um die jungen Orangen- und Melonenpflanzen ausgesehen haben; aber zum Glück
lag er an einem Abhange des Hügels, auf dem die Hütte stand, und so hatten
ihre kleinen Anlagen nicht den mindesten Schaden gelitten. Im Gegentheil,
es war bewunderungswürdig, wie sie gewachsen waren, seit man sie zuletzt
gesehen. Die Orangen hatten schon allerliebste Blättchen und die Melonen
fingen bereits an, sich auf dem Boden auszubreiten.
Williams Freude bei diesem Anblick könnt Ihr Euch vorstellen, meine
geliebten Kinder. Der Eine oder Andere von Euch besitzt gewiß auch ein
Gärtchen oder doch ein Beet, worauf er säen, pflanzen und wirthschaften
kann und wird in diesem Falle mitempfinden können, was unser William
empfand, als er Alles so weit gediehen erblickte. Mir ist es wenigstens als
Kind oft so ergangen, daß ich Abends vor Ungeduld kaum einschlafen konnte,
wenn irgend eine schöne Blume auf meinem Beete sich zu entfalten, ihren
farbigen Kelch dem Lichte zu öffnen im Begriff war; und früh, wenn kaum der
junge Morgen sich im Osten zeigte, wenn noch die glänzenden Thauperlen an
den Spitzen der Gräser hingen, war ich schon wieder im Garten und stand
entzückt vor meiner lieben, lieben Blume. Dieser Freude an der Natur und
dem, was sie hervorbringt, habe ich vielleicht meiner Gewohnheit, früh
aufzustehen, zu verdanken, für die ich Gott nicht genug danken kann. Die
Natur ist am Morgen am schönsten, der Mensch selbst am frischesten und am
besten zur Thätigkeit aufgelegt. Dies habe ich erkannt und mich daher bei
der guten Gewohnheit erhalten. Die meisten von den vielen Büchern, die
Euch und andern gute Kinder schon erfreut haben, sind in solchen Stunden
geschrieben worden, in denen der gern spät aufstehende Großstädter sich
noch im warmen Bette dreht. Macht es so wie ich, und Ihr werdet, meine
Geliebten, viele Zeit, ein gutes Wohlbefinden, Kraft und Munterkeit dadurch
gewinnen.
William konnte sich nicht satt sehen an seinen Pflänzchen und auch Kolbi
stimmte in seine Freude ein, obgleich er noch keinen Begriff davon hatte,
welche köstliche Früchte sowohl die Melonen, als die Orangen zu tragen
bestimmt waren. Die Früchte der erstern sollte er jedoch bald kennen
lernen; denn die Pflanzen wuchsen, daß man hätte glauben sollen, sie
wachsen zu sehen.
[Illustration: ~Seite 185.~]
Neunzehntes Kapitel.
Man kann sich keinen Begriff davon machen, wie angenehm die Luft, wie
erfrischt Alles nach diesem anhaltenden Regen und nach der Entladung der
Luft durch das Gewitter von allen in ihr angehäuften Unreinigkeiten war.
Alle Pflanzen glänzten, dufteten und standen kräftiger. Es dauerte auch
nicht gar lange, so hatte der Boden das überflüssige Wasser eingesogen und
unsre Beiden konnten sich wieder in das Thal hinabwagen, wo der schöne Bach
seine gewöhnlichen Ufer wieder gefunden hatte.
Unsre Einsiedler konnten jetzt auch wieder ihren gewohnten Beschäftigungen
nachgehen und sich durch die Jagd einen leckern Braten verschaffen; ja,
wie der Mensch ungenügsam von Natur ist, William bezeigte sogar ein Gelüste
nach Fischen, so daß er darauf dachte, von dem zähen neuseeländischen
Flachse ein Netz zu machen, in dem er am Meere die harmlosen Bewohner der
kühlen Fluth zu fangen gedachte. Er hatte aber die Rechnung ohne den Wirth
gemacht: hart am Strande waren keine Fische und an einem Kahne fehlte es
ihnen, weil William nicht die Vorsicht gebraucht hatte, das Canot, auf dem
Kolbi hergekommen, gehörig zu befestigen: die nächste etwas hochgehende See
hatte es also mit sich fortgerissen.
Indessen verzweifelten unsre Freunde keineswegs daran, auch noch ein Canot
herzustellen; sie trauten sich, im Besitze ihrer Geräthschaften, schon
immer mehr und mehr zu, besonders da sie mit jedem Tage geschickter in der
Handhabung derselben wurden. Ein Baumstamm konnte vermittelst der Säge und
der Axt in wenigen Tagen gefällt werden und das Aushöhlen desselben
durch darin angezündetes Feuer verstand Kolbi sehr gut. Es wurde also
beschlossen, schon in den nächsten Tagen zum Werke zu schreiten und es kam
nur noch darauf an, einen passenden Baum zu finden.
Dieser Plan, der gewiß von ihnen ausgeführt worden wäre, sollte aber durch
ein schreckliches Ereigniß, das sich mit ihnen zutrug, zu Wasser werden.
An einem Morgen, als sie aus dem Schlafe erwachten und sich eben anschicken
wollten, ihr Frühstück zu bereiten, kam der Dingo, welcher bereits die
Hütte verlassen hatte, mit einem kläglichen Geheul angerennt und zu ihrem
nicht geringen Entsetzen sahen sie, daß in seinem Fell ein Pfeil hing. Das
arme Thier schüttelte sich, um die ihn auf den Tod verwundende Waffe los
zu werden, aber es war vergeblich! der Pfeil stack fest, und winselnd kroch
er, seine Gebieter mit dem der Wunde entquillendem Blute bespritzend, zu
ihnen heran. Kolbi war sogleich bereit, den Pfeil aus der Wunde zu ziehen,
um seine Qual zu enden; allein der arme Waldmann war auf den Tod getroffen,
und schon nach wenigen Augenblicken verendete er zu den Füßen unserer
erschrockenen Colonisten.
Dies war, da man das gute Thier sehr lieb gewonnen hatte, freilich schon an
und für sich ein trauriges Ereigniß und sie konnten sich nicht enthalten,
ihrem treuen und zuthunlichen Genossen eine Thräne nachzuweinen; allein die
Sache hatte eine noch weit schlimmere Seite; es mußte eine Menschenhand,
die eines Wilden gewesen sein, die den Pfeil auf den Dingo abgeschossen
hatte; denn Europäer würden das Thier mit andern Waffen erlegt haben.
Dieser Gedanke drängte sich Beiden zugleich auf, und die größte Furcht
bemächtigte sich ihrer. Was sollte aus ihnen werden, wenn Wilde an der
Insel gelandet wären und sie vielleicht durchstreiften? Ihr Schicksal
war nicht zweifelhaft, wenn sie diesen in die Hände fielen: man würde sie
ergreifen, tödten und verzehren.
Nachdem sich ihr Schmerz über den Tod des treuen Thieres etwas gelegt
hatte, waren sie auf ihre eigene Sicherheit bedacht, und Kolbi, der
behender als William war, schlug vor, daß er den höchsten Baum des nächsten
Hügels erklimmen wolle, um von diesem hohen Standpunkte aus die Insel zu
überschauen, während William am Fuße desselben auf seine Berichte wartete.
Gesagt, gethan! Schnell wie ein Eichhörnchen erklomm Kolbi den hohen
Eukalyptus, aber weit schneller noch, als er hinaufgeklettert war, kam er,
ohne ein Wort gesprochen zu haben, wieder herab, ergriff Williams Hand und
rief ihm mit dem Tone des Entsetzens zu:
-- »Fort! Fort! sie kommen!«
William folgte ihm wie betäubt; doch verlor er selbst in diesem furchtbaren
Augenblicke seine Besinnung und Besonnenheit nicht. Er bat Kolbi, ihm zur
Hütte zu folgen und hier angelangt, bepackte er ihn und sich selbst mit
ihren besten, unentbehrlichsten Geräthschaften, wozu auch die von Kolbi
verfertigten Waffen gehörten, und dann erst ergriffen Beide die Flucht.
»Wohin aber?« fragte man sich. Die Insel war, wie sie jetzt wußten, nur von
geringem Umfange und bot nirgends einen sichern Versteck dar, sie hätten
einen solchen dann in den höchsten Gipfeln der Bäume des nahen Waldes
suchen müssen. Zwar dachte man an die Ameisenhöhle, wie man die Höhle
neben der Hütte nach dem Besuche der lästigen Thierchen nannte; allein man
verwarf diesen Gedanken sogleich wieder, da sie zu nahe bei der Hütte
lag. Es stand mit Recht zu vermuthen, daß die Wilden, so wie sie die Hütte
entdeckten, auf Menschen schließen würden, die sie erbaut und bewohnt
hätten, und in diesem Falle würde man sie in der nahe gelegenen Höhle
zuerst suchen. Schon auf dem Wege in den Wald kam William noch ein
guter Gedanke und er theilte ihn Kolbi mit: man wollte die Hütte durch
Niederreißen zerstören, um den Wilden Glauben zu machen, daß sie bereits
seit längerer Zeit von ihren Bewohnern verlassen worden sei. Man kehrte
also, so dringend auch die Gefahr bereits war, nochmals zur Hütte zurück,
bediente sich der Axt, die das Dach tragende Pfähle umzuhauen, und sah
schon nach einer kurzen Frist in Trümmer zusammensinken, was man mit so
großer Mühe und Anstrengung aufgebaut hatte.
Jetzt erst dachte man an eilige Flucht. Es war aber auch die höchste Zeit,
denn kaum hatte man den schützenden Wald erreicht und sich hinter dichtem
Gebüsch verborgen, so sah man die Wilden in dicken Schaaren über den Hügel
herabkommen, an dessen Abhange die kleine Besitzung lag. Unsere Beiden
waren noch so nahe, daß sie deutlich Alles unterscheiden und sogar den Ruf
einzelner Stimmen vernehmen konnten.
Bald drängte sich Alles auf _einer_ Stelle zusammen und bildete einen
dichten Menschenknäuel: ohne Zweifel hatte man die Trümmer der Hütte
entdeckt und war verwundert, in dieser Einöde die Reste einer menschlichen
Wohnung zu finden. Bald sah man auch einzelne Wilde die Spitze des Hügels
erklimmen und sich sorgfältig nach allen Seiten umsehen, als suche man
Etwas; allein zum Glücke waren unsre Beiden gut versteckt durch das dichte
Gebüsch, und die Späher kehrten zu den Uebrigen zurück, ohne Etwas entdeckt
zu haben.
Man durfte aber nicht in dieser Nähe weilen, weil es den Wilden jeden
Augenblick einfallen konnte, in das Gebüsch zu dringen und es zu
durchsuchen. Unsre Flüchtlinge setzten daher, so eilig sie konnten, ihren
Weg weiter fort und drangen immer tiefer in das Gehölz ein. Aber bald waren
sie auch hier nicht mehr sicher, denn schon vernahm ihr Ohr am Eingange
des Waldes verwirrte Stimmen, und so wälzte sich der Schwarm, aller
Wahrscheinlichkeit nach, hieher. Ihre Angst erreichte den höchsten Gipfel
und sie wußten nicht, wohin ihre Zuflucht nehmen; da sahen sie in einer
geringen Entfernung einen Koala oder australischen Bären aus einem dichten
Gewinde von Rankengewächsen hervorkriechen, und daraus schließend, daß er
dort seine Höhle haben werde, eilten sie auf die Stelle zu. Sie sahen sich
in dieser Erwartung nicht getäuscht, und fanden unter dem Gesträuche einen
in die Erde hinabgehenden Eingang, der zwar nicht breiter war, als daß sie
auf dem Bauche kriechend, in die Höhle des Bären gelangen konnten, ihnen
aber für den Fall der Noth doch einige Sicherheit gewährte.
Schnell machten sie sich daran, mit der Axt und ihren Händen, die die
Stelle einer Schaufel vertreten mußten, den Eingang zu erweitern, wobei sie
sich wohl hüteten, die aufgeworfene Erde umherzustreuen, denn das würde den
Wilden ihren Zufluchtsort verrathen haben; sie warfen sie vielmehr zwischen
die Ranken und vertilgten mit großer Sorgfalt jede Spur ihrer mühsamen
Arbeit.
Diese wurde über alle Erwartung belohnt; denn kaum hatten sie die Oeffnung
einige Fuß tief erweitert, so dehnte sich die Höhle aus und wurde endlich
so breit und geräumig, daß sie, wenn auch nicht aufrecht darin stehen, doch
darin sitzen konnten.
Ein Knurren und Brummen ganz in ihrer Nähe verrieth ihnen, daß die Höhle
noch außer ihnen von einem andern Geschöpfe bewohnt sei, wahrscheinlich
von einem weiblichen Koala, das hier seine Jungen säugte. Eine solche Nähe
konnte ihnen, obgleich sie sich nicht vor dem harmlosen Thiere fürchteten,
nicht angenehm sein, schon des üblen Geruchs wegen, den diese Geschöpfe
verbreiteten, und so mußten sie sich entschließen, den eigentlichen
Besitzer der Höhle aus derselben zu vertreiben, was ihnen nach einigen
derben Püffen, die sie dem armen Thiere versetzten, gelang. Knurrend und
brummend nahm es, seine Jungen mit sich führend, seinen Abschied und unsre
Beiden sahen sich im ruhigen Besitze des usurpirten Zufluchtsorts. Diese
Besitznahme war im Grunde eine Ungerechtigkeit; aber die dringende Gefahr
konnte ihnen zur Entschuldigung gereichen.
Hier saßen nun unsre Beiden in der tiefsten Finsterniß im Schooße der Erde;
ihnen fehlte Alles und doch hatten sie Gott zu preisen, daß er ihnen einen
solchen Zufluchtsort gezeigt hatte, der ihnen wenigstens die Hoffnung ließ,
ihr Leben zu bewahren. Hand in Hand saßen William und Kolbi da und waren so
niedergedrückt, daß sie kein Wort zu reden wagten.
Nicht lange sollte ihre Ruhe dauern. Kaum waren sie eine halbe Stunde in
der Höhle gewesen, so drang ein Ton verwirrter Stimmen, das dem Summen
eines Bienenschwarmes glich, zu ihren Ohren und sie schlossen daraus,
daß die Wilden sich ihrem Zufluchtsorte genähert hätten. In dieser
Voraussetzung irrten sie sich nicht: die Wilden hatten wirklich den
kühleren Wald zu ihrem Aufenthaltsorte ausersehen und waren zu der Insel
gekommen, um hier ein großes Fest zu feiern.
Ihr bisheriger Häuptling war nämlich im Kriege gefallen, und sie wollten
einen neuen erwählen, bei welcher Gelegenheit stets große Festlichkeiten
von ihnen veranstaltet werden. Zu solchen gehörten vor allen Dingen
Schmausereien -- macht man es doch bei solchen Gelegenheiten im
civilisirten Europa nicht besser! -- und da ihnen bekannt sein mochte, daß
die Insel sehr viel Wildpret hege, waren sie herübergeschifft, um hier ihre
Gastmähler zu halten.
Lautes Rufen, Geschrei, Gesang sogar, ließen sich bald ganz in der Nähe
vernehmen, und Kolbi, der kühner als sein Freund, auf dem Bauche bis
zum Eingange der Höhle vorgekrochen war, sah, vom Gestrüpp und den
Rankengewächsen verdeckt, daß man viel trockenes Holz herbeischleppte, um
ein großes Feuer anzuzünden. Alles war überhaupt beschäftigt. Einige Wilde
trugen Erde und Laub zusammen, woraus sie einen Hügel machten, vermuthlich
zum Sitze für den neu zu erwählenden Häuptling; andere schärften ihre
Waffen und die Weiber und Kinder trugen Laub und Blumen herbei, aus denen
sie Kränze winden wollten.
Unter einem hohen Baume und mit dem Rücken gegen den Stamm desselben
gelehnt, saß aber ein Greis, den Kolbi auf den ersten Blick für den
_Zauberer_ erkannte, denn so nennen die Wilden ihre Priester. Er war zwar,
wie die übrigen Wilden, bis auf ein Schurzfell, welches er um den Leib
gebunden hatte, völlig nackt; allein um seinen Hals hatte er ein Gewinde
von todten Schlangen, das ihm ein abschreckendes Ansehen gab, und in der
Hand trug er ein großes steinernes Messer.
Dieses Messers bedienen sich die Priester, um den jungen Mädchen die beiden
ersten Gelenke des kleinen Fingers an der linken Hand abzuhauen; denn wie
die Europäerinnen ihre Ohren durchbohren lassen, um Ringe hineinzuhängen,
was gleichfalls eine sehr lächerliche Mode ist, so verstümmeln die Wilden
ihre Hand und glauben sich dadurch recht schön zu machen.
Dem Zauberer oder Priester näherte sich Alles mit der größten Ehrfurcht,
und Keiner würde es gewagt haben, ihm den Rücken zuzukehren.
Während die Männer sich zur Jagd anschickten, sammelten die Weiber die
Wurzeln von einer Art von Farrenkraut, die ihnen zur Speise dienen. Sie
zerklopften sie mit Steinen und rösteten sie am Feuer; diese nicht eben
wohlschmeckende Speise nannten sie _Uga-Due_. Noch Andere sammelten von
einem Gummibaum ein grünes Gummi, das sie _Kudi_ nannten. Es vertritt, da
es einen scharfen Geschmack hat, die Stelle des Branntweins bei ihnen und
sie kauen es beständig. Auch Pataten, von den Wilden _Kumara_ genannt,
sammelten sie in Menge zu dem vorhabenden Gastmahle ein. Zu diesen
Vegetabilien lieferten die Männer bald Fleischspeisen. Sie schossen mit
ihren Pfeilen eine Menge _Kukupas_ (wilde Tauben), einen Dingo, einige
Stachelschweine, fliegende Füchse und endlich gar ein Kängeruh, worüber
sich ein großes Freudengeschrei erhob, als die glücklichen Jäger damit
angeschleppt kamen.
Als William sah, daß sein Freund Kolbi in seinem sichern Verstecke
unbemerkt blieb, trieb ihn die Neugierde, auf seinem Bauche auch aus der
Höhle hervorzukriechen, um den Treiben der Wilden zuzusehen.
Er sah, daß dieser Menschenschlag fast ganz so schwarz, wie sein Kolbi war;
nur hatte dieser letztere eine etwas angenehmere Gesichtsbildung und sah
vor allen Dingen freundlicher aus. Sie hatten einen kleinen, aber sehr
regelmäßigen Wuchs, ein etwas breites Gesicht, das bei den Männern sehr
bärtig war; eine stumpfe Nase, durch deren Scheidewand sie kleine Knochen-
oder Rohrstücke gezogen hatten, was sie sehr verunstaltete; dicke
Lippen, sehr weiße Zähne, schwarze, tiefliegende Augen und sehr buschige
Augenbraunen. Auf dem Kopfe trugen sie ein kleines Netz von Opossum-Haaren,
das ihnen fast die Augen verdeckte, so daß sie es zurückschlagen mußten,
wenn sie etwas genauer sehen wollten. Die meisten hatten eine feuerfarbene
Binde, woran ein kleines Schurzfell hing, um den Leib geschlungen und ihre
Haut war so glänzend, wie polirtes Ebenholz. Wie Kolbi seinem Freunde schon
früher erzählt hatte, reiben sie sich den Körper mit Fischöhl ein, wichsen
sich also gleichsam, wie wir unsere Schuhe und Stiefel. Lange konnte
William nicht begreifen, womit sie sich den Kopf geschmückt hatten, der
einige Aehnlichkeit mit dem eines Stachelschweins durch einen höchst
seltsamen Aufputz hatte, bis Kolbi ihm erklärte, daß seine Landsleute
sich das Haar mit einer Art von Gummi zusammenklebten und es dann mit
Fischgräten und Vogelknochen besteckten. Viele von den Wilden waren vom
Kopfe bis auf die Füße tätowirt, d. h. mit weißer und rother Farbe bemalt;
Kolbi erklärte ihm, daß sie sich mit der rothen bemalten, wenn es in den
Kampf gehen sollte, mit der weißen aber, wenn zum Tanze. Sehr häßlich
machten sie die breiten weißen Ringe, die sie sich unter den Augen von
einer weißen, unserer Kreide ähnlichen Erde gemacht hatten. Allen Männern
fehlte ein Vorderzahn, den man ihnen unter großen Ceremonien ausreißt, so
wie sie in das Jünglingsalter treten. Ihr Haar ist übrigens nicht kurz,
kraus und wollig, wie das der Neger, sondern vielmehr glatt, lang und sehr
schwarz; es könnte eine Zierde an ihnen sein, wenn sie es nicht =à la=
Stachelschwein frisirten.
Alle ohne Ausnahme waren bewaffnet, selbst die Knaben trugen eine Art von
Wurfspieß; Andere hatten eine Keule, die sie _Waddis_ nannten oder Stangen
(_Womerra_), Schilde, Lanzen, Bogen und Pfeile, steinerne Aexte u. s. w.
Diese Waffen sind reich mit ausgeschnitzten Figuren verziert, die oft nicht
ohne Anmuth sind. Sie führen immer Feuer mit sich, weil sie es, des vielen
unverbrennbaren Holzes wegen, schwer anmachen.
Ihre musikalischen Instrumente, worauf sie aber wirkliche Töne
hervorbrachten, bestanden in einer Art von Rohrflöte oder vielmehr Pfeife,
die sie aber nicht mit dem Munde, sondern mit den _Naslöchern_ spielten,
was sich seltsam genug annahm. Andere Musikanten hatten plumpe Leyern
mit drei Saiten und noch andere Muscheln, die man See-Trompeten nennt und
worauf sie Töne hervorbrachten, als sei das jüngste Gericht gekommen. Vom
Tacte, von einer Melodie scheinen sie keinen Begriff zu haben; Jeder blies,
was ihm einfiel, und dies gab die köstlichste Katzenmusik von der Welt.
Dies Alles würde unserm William, für den es völlig neu war, sehr belustigt
haben, wenn er nicht für sein Leben hätte fürchten müssen. Die bisher
heitre Sonne verwandelte sich aber bald in eine sehr tragische. Ein Knabe,
der vielleicht dreizehn bis vierzehn Jahre alt sein mochte, kam jubelnd mit
einem _Opossum_ angeschleppt, das er erlegt hatte. Dies ist ein Thier von
der Größe eines Fuchses, hat aber in seinem Wesen viel vom Eichhörnchen;
auch nährt es sich nur von Pflanzenkost. Wenn es schläft, rollt es sich
wie eine Kugel zusammen; wenn es wacht oder frißt, setzt es sich auf die
Hinterfüße, legt den Schwanz auf den Rücken und hält seine Speise mit den
Vorderfüßen, wie ein Affe. Es hat auf dem Rücken lange braune Haare, die
nach dem Bauche zu in's Gelbliche fallen. Wird es verfolgt, so stößt es ein
rauhes Geschrei aus. Die Augen sind groß und klug, die Schnauze ist sehr
spitz. Will es auf den Bäumen von einem Zweige zum andern springen, so
wickelt es seinen langen Rollschwanz um einen Ast und springt dann mit dem
übrigen Theile seines Körpers. Das Opossum gehört zu den Beutelthieren,
wovon es so verschiedene Arten in Australien giebt.
Kaum hatten die Wilden den armen Knaben mit seiner Beute erblickt, so
sprangen alle, welche bisher am Boden gelagert gewesen waren, mit dem
Geschrei:
»Tapu! Tapu!«
auf, schwangen ihre Waffen und umringten den zitternden Knaben, der
erschrocken seine Beute hatte fallen lassen und vor Schrecken am ganzen
Leibe zitterte. Der Zauberer oder Priester, welcher bisher unbeweglich,
einer Statue gleich, unter seinem Baume gesessen hatte, erhob sich jetzt
auch; seine Augen funkelten vor Zorn und drohend schwang er sein großes
steinernes Messer über seinem Haupte. Alles machte dem Zornigen ehrerbietig
Platz, so daß er sich ungehindert dem armen Knaben nähern konnte, der vor
Angst auf seine Knie niedergesunken war und seine Arme kreuzweis über die
Brust gelegt hatte. Als der Priester bei ihm angelangt war, murmelte
er einige unverständliche Worte, die wie das ferne Rollen eines Donners
klangen, und senkte dann sein großes Messer tief in die Brust des armen
Schlachtopfers, das sogleich umsank und aus dessen Leibe ein dicker Strom
von Blut hervorquoll.
Entsetzen ergriff William bei diesem Anblick, während Kolbi so ruhig zusah,
als wäre gar nichts geschehen, und nahe war ersterer daran, einen lauten
Schrei auszustoßen; er hielt ihn aber zum Glück zurück, denn er würde
sie den Wilden verrathen haben und dann wäre ihr Loos gewiß kein besseres
gewesen, als das des armen Knaben.
Dieser wälzte sich noch einige Augenblicke in seinem eigenen Blute am
Boden, dann wurde er plötzlich still. Das arme Opfer des Aberglaubens hatte
ausgelitten: es war todt.
Mit der Freude und dem Feste der Wilden war es jetzt augenscheinlich aus.
Man nahm die Waffen auf; man warf Blumen und Kränze zur Erde; die lärmende
Musik verstummte und der Zug entfernte sich mit langsamen Schritten und
auf die Brust gesenktem Haupte, von dem Priester geführt. Dieser hielt
sein blutiges Messer hoch empor und rief von Zeit zu Zeit mit schauerlichem
Tone: »Tapu! Tapu!«
-- »Jetzt sind wir sicher,« sagte Kolbi, sich vom Boden erhebend; »sie
schiffen sich sofort wieder ein, und kehren nie nach diesem Eilande zurück,
da der Tapu durch den Knaben gebrochen worden ist.«
-- »Was aber ist der Tapu?« fragte William, der vor Entsetzen stumm
geworden war und erst jetzt seine Sprache wiederfand. -- »Was der Tapu
ist?« wiederholte Kolbi und sah ihn verwundert über seine Unwissenheit an.
»Der Tapu ist der Tapu,« fügte er hinzu; »weiß William denn das nicht?«
»Nein,« versetzte dieser; »wie sollte ich wissen, was ein Tapu ist? Nur
soviel habe ich eben erfahren, daß es etwas Schreckliches ist, da er dem
armen Knaben das Leben gekostet hat.«
Unser Kolbi war nicht gelehrt genug, um William die Sache gehörig erklären
zu können, auch verstand er sie in der That selbst kaum und wußte nur
soviel, daß, wer den Tapu gebrochen, sein Leben verwirkt hat. Da Ihr, meine
Theuren, gewiß aber eben so neugierig seid, wie unser William war, will ich
Euch die Erklärung nicht vorenthalten.
_Tapu_ oder auch _Tabu_ -- das erstere Wort ist das richtigere -- bedeutet
so viel als ein Verbot, dieses oder jenes Thier, diese oder jene Pflanze,
einen Stein, ein Haus, ein Feld, kurz irgend eine Sache berühren, das
Thier, worauf der Tapu gelegt, tödten, die andern Gegenstände berühren zu
dürfen. Es ist dies eine sich selbst auferlegte freiwillige Entbehrung,
etwa wie unsere katholischen Glaubensbrüder sich an gewißen Tagen des
Fleischgenusses enthalten. Das Wort des Priesters oder des Oberhaupts, ein
Traum, den der Eine oder Andere gehabt hat, läßt den Tapu auf eine Sache
legen; das Wort bedeutet also dem Sinne nach so viel als _Verbot_.
Dieses Verbot darf, bis es wieder aufgehoben ist, von keinem Mitgliede
des Stammes gebrochen werden, und bricht es Einer, so ist er dem Tode
verfallen. Der arme Knabe hatte wahrscheinlich vergessen oder überhört, daß
der Priester den Tabu über das Opossum ausgesprochen, und als er jetzt mit
einem erlegten Thiere dieser Art ankam, war er dem Tode verfallen. Der
Ort aber, wo der Tapu gebrochen worden ist, wird von den Wilden als
ein entweihter, als ein Ort des Unheils angesehen, daher augenblicklich
verlassen, um nie wieder betreten zu werden. Das geschah auch jetzt, und
bevor noch eine Stunde verflossen war, befand sich kein Mensch, außer
unsern beiden Freunden, mehr auf der Insel.