Faisant voir entre autres choses comment M. Pickwick entreprit de
conduire une voiture, et M. Winkle de monter un cheval; et comment l'un
et l'autre en vinrent à bout.
Le ciel était brillant et calme; l'air semblait embaumé; tous les objets
de la création étaient remplis d'un charme inexprimable, et M. Pickwick,
appuyé sur le parapet du pont de Rochester, contemplait la nature, et
attendait l'heure du déjeuner.
La scène qui se déroulait à ses regards aurait pu charmer un esprit bien
moins admirateur des beautés champêtres. A sa gauche s'étendait une
antique muraille, éboulée dans beaucoup d'endroits, mais qui, dans
d'autres, dominait de sa masse sombre, les rives verdoyantes de la
Medway. Des touffes de lierre couronnaient tristement les noirs
créneaux, tandis que des festons de plantes marines, suspendues aux
pierres dentelées, tremblaient au souffle du vent. Derrière ces ruines
s'élevait le vieux château, dont les tours sans toiture, dont les
murailles croulantes attestaient encore l'ancienne grandeur, lorsque le
bruit des armes ou les chants de fête retentissaient sous ses voûtes
splendides. De chaque côté, aussi loin que la vue pouvait s'étendre, on
apercevait les bords de la rivière couverts de prairies et de champs de
blé, au milieu desquels se détachaient çà et là des moulins et des
églises; paysage riche et varié, que rendaient plus admirable encore les
ombres errantes des légers nuages qui flottaient dans la lumière du
soleil matinal. La Medway, réfléchissant l'azur argenté du ciel, coulait
silencieusement en nappes brillantes; et parfois, avec un léger
murmure, elle étincelait sous les rames des pêcheurs, qui suivaient
lentement le courant, dans leurs bateaux lourds mais pittoresques.
La vue de ce riant tableau avait plongé M. Pickwick dans une agréable
rêverie. Il en fut tiré par un profond soupir qu'il entendit auprès de
lui, et par un léger coup frappé sur son épaule. Il se retourna et
reconnut l'homme lugubre.
«Vous contempliez cette scène? lui dit celui-ci d'une voix grave.
--Oui, monsieur, répliqua M. Pickwick.
--Et vous vous félicitiez d'être levé de si bonne heure?»