Oh! quelle plante singulière
Que ce vieux gourmand de lierre,
Qui rampe sur d'anciens débris!
Il lui faut l'antique poussière
Que les siècles seuls ont pu faire,
Pour contenter ses appétits.
Oh! quelle plante singulière
Que ce vieux gourmand de lierre!
Dans son domaine solitaire,
Tantôt il s'étend sur la terre,
Rongeant la pierre des tombeaux;
Et tantôt, relevant la tête,
Il grimpe, d'un air de conquête,
Au sommet des plus grands ormeaux.
Oh! quelle plante singulière
Que ce vieux gourmand de lierre!
Par le cours fatal des années,
Les nations sont ruinées,
Mais lui, rien ne peut le flétrir.
Les plus grands monuments de l'homme,
A quoi donc servent-ils, en somme?
A l'abriter, à le nourrir.
Oh! quelle plante singulière
Que ce vieux gourmand de lierre!
Tandis que le bienveillant ecclésiastique répétait ses vers une seconde
fois pour permettre à M. Snodgrass d'en prendre note, M. Pickwick
étudiait avec un grand intérêt l'expression de sa physionomie. Il prit
ensuite la parole et dit au vicaire:
«Voulez-vous me permettre, monsieur, malgré la nouveauté de notre
connaissance, de vous demander si, dans le cours de votre carrière,
comme ministre de l'évangile, vous n'avez pas observé beaucoup
d'événements dignes d'être conservés dans la mémoire des hommes?
--Effectivement, monsieur, répliqua le ministre; j'ai observé beaucoup
d'événements, mais dans une sphère étroite; et ils ont toujours été
d'une nature simple et ordinaire.
--Vous avez réuni, je pense, quelques notes sur John Edmunds?» reprit
M. Wardle, qui désirait mettre son ami en évidence, pour l'édification
de ses nouveaux hôtes.
La vicaire fit un léger signe d'assentiment et se préparait à changer le
sujet de la conversation, lorsque M. Pickwick lui dit: «Pardonnez-moi,
monsieur; mais je vous serais obligé de m'apprendre qui était ce John
Edmunds?
--C'est précisément ce que j'allais demander; ajouta M. Snodgrass avec
vivacité.
--Vous êtes pris, s'écria le joyeux hôte. Il faudra, tôt ou tard, que
vous satisfassiez la curiosité de ces messieurs; ainsi, vous feriez
mieux de profiter de l'occasion et d'en finir sur-le-champ.»
Le vieux ministre sourit avec bonhomie et rapprocha sa chaise de la
cheminée. Les autres membres se serrèrent aussi, principalement M.
Tupman et la tante demoiselle, qui avaient peut-être l'ouïe un peu dure.
Le cornet de la vieille lady fut ajusté soigneusement; M. Miller, qui
s'était endormi, fut réveillé par son ex-partner, au moyen d'un pinçon
monitoire, administré par-dessous la table, et le ministre, sans autre
préface, commença le récit suivant, auquel nous avons pris la liberté de
donner pour titre: