era
sempre scontento di abbandonare le proprie dove aveva amato, dove aveva
pianto.
Ma infine si trovarono. E furono proprio sette, non contando un
corridoio, che doveva servire di anticamera; a terreno, ma piene di
sole, come il Coppa le aveva volute, e non solo con la vista d’ampie
praterie, perchè Desiderio non si dolesse troppo di perdere la
prospettiva dei comignoli, ma con un piccolo giardino dove Bambina
potesse coltivare i piselli e le insalatine.
La segreta cura del Coppa era stata d’andare in cerca d’una tappezzeria
coi fiorellini rossi per la camera del gran letto matrimoniale; furono
papaveri invece di garofani di prato, ma il fondo bigio era lo stesso,
e l’insieme così ridente che Desiderio se ne dovesse contentare.
Veramente se n’era contentato subito, non già che quei papaveri gli
ricordassero meglio i garofani che aveva lasciato, ma perchè il povero
vedovo, avendo l’animo docile e riconoscente, era incapace di resistere
a una dimostrazione d’affetto anche se paresse costargli un sagrificio.
E poi la sua morta si era affrettata a venire al capezzale durante il
sonno per dirgli che andava bene ogni cosa, che non pensasse tanto a
raggiungerla perchè, avendo ancora molto da fare in terra, a vedersi in
cielo c’era tutta l’eternità. “Ma tu, Speranza cara, non ti stancherai
d’aspettare?„ aveva chiesto lui — e la morta aveva assicurato che la
stanchezza è una cosa della terra e di là non se ne intende neanco la
parola.
Siccome questa risposta non lo contentava, aveva soggiunto: “io non ho
perduto nulla; ti sono sempre accanto, ti vedo meglio di prima; tutta
l’anima tua ora mi appartiene; pur che tu non mi respinga, io posso
leggere ciò che stenti a vedere tu stesso; e non è nemmanco vero che io
non ti possa parlare; parlo al tuo pensiero, ti conforto, t’incoraggio,
ti contrasto alla muta — solamente mi rimane un dolore, ed è che tu non
abbia la coscienza della felicità del mio stato.„
Dunque fin da quel primo sogno era svanito ogni scrupolo di abbandonare
la vecchia casa; altri sogni seguirono nei quali la morta approvò la
scelta dell’abitazione vicina al Conservatorio; consentì che il Coppa
se ne andasse per il mondo un pochino ancora, fino a tanto che non
si fosse medicato della sua ultima ferita, e raccomandò ben bene che
Desiderio insegnasse l’organo a Bambina, che lui in persona, nessun
altri, accompagnasse la fanciulla al Conservatorio nell’andare e nel
venire; e infine nulla impediva... (ma questo non fu la morta a dirlo,
fu invece il Coppa) nulla impediva...
— Che cosa?
Che per Desiderio la fanciulla fosse ribattezzata Speranza.
— I morti non devono essere gelosi, insinuò il Coppa, — almeno mi pare.
— Non sono gelosi, assicurò Desiderio; la chiameremo Speranza.
— Io no; per me rimane Bambina.
Accomodate le cose in tal guisa, il vecchio Desiderio vide venirsi
incontro la felicità un’altra volta; e così lietamente, e così bella
e così larga di promesse al suo cuore modesto, che quasi gli pareva
soverchiare non le proprie forze, chè egli si sentiva fortissimo più
che mai, ma il ragionevole e il lecito ad una povera creatura mortale.
E si sentiva perfino scrupolo quando confessava a se stesso che la
morte di Speranza non aveva tolto nulla alla sua vita, perchè Bambina
era venuta, e la morta era viva ancora.
— Ma tu, povero amico mio, ma tu? interrogava spesso.
— Io sto bene, rispondeva il Coppa; tu sai che io so soffrire, e so
anche vincermi; ci ho la lunga pratica; chi sa, a forza di vincermi, a
che eccellenza arriverò?
— Ma soffri?...
— Altro! ma taccio. Spero che Bambina non abbia penetrato nulla; ogni
mattina, quando mi viene dinanzi e si rizza in punta di piedi perchè
io le dia un bacio paterno, essa non immagina il supplizio che mi dà.
Ma posso soffrire ancora: quando non potrò proprio più, me ne andrò a
spasso per il mondo, e tornerò guarito.
E in buona coscienza il Coppa, il vecchio Coppa, a cui la vita aveva
insegnato tante cose, il Coppa che aveva visto il doppio fondo di
molte gherminelle umane, il Coppa si vantava. Povero lui! Si credeva
forte perchè sapeva soffrire! Desiderio, il quale lo ammirava senza
restrizioni anche in questo, espresse una volta un pensiero che gli era
venuto.
— Lo so che tu sei forte, disse; e so che te ne compiaci; ma la forza
sta nel saper poi soffrire, oppure nel non soffrire? Chi sa? Forse i
fortissimi sono gl’indifferenti.
— Può essere.
Bambina era una scolara disattenta, e dopo poche settimane il vecchio
organista potè dire che di quell’allieva non avrebbe mai fatto nulla
di buono; essa rideva di tutto, assicurando che la lezione l’aveva
imparata benissimo, e per pagarsi della noia che le voleva infliggere
il professore con i suoi accordi, staccava dalla parete il vecchio
mandolino e strimpellava una canzone d’osteria. Era un dolore per
Desiderio, era anche uno strazio per il suo orecchio avvezzo alla
maestà dell’organo di Bach, udire quella musicaccia sonata con quello
strumento di tortura, ma quando il Coppa e Bambina ridevano, anche lui
rideva. Soggiungeva poi senza rancore che l’uomo che aveva inventato il
mandolino doveva essere ubbriaco, o forse paralitico, o almeno ammalato
di nervi.
In ogni modo Bambina per degnazione imparò le scale e gli accordi, e il
vecchio organista non disperava ancora che la passione dell’organo non
la pigliasse come aveva preso lui, quando la sentiva dire: “ora suona
qualcosa tu, che suoni tanto bene; mi fa tanto piacere ascoltare...„
Desiderio sonando Marcello e Bach, con gli occhi fissi al soffitto,
sembrava interrogare il cielo, mentre il Coppa seduto in disparte a
capo chino, con la faccia nascosta fra le mani, cercava nella faccia di
Bambina una ragione seria della propria pazzia.