La PÊCHE n’offre rien de bien particulier; on s’y applique partout, le
long de la côte des Esclaves. Après l’agriculture, il n’y a peut-être
pas d’occupation plus importante pour le nègre. Généralement on pêche au
filet. Afin de prendre le poisson plus facilement, les pêcheurs tentent
de les étourdir à l’aide de poisons végétaux jetés dans la lagune. Les
poissons empoisonnés de la sorte peuvent être mangés sans danger.
Les filets sont de grandeurs et de formes diverses, comme chez nous;
comme chez nous aussi, on les fixe en certains endroits; on les jette
pour surprendre les poissons; on les traîne pour les ramasser. Mon
frère, voyageant sur le _Nokhoué_, assista à une opération de pêche
qu’il décrit dans le _Contemporain_.
«Près de nous, dit-il, quatre nègres montés sur deux pirogues étaient
occupés à pêcher; ils avaient fixé à chacune des embarcations une des
extrémités de leur filet, qu’ils tenaient tendu au fond du lac et qu’ils
traînaient après eux. Sur chaque pirogue, un noir poussait le bambou et
avançait lentement, tandis que son camarade, portant une longue perche
sur l’épaule, la lançait en avant avec tant d’adresse, qu’elle retombait
toujours droite et s’enfonçait dans la vase; en passant, il la reprenait
et la relançait de nouveau, afin que le poisson effrayé s’enfuît vers le
filet et se trouvât pris. Je m’arrêtai à examiner cette pêche
ingénieuse: en quelques instants, on retira de l’eau une trentaine de
gros poissons.»
Dans certaines parties de la lagune, on trouve des crevettes délicieuses
et des huîtres, fixées par leurs valves aux branches des palétuviers. Si
le poisson de mer est rare sur les marchés de la côte, ailleurs qu’à
Agoué et dans les Popos, en revanche, le poisson d’eau douce y arrive
abondamment: poisson frais, poisson fumé, crabes, crevettes, huîtres,
s’y trouvent en quantité. On y apporte des rougets, des mulets et
plusieurs autres poissons. Disons en passant que les huîtres ne sont
bonnes à manger qu’après avoir séjourné dans de l’eau de mer: cela leur
ôte le goût douceâtre qu’elles ont, lorsqu’elles sortent des eaux
croupissantes de la lagune. La seule chaux fabriquée dans le pays se
fait avec des coquilles d’huîtres.
Le produit de la pêche est une ressource importante: nous aurions eu
tort de ne pas en dire un mot.