Unterdessen aber wartete seiner ein andres Schauspiel. Das ganze Gut
hatte von der Ankunft erfahren und sich vor der Freitreppe des
herrschaftlichen Hauses versammelt. Bauernkittel, Bärte von jeder nur
möglichen Form: spatenförmige, schaufelförmige, keilförmige, rote,
blonde, silberweiße ... bedeckten den Platz. Die Bauern schrieen aus
voller Kehle: »Bist du endlich da Väterchen? Wir haben so lange auf dich
gewartet!« Unter den etwas ferner stehenden kam es zu einer Prügelei,
weil jeder sich in die vorderen Reihen durchdrängen wollte. Ein altes,
welkes Mütterchen, das wie eine getrocknete Birne aussah, wand sich
zwischen den Beinen der andern durch, ging auf ihn zu, schlug die Hände
zusammen und quiekte: »Du mein liebes Rotznäschen! Nein, wie mager du
bist. Die verfluchten Deutschen haben dich, scheint's, halbtot gequält!«
-- »Fort mit dir, Alte!« riefen ihr all die Schaufel-, Spaten- und
Spitzbärtigen zu: »drängt sich da vor, das krumme Gestell!« Einer von
ihnen ließ hier noch ein Wörtchen folgen, bei dem nur ein russischer
Bauer sich das Lachen verbeißen kann. Der Herr aber hielt es nicht aus
und lachte laut auf, und doch war er gerührt bis in die tiefste Seele.
»So viel Liebe! Und wofür nur?« dachte er. »Dafür, daß ich sie nie
gesehen, mich nie um sie gekümmert habe! Von heut ab aber geb ich euch
das Versprechen, eure Mühen und Arbeiten mit euch zu teilen! Ich will
all meine Kräfte anspannen und euch helfen, das zu werden, was ihr sein
solltet, wozu euch eure eigenste gute und prächtige Natur bestimmt hat,
-- eure Liebe zu mir soll nicht vergeblich gewesen sein, ich will euer
wahrhafter Vater werden!«
Und Tentennikow ging ganz ernstlich an die Verwaltung und
Bewirtschaftung des Gutes. Er sah sofort, daß sein Verwalter wirklich
ein altes Weib und ein Narr war mit allen schlechten Eigenschaften eines
Verwalters; d. h. er führte zwar sorgfältig Rechnung über Hühner und
Eier, über Hanf und Leinwand, welche von den Bauernfrauen geliefert
wurden, aber er hatte keine Ahnung von der Getreideernte und Aussaat,
und zu alledem war er sehr argwöhnisch und fürchtete sich vor jedem
Bauern, weil er glaubte, er stelle ihm nach dem Leben. Tentennikow jagte
den dummen Verwalter davon und nahm sich einen andern, einen
energischen, forschen Mann; er ging über die nebensächlichen Dinge
hinweg und richtete sein Augenmerk auf das Wesentliche, er setzte den
Erbzins herab, verringerte die Fronarbeit, ließ den Bauern mehr Zeit,
für sich selbst zu arbeiten, und glaubte, nun würde alles ganz
vortrefflich weitergehen. Er interessierte sich für alles, erschien
selbst auf den Feldern, auf der Tenne, auf der Korndarre, in den Mühlen,
am Landungsplatz und war beim Laden und bei der Abfertigung der Barken
und Kähne zugegen.
»Ja, ja, der ist schnellfüßig!« sagten die Bauern und kratzten sich
hinter den Ohren, denn sie waren bei dem langen Weiberregiment des
früheren Verwalters allesamt in Trägheit und Müßiggang verfallen. Aber
das dauerte nicht lange.