Celui-là est prudent qui sait ce qu’il faut faire en toute rencontre, ou
qui prend les moyens de le savoir.
La prudence exige que l’on ne compte pas sur le hasard, et que l’on
réfléchisse avant d’agir; qu’on ne se fie pas à l’apparence; qu’on
s’entoure de conseils..., etc., etc. Là-dessus écoutons les Nagos.
«On ne doit pas assimiler un cas fortuit à un événement que l’on a
prévu.»
Il y a d’heureux hasards; ainsi, «les cris stridents du coq au milieu de
la nuit peuvent terminer un différend»--par la surprise qu’ils causent.
Toutefois, «c’est bien présumer du hasard que de compter sur les
bienfaits du temps.
«L’attention empêche l’homme de se tromper.
«Donnez votre attention à ce que vous faites.--Plus une affaire est
obscure, plus il y faut réfléchir.
«Une aiguille tombe-t-elle des mains d’un lépreux, on ne la ramasse
qu’avec précaution; une affaire se présente-t-elle, on ne la traitera
qu’après y avoir réfléchi.
«On ne laisse pas brûler ce qu’on garde avec soin.
«C’est le chien agile et dont le flair est sûr qui force le lièvre.»
_Dans un cas embarrassant_, imitez «celui qui s’est planté une épine au
pied: il s’en va, clopin-clopant, trouver celui qui peut la lui
arracher.--Si l’on vous donne un conseil, profitez-en.--N’entreprenez
pas ce que vous ne pouvez mener à bonne fin.--Si vous ne pouvez dès
l’abord bâtir une maison, logez-vous dans une hutte.»
_Fuyez le danger_: «Le piége inspire des appréhensions aux plus
forts.--A la vue de l’épervier, on n’expose pas ses poules sur un
rocher.--Si une tique se prend au museau du renard, ne demandez pas à la
poule de la gober.--Le chien ne va pas aboyer dans l’antre de
l’once.--Celui qui fuit le danger ne se donne pas le temps d’arracher
l’épine qui le blesse, ou de choisir les mets qui lui plaisent.
«Faites en secret ce que vous voulez qu’on ignore.--La rivière n’est
jamais pleine au point de soustraire les poissons aux regards.»
Nous pourrions multiplier nos citations; mais nous sommes obligés
d’abréger pour dire un mot de chaque vertu. Ceux qui désirent de plus
longs développements pourront consulter les _Noirs peints par
eux-mêmes_.