La rivière Fifty Mile.--Miles Canyon.--Un tramway en troncs
d'arbres.--Les rapides du White Horse.--Nombreuses
victimes.--Naufrages.--Un mariage en canot.--Le lac Laberge.--Trois
jours sur une île.
La rivière Lewis, après avoir traversé les lacs Bennett, Tagish et
Marsh, coule pendant 80 kilomètres avant d'atteindre le lac Laberge;
dans cette partie de son cours, elle se nomme la rivière Fifty Mile. Sa
largeur est de 200 mètres environ; elle forme de nombreux méandres, et
son lit abonde en promontoires et en barres de sable. Les rives sont
boisées et accidentées; les bancs d'argile s'élèvent par places à 100
mètres de hauteur et sont habités par des myriades de martinets qui s'y
creusent des nids, dont les ouvertures innombrables font penser à une
écumoire déroulée tout le long de la rivière. Le vent remonte la vallée
et le courant est peu rapide. Nous prenons donc l'aviron, et vers 5
heures du soir nous accostons à un kilomètre au-dessus de _Canyon
Hôtel_; ici la rivière fait un coude à angle droit et à l'Ouest, sur
quelques cents mètres, pour en faire un second et reprendre la direction
du Nord à l'entrée même du Canyon. Nous allons examiner les lieux, mais
sans nous prononcer; au premier coude, où sont deux ou trois longs
bâtiments en troncs d'arbres tout à fait pareils à ceux de Tagish Post
et s'intitulant pompeusement _Hôtel_ et _Salon_, il y a un tramway avec
rails faits de troncs d'arbres écorcés et sur lesquels roulent, tirés
par deux chevaux, des camions à roues de fer à très large bande concave
destinées à emboîter la convexité des rails en bois. Ce tramway suit une
ligne formant l'hypothénuse de l'angle dont le sommet est le
commencement de Miles Canyon et va rejoindre la rivière juste au-dessous
des rapides du White Horse, à 6 kilomètres de l'hôtel.
Ainsi les voyageurs prudents évitent le Cagnon et les rapides en prenant
le tramway: leurs provisions sont transportées par la même voie,
l'embarcation seule, «vidée», est abandonnée à la violence du courant et
happée au passage en aval du White Horse. Seulement la taxe de trois
sous par livre prélevée pour ce service est quelquefois cause que l'on
préfère tenter la descente, gens, marchandises et barque, moyennant une
rétribution raisonnable acceptée par un pilote d'expérience.
[image: MILES CANYON (RAPIDES DU WHITE HOUSE).