C'est par son substitut que le lendemain matin, sur les neuf heures, le
procureur de la République, M. Daubigeon, apprit ce qui se passait, et
comment des vices de forme irrémédiables frappaient de nullité le
jugement qui condamnait Jacques de Boiscoran.
Déjà les défenseurs venaient de présenter un mémoire qu'ils avaient
passé la nuit à rédiger.
Le procureur de la République ne prenait pas la peine de dissimuler sa
satisfaction.
--Voilà, s'écria-t-il, qui va singulièrement rogner les ailes de ce cher
Daveline! Je lui avais cependant cité, avec Horace, l'exemple de
Phaéton:
Terret ambustus Phaeton avaras,
Spes...,
il n'a pas voulu m'écouter, oubliant que, sans la prudence, la force est
un danger:
Vis consilii expers mote ruit suâ...,
et le voilà certainement dans un cruel embarras...
Et tout de suite, il se hâta de s'habiller et de courir chez M.
Daveline, pour avoir des détails précis, disait-il à son substitut, mais
en réalité pour se donner le savoureux spectacle de la déconvenue de
l'ambitieux juge d'instruction.
Il le trouva blême de colère et s'arrachant les cheveux.
--Je suis un homme déshonoré, répétait-il, perdu, ruiné; c'en est fait
de mon avenir!... Jamais on ne me pardonnera cette école[6].
À voir M. Daubigeon, on l'eût cru désolé.
--Alors, reprit-il d'un ton d'hypocrite commisération, ce qu'on m'a dit
est exact: c'est bien de vous que proviennent ces malheureux vices de
forme.
--De moi seul!... J'ai oublié de ces formalités qu'un étudiant de
première année ne négligerait pas. Comprenez-vous cela! Et dire que
personne ne s'est aperçu de mon inconcevable étourderie! Ni la chambre
des mises en accusation, ni le ministère public, ni le président des
assises n'ont rien vu! C'est une fatalité! Voilà le fruit de ma
réputation. Chacun s'est dit: c'est Daveline qui a conduit la procédure,
inutile de la revoir, pas une des herbes de la Saint-Jean[7] n'y
manque... Et pas du tout!... C'est à se briser la tête contre les
murs...
--D'autant mieux, observa M. Daubigeon, qu'hier, l'acquittement de
Jacques n'a tenu qu'à un fil.
L'autre, de rage, grinçait des dents.
--Oui, à un fil, répondit-il, et cela par la faute de monsieur Domini,
dont la faiblesse ne se comprend pas, et qui n'a pas su, qui n'a pas
voulu tirer parti des éléments de l'affaire. Par la faute du Du Lopt de
la Gransière aussi, qui s'en va mêler la politique à son réquisitoire.
Et qui vise-t-il, s'il vous plaît? Magloire, l'homme le plus estimé de
l'arrondissement, et l'ami personnel de trois de nos jurés. Je l'avais
prévenu, je lui avais signalé l'écueil... Mais il y a des gens qui ne
veulent rien entendre! monsieur de la Gransière veut être député, lui
aussi, c'est une fureur, une monomanie, tout le monde veut être député.
Que le ciel confonde les ambitieux!
Pour la première fois de sa vie, et la dernière sans doute, le procureur
de la République se réjouissait du malheur d'autrui.
Et prenant plaisir à retourner le poignard dans la blessure du pauvre
juge:
--Le plaidoyer de maître Folgat, dit-il, y est bien pour quelque chose.
--Pour rien!
--Il a eu un grand succès...
--Succès de surprise, comme en obtiendront toujours en France les
périodes sonores et les mots à effet.
--Cependant...
--Qu'a-t-il dit, en somme? Que l'accusation ignore le premier mot de
l'affaire de monsieur de Boiscoran. C'est absurde...
--Tel peut n'être pas l'avis des nouveaux juges.
--Nous verrons bien...
--Monsieur de Boiscoran se défendra terriblement, cette fois. Il ne
ménagera rien. Il est à terre, il n'a plus de chute à redouter.
_Qui jacet in terrà non habet undè cadat..._
--Soit. Mais il risque aussi de trouver des jurés moins indulgents et de
n'en pas être quitte pour vingt ans.
--Que disent les défenseurs?
--Je l'ignore. Mais je viens d'envoyer mon greffier aux renseignements,
et si vous voulez l'attendre...
M. Daubigeon attendit, et il fit bien, car Méchinet ne tarda pas à
paraître, la figure longue d'une aune, mais ravi intérieurement.
--Eh bien? demanda vivement Daveline.
Il secoua la tête, et d'un accent mélancolique:
--C'est inouï, répondit-il, combien l'opinion est inconstante.
Avant-hier, monsieur de Boiscoran n'eût pas traversé Sauveterre sans
être écharpé. Aujourd'hui, s'il se présentait, on le porterait en
triomphe. Il est condamné, le voilà passé martyr. On sait que le
jugement sera réformé, et on se frotte les mains. Je sais, par mes
sœurs, que les dames de la société veulent s'entendre pour donner à la
marquise de Boiscoran et mademoiselle de Chandoré un témoignage public
de leur sympathie. La chambre des avocats va offrir un banquet à maître
Folgat.
--C'est monstrueux! s'écria le juge d'instruction.
--Bast! fit M. Daubigeon, plus incertains et changeants sont les avis
des hommes que les flots de la mer...
Mais coupant court à la citation:
--Après? fit M. Daveline à son greffier.
--Ensuite, continua Méchinet, je suis allé remettre à monsieur Du Lopt
de la Gransière la lettre dont vous m'aviez chargé.
--Qu'a-t-il répondu?
--Je l'ai trouvé en grande conférence avec monsieur le président Domini.
Il a pris la lettre, l'a lue d'un coup d'œil et m'a dit d'un ton à vous
donner froid dans le dos: «Il suffit!» À parler net, malgré sa mine
roide et calme, il m'a paru furibond.
Le juge eut un geste d'absolu découragement.
--Il me brisera, gémit-il. Ces hommes qui ont dans les veines non du
sang mais du fiel sont implacables.
--Vous chantiez ses louanges, avant-hier...
--Avant-hier, je ne lui avais pas été l'occasion d'une mésaventure
ridicule.
Déjà Méchinet poursuivait:
--En quittant monsieur Du Lopt de la Gransière, je me suis transporté au
palais de justice, où j'ai appris la grosse nouvelle qui met la ville en
émoi: monsieur le comte de Claudieuse est mort.