«Freeman's-Court, Cornhill, August, 28e, 1831.
«BARDELL CONTRE PICKWICK.
«Monsieur,
«Ayant été chargés par Mme Martha Bardell de commencer une action
contre vous pour violation d'une promesse de mariage, pour
laquelle la plaignante fixe ses dommages à quinze cents guinées,
nous prenons la liberté de vous informer qu'une citation a été
lancée contre vous devant la cour de _Common pleas_; et désirons
savoir, courrier pour courrier, le nom de votre avoué à Londres,
qui sera chargé de suivre cette affaire.
«Nous sommes, monsieur, vos obéissants serviteurs.
«DODSON et FOGG.
«_M. Samuel Pickwick,_»
Le muet étonnement avec lequel cette lecture fut accueillie avait
quelque chose de tellement solennel, que chacun des assistants
paraissait craindre de rompre le silence, et regardait tour à tour ses
voisins et M. Pickwick. A la fin M. Tupman répéta machinalement: «Dodson
et Fogg!
--Bardell contre Pickwick, chuchota M. Snodgrass d'un air distrait.
--La paix du coeur, le bonheur domestique de quelque femme confiante!
murmura M. Winkle avec abstraction.
--C'est un complot! s'écria M. Pickwick, recouvrant enfin le pouvoir de
parler. C'est un infâme complot de ces deux avoués rapaces. Mme Bardell
n'aurait jamais fait cela. Elle n'aurait pas le coeur de le faire; elle
n'en aurait pas le droit. Ridicule! ridicule!
--Quant à son coeur, reprit M. Wardle avec un sourire, vous en êtes
certainement le meilleur juge; mais pour son droit je vous dirai, sans
vouloir vous décourager, que Dodson et Fogg en sont meilleurs juges
qu'aucun de nous ne peut l'être.
--C'est une basse tentative pour m'escroquer de l'argent.
--Je l'espère, répliqua M. Wardle avec une toux sèche et courte.
--Qui m'a jamais entendu lui parler autrement qu'un locataire doit
parler à sa propriétaire? continua M. Pickwick avec grande véhémence.
Qui m'a jamais vu avec elle? Non! pas même mes amis ici présents.
--Excepté une seule fois, interrompit M. Tupman.