Comme presque tous les gens très fins, le docteur Seignebos avait cette
faiblesse d'attribuer aux autres une partie de sa clairvoyance.
M. Galpin-Daveline veillait assurément, mais non pas avec l'âpre
attention qu'on eût dû attendre d'un tel ambitieux. Avisé le premier de
la décision de la chambre des mises en accusation, il se sentit délivré
des angoisses qui le torturaient. Il respira. De remords, il n'en eut
pas l'ombre. Il n'eut pas un regret... Il ne songea pas que ce prévenu
que la chambre renvoyait devant la cour d'assises avait été son ami
autrefois, et un ami dont il était fier, dont l'hospitalité
l'enchantait, dont il avait sollicité l'alliance... Non! Ce qu'il se
dit, c'est qu'ayant hasardé une partie scabreuse, dont son avenir était
l'enjeu, il venait de la gagner haut la main.
Évidemment, sa responsabilité était loin d'être dégagée, mais son rôle
de magistrat instructeur était terminé. Il n'avait pas à paraître aux
débats. Quoi qu'il advînt, il échappait, pensait-il, à la réprobation
qui l'eût frappé si son enquête eût abouti à une ordonnance de non-lieu.
Il ne se dissimulait pas que jamais il ne serait vu d'un bon œil à
Sauveterre, que ses relations y resteraient pénibles, que jamais
volontiers une main ne serrerait la sienne! Il s'en inquiétait peu.
Sauveterre, une misérable sous-préfecture de cinq mille âmes! Il
espérait bien n'y plus moisir longtemps, et qu'un brillant avancement
allait récompenser son audace et le délivrer des sottes
récriminations... Ailleurs, dans la ville où il serait nommé--une grande
ville, supposait-il--, l'éloignement atténuerait et effacerait même ce
que sa conduite avait eu d'odieux. Il ne lui resterait du passé que la
réputation d'un de ces magistrats étonnants, comme les dépeignent les
formulaires, «qui sacrifient tout à l'intérêt sacré de la justice, qui
placent l'inflexible devoir bien au-dessus de toutes ces considérations
qui troublent et émeuvent le vulgaire, dont l'âme est comme un roc où
viennent se briser, impuissantes, toutes les passions humaines». Et avec
une telle réputation, son savoir-faire et son envie de parvenir, les
occasions ne lui manqueraient plus de se produire, de montrer sa valeur,
de se rendre utile, indispensable... Il se voyait escaladant l'échelle
périlleuse des hautes situations. Il se voyait à Bordeaux, à Lyon, à
Paris...
C'est dans les draps de pourpre d'un premier succès qu'il s'endormit ce
soir-là. Et le lendemain, rien qu'à le voir traverser les rues, plus
roide et plus hautain qu'à l'ordinaire, les lèvres pincées, le regard
froid et dur, les bourgeois observateurs comprirent qu'il devait y avoir
du nouveau.
Il faut que les affaires de M. de Boiscoran aillent bien mal, se
dirent-ils, pour que M. Galpin-Daveline soit si fier.
C'est chez le procureur de la République qu'il se rendait. Le prétexte
de sa visite était le besoin de quelques signatures, qu'en toute autre
occasion il eût envoyé prendre par son greffier. La vérité est qu'il
avait sur le cœur les sévères reproches de M. Daubigeon, et qu'il
comptait savourer le régal d'une revanche.
Il trouva le vieux collectionneur au milieu de ses bouquins chéris,
comme toujours, et plus que jamais d'une humeur massacrante. N'importe!
Il lui soumit les pièces à signer, et, cette besogne faite, tout en
replaçant les paperasses dans une serviette à son chiffre:
--Eh bien! cher procureur, demanda-t-il d'un ton dégagé, vous connaissez
l'arrêt?... Qui de nous deux avait raison?