Il capitano Tre-Grazie.
Uno solo de’ capitani non aveva seguito i colleghi in quella gloriosa
spedizione.
Era il giovinetto, che questi chiamavano il capitano _Tre-Grazie_.
Costui era rimasto nell’abazia di Monte degli Angioli presso di
Pierluigi.
Si trovavano soli.
— Che scritto è quello? — gli chiese il duca indicandogli un foglio
piegato in quarto e giacente sul tavolo, inanzi al quale egli stava
seduto.
Il giovane lo spiegò e:
— Un rapporto di monsignor Filareto — rispose.
— Ah! ah!... cosa dice?
— Ho da leggere?
— No, no, poffar Bacco!... dimmene il sugo e mi basta!... Apollonio è
un fiore d’uomo come se ne danno pochi: dotto, profondo, che scrive
latino meglio del Fracastoro e il volgare meglio di messer Agnolo
Fiorenzuola.... un tesoro, insomma!... ma quando ho a decifrare le
sue zampe di gallina o ad inghiottire que’ suoi periodi eterni, che
mozzano il respiro; Dio degli Dei, preferisco ammalar di renella, come
m’accadde due anni fa!.... tira, dunque via: cosa dice?
— E’ dice che i perugini, dopo aver spedito il loro Carlo della Penna
al signore Ascanio Colonna da Palliano, il quale eziandio di sovradazio
sul sale sembra non volerne sentire, gli hanno delegato adesso un
tale Lorenzo Bavarini cui messere il conte avrebbe impromesso aiuto di
quattrocento cavalli e di diecimila fanti.
— E buuum!... messere il conte di Palliano e di Rocca-di-Papa non
è stato per certo dal leggere l’_Amadigi di Gaula_ e le panzane di
Matteo Boiardo... ha di molte fanfaluche pel capo, il pover’uomo!...
quattrocento cavalli e diecimila fanti!.. eh, non mi fa celia il
messere!... come gli bastasse dar del piede nelle sue rocce d’Abruzzo
perchè ne scaturissero uomini armati a mo’ di funghi dopo le prime
piove d’autunno.... se non hanno altre legna da bruciare nel verno i
buoni perugini possono disporsi a schiattare di freddo!... eppoi?
— Eppoi, che messer Ridolfo Baglioni ha lasciato Fiorenza, con
permissione di quel signor duca....
— L’ambidestro!
— E per la via d’Arezzo s’è dirizzato a questa volta, raggranellando in
cammino buon dato di gregari e di capitani.
— Fisime! fisime! co’ miei lanzi e i miei fanti e co’ lavori
d’approccio che mastro Francesco Marchi saprà prepararmi, Perugia non
la può durare una settimana!... m’ho solo una grossa paura.
— Quale?
— Che sapendomi qui, a capo dello assedio, colei non s’affretti a
svignarsela prima che la città cada.
— Eh! eh!
— Non ti pare?
— C’è un mezzo per impedirlo.
— Dirmelo subito!
— Che qualcuno vi s’introduca prima che le cose siano ridotte a tale
estremità.
— Per la croce, hai ragione; ma chi?
— Io.... se ti piace.
— Tu?
— Sai bene: quella donna io l’aborro.
— E ti basterebbe l’animo?
— M’hai conosciuto mai d’animo fiacco e pusillo?
— Oh, no; ma....
— Ho il tuo consenso?
— Ma come intendi condurti?
— Ridolfo Baglioni tiene i suoi quartieri poco più in qua di Cortona
nelle campagne adiacenti al Trasimeno.... io ci vo’ senz’altra
compagnia che quello scaltrito del tuo Pellegrino di Leuthen....
Ridolfo sta appunto là facendo incetta d’uomini d’arme e capitani di
lance, co’ quattrini speditigli dai buoni rivoltosi di Perugia.... noi
gli proponiamo di accettarci al suo soldo; non istiamo a stiracchiarla
troppo circa le paghe, e non c’è pericolo ci rimandi.... una volta del
suo esercito, lascia fare a me per procacciare al restante.
— E tu fa quello che il core ti detta.
— Sai per prova che il core non mi può dettare se non quanto istia col
tuo interesse e il sodisfacimento de’ tuoi desideri.
— E perciò me gli affido.
— Forniscimi, intanto, di un salvocondotto.
— Col tuo nome proprio?
— No: di’ semplicemente pel suo latore: assumerò il nome che più mi
convenga.
— E sia.
E Pierluigi si chinò sul tavolo e — cosa rara — vergò di suo pugno il
richiestogli salvocondotto.
Il Trasimeno non ha del lago che la vastità: del resto — manchevole
affatto di rive, di dintorni, di amene accidentalità delle circostanti
campagne; con quelle sue aque immote, frigide, stagnanti, che si
dilagano a fiore di terra; con quelle uggiose canne palustri che vi
crescono, vi muoiono, vi imputridiscono tutto allo ingiro — ha più che
altro della immane pozzanghera, intorno alle cui melanconiche prode, il
demone della febre sbatte le mortifere sue ali di pipistrello.
Poco più in là di esso lago, in direzione della vetusta Cortona
dalle etrusche mura, non lungi dalla vasta e fertile Valle di Chiana,
trovavasi abbivaccato sur una diserta radura l’esercito messo assieme
da Ridolfo Baglioni, per conto de’ suoi concittadini, dei quali
intendeva muovere alle difese. Era un’accozzaglia d’ogni maniera
birboni, anche meno cappati di que’ che formavano le schiere di Santa
Madre Chiesa; il che è tutto dire: venturieri d’ogni lingua, refrattari
d’ogni bandiera, grassatori, tagliaborse, genti al bando di ogni
civile convivio, che miravano alle paghe, alle taglie, al saccheggio
e null’altro. Sempre — sin’anco addì nostri — quando s’è trattato di
improvisare milizie, sia pure per le più sante delle imprese, s’è
visto cacciarvisi dentro rifiuti di ergastolo e scampoli di forca.
I regolamenti e le discipline che preseggono a qualsiasi organismo
militare non si possono naturalmente chiamare in vigore in simili
occorrenze, epperò tanto vale tirar via le chiaviche a fogne o cloache:
gli scolaticci sturati e sciolti scorrono tumultuosi alla china e
bisogna lasciarli colare nel caldaione senza nè foraticcio nè vaglio:
tutto là dentro si rimescola e gorgoglia, come i vari e disparati
ingredienti, onde le streghe di Macbeth formavano il loro infernale
intruglio.
Ridolfo Baglioni, venuto d’Arezzo e Cortona, col principale nerbo
de’ suoi, che s’era andato ingrossando per via — aveva posto il suo
quartiere in quel sito, per farvi tappa, ed ivi attendere taluni de’
suoi capitani, che aveva spedito pe’ dintorni ad ingaggiare quanti più
uomini potessero. E — tratto tratto — qualcuno di costoro ritornava al
campo con qualche seguace. Primo era stato il Bettuccio, che veniva
da Castel Fiorentino dove s’era attardato; poscia Bino Signorelli,
che aveva dato una corsa in direzione di Chiusi; adesso era Giacomo
Bigazzini che riedeva dall’essersi inerpicato su su verso Gubbio. E
tutti menavano seco bulime incomposte di sgherri e persino di villici
avvinazzati, che intronavano i sentieri delle loro sguaiate e sconce
canzonacce. Altri due capitani, Girolamo della Bastia e Panta Almenna,
fuoruscito perugino, trovavansi già, a mo’ di vanguardo, inoltrati sino
a Perugia, dov’erano iti ad annunziare che presso Cortona si stavano
raccogliendo uomini, i quali accorrevano a torme.
Scendeva il bruzzolo.
Le aque del lago evaporate sotto la pressione di un caldo sole di
maggio ricascavano, all’ora della irradiazione, in una specie di
fitta ed umida caligine, che invadeva tutte le circostanti pianure ed
anticipava l’oscurità della sera.
I bivaccanti acciapinati per la massima parte su la nuda terra, fra
pochissime tende di rascia ed altre poche di pergole e fogliami —
avevano acceso vari fuochi e poste le sentinelle e stavano adoprandosi
a preparare la cena; quando lo scalpito improviso di due cavalli fece
a molti di loro rizzare le orecchie ed acuire gli sguardi verso la
strada costeggiante il lago. Non poteva essere nessuno de’ capitani,
dappoichè tutti si trovassero già restituiti all’accampamento. C’era
solo a temere fossero il della Bastia, o l’Almenna, già spediti a
Perugia, nel qual caso si aveva a presentire qualche poco gradevole
annunzio, o che, per esempio, i perugini, cedendo alle istanze rivolte
loro da molti maggiorenti e specie dal cardinale Gianmaria Del Monte
— che aveva congiunti nella loro città ed eravi già stato vice-legato
— si fossero risoluti a umiliarsi e domandar pace; o che le truppe
pontifice avessero fornito il loro cammino più prestamente di quanto
si poteva supporre e ridotto già alla impotenza la città ribellata: due
ipotesi codeste che riuscivano del paro sommamente incresciose a quella
feroce bordaglia la quale si sarebbe vista nel duro stremo di dover
ringuainare, a pena sfoderate, le sue care speranze di rapina e di
sacco.
Ma l’incertezza non durò a lungo.
Al grido d’allarme ed alla inchiesta delle scolte, s’intese una voce,
melodiosa, argentina, rispondere francamente:
— Viva Perugia e messer Baglione!
— Chi siete? — domandò una delle sentinelle.
— Gente di buona volontà — riprese la voce.
— Cosa desiderate?
— Null’altro che unirci a voi, per militare al vostro fianco in prò
della città di Cristo, contro le scellerate bandiere del suo Vicario.
— Siate i benvenuti! — fece la scolta, raddrizzando la pertugiana
inastata.
E lasciò che i due cavalieri entrassero nel campo.
Inutile il soggiungere, che erano Pellegrino di Leuthen e il capitano
Tre-Grazie.
Il Baglioni dormiva, per cui i due sopraggiunti vennero, da un
capolancia, guidati dinanzi a Bino Signorelli, che ne aveva la
luogotenenza.
Costui, non appena li ebbe scorti e risaputo dal capolancia a quale
scopo traevano allo attendamento:
— Menar le mani con noi? — disse loro — ma sarete appagati, gaglioffi
miei.... noi non chieggiamo altro di meglio che uomini!.... solo, ho
una lieve difficoltà da affacciarvi.
— Quale? — interrogò Tre-Grazie.
— Dall’un canto, che tu mi pari un cosettino mo’ mo’ svezzato e,
più che a far la barbuta in campo e contra dell’inimici, adatto a
giocarellare alla palla e addestrar cagnuoli od aironi in paggeria di
qualche potente gentiluomo o di qualche dama leggiadra; dall’altro, che
il tuo compagno, mal’atticciato com’è e poco in gambe, m’ha più l’aria
di un merciaiuolo ambulante chè d’una lancia spezzata.
— Non precipitate i giudizi vostri, messere!.... le apparenze traggono
assai soventi in errore e, quando m’abbiate visto alle prove, dovrete
farvi un ben diverso criterio di me: vi convincerete ch’io sono
tutt’altro da ciò che vi appaio....
E, nel dir questo, Tre-Grazie soghignò maliziosamente, mettendo
in evidenza due file di denti piccoli ed uniti d’una smagliante
candidezza. Indi continuò:
— Non sarà sotto di voi, messere, che io farò le prime mie armi.
— E sotto chi le hai fatte, le tue prime, di grazia?
— Sotto il duca d’Herbosa, l’anno passato, nelle Fiandre, d’onde
ritorno.
— Diavolo! diavolo! e di qual terra sei?
— Di Valle di Nure, messere, in quel di Piacenza.
— E ti chiami?
— Ho veramente nome Pier Schianchino de’ Mattei; ma i miei commilitoni
m’hanno ribattezzato con quello di capitano Tre-Grazie e così mi
chiamo.
— Giuggiole!.... capitano, tu dici?
— Tanto io era almeno nello esercito di Sua Maestà Apostolica e
Cattolica, l’imperatore di Lamagna, re delle Spagne e delle Indie.
— Ma io non posso pigliarti come tale anche fra noi, primo: perchè
tutte le bandiere sono coperte; secondo: perchè mi vieni pressochè
solo, non contando io per un uomo la specie di scimia, che ti fa da
compagno.
L’onesto Pellegrino mise fuori un sordo grugnito di malcontento.
S’intendeva facile che la qualificazione di scimia non gli andasse
troppo a fagiuolo.
— Nè tanto io richiedo — fu sollecito a rispondere Tre Grazie — sono
senza ingaggio e bramo impiegar bene il mio tempo: capitano o soldato
m’è indifferente; solo desidero ispirare a voi ed al magnifico messer
Ridolfo Baglioni qualche speciale fiducia, acciocchè mi abbiate a
tenere in onore e non confondermi con la ciurmaglia e il canagliume,
che brulica, senza dubio, sotto gli ordini vostri.
— E sta riposato — sclamò ridendo il capitano — che tanto io quanto
messere ti adopreremo a buon conto!... la tua cera mi garba; poi,
mi garbano anco que’ tuoi fari spicci e disinvolti e quel non so
che di frizzante e di rodomontesco, che ti balena negli occhi... hai
le fattezze d’una donnina; ma gli occhi, poffare, sono quelli di un
diavolo!... se nissun altro ti voglia fare buon viso, ci sono io, Bino
Signorelli, che ti accetto come mio secondo e luogotenente.... ti va?
— Capitano, io non saprei desiderare di meglio.
— Solo, se ho trovato subito il collocamento per te, non so davvero che
farmi di quella tua segrenna di commilitone.
Pellegrino fece un’altra smorfia.
— È un tedesco — mormorò allora Tre-Grazie chinandosi all’orecchio
del capitano — segrenna sin che vi piace, ma destro, astuto, fino
come l’oro.... aggiugnete, messere, ch’e’ conosce questi luoghi palmo
a palmo, meglio ancora che se vi fosse nato: voi potrete trarne il
maggiore profitto come indagatore, come esploratore....
— O come spia, t’ho mangiato — concluse sghignazzando il Signorelli.
— Per cui — continuò il giovinetto — se pigliate me, come luogotenente,
e tutti due noi pigliamo lui come nostr’uomo di confidenza.
— Si avrà la tua, se t’aggrada; ma la mia no, di certo.
— Mi faccio suo mallevadore!
— Oh, non scaldarti il fegato, ragazzo!.... che se ne vada, o che
resti poco men cale: se hai tanto attaccamento per quel tuo tedesco
del malanno e tu tientelo pure, in buona pace.... non mi domandi un
baiocco, per altro!.... darò a te la tua paga: quattro ducati il
giorno, il doppio ne’ giorni di battaglia e un decimo del bottino
convenuto per la mia gente; ma a lui, bada bene, nemmanco un sesino: ci
avrai a provedere tu stesso.... ti va?
— È quanto appunto stava per proporvi io medesimo.
Il giovine capitano sapeva bene, che le controversie co’ venturieri di
quel tempo si riducevano pressochè tutte a question di quattrini.
Signorelli non aggiunse verbo; accolse il giovine nella sua tenda
e disse brutalmente a Pellegrino che, se voleva coricarsi, si
procacciasse un po’ di posto in su l’erba. Tre-Grazie, dal canto suo,
lo incaricò, di aver cura dei cavalli.
L’indomani mattina lo stesso Signorelli veniva chiamato a sè dal
Baglioni, il quale gl’intimava di spedire immantinente qualcuno
de’ suoi a Perugia, che avertisse della Bastia e l’Almenna del loro
prossimo arrivo.
Ormai tutto il più d’uomini su cui si potesse contare era raggruzzolato
e non eravi più ragione per non rompere gl’indugi e mettersi in via.
Il Signorelli — ritornato alla propria tenda — chiese a Tre-Grazie se
fosse proveduto di buon cavallo.
— Ho un nero ginetto di Spagna, — gli rispose il giovine — che va come
il vento.... quando gli sono in groppa, e’ mi pare d’aver messo l’ale
alle spalle, tanto mi fischia l’aria impetuosa sul viso.
— E il tuo tedesco?
— Dove io vo e lui viene, il che significa, messere che il suo cavallo
non è da manco del mio: e di fatto è un eccellente puledro maggiaro.
— Se così è, figliuolo, io ho subito trovato bisogna per te.
— Ne ringrazio Iddio.
— O il diavolo ch’è tutt’uno!...
— Che si tratta di fare?
— Di montare in sella del tuo famoso ginetto e col tuo malnato tedesco
alle terga, che ti faccia da scudiero o valletto, qual più ti aggrada,
dare una brava corsa di tutta lena sino a Perugia.
Tre-Grazie dovette impor freno a’ moti del proprio cuore, affinchè un
trasalimento improviso ed inopportuno non isvelasse la gioia che quello
annunzio gli cagionava.
— A Perugia? — domandò, invece, con aria d’apatica curiosità — e che ci
andrò a portare a Perugia?
— Null’altro che l’annunzio del nostro prossimo arrivo.... a pena
giunto in città, ti recherai in piazza grande all’Udienza della
Mercanzia, dove hanno sede i Venticinque, e chiederai loro de’ capitani
nostri messer Gerolamo della Bastia e messer Panta Almenna e, come
ti sia dato avvicinarli, istruiscili che ci hai lasciato sul punto
di levare il campo e d’avviarci, cosicchè, se oggi siamo a’ dieci di
maggio, posdimani, dodici, contiamo averli raggiunti.
— E null’altro?
— Null’altro.
— Ma, dico, messere, que’ vostri capitani di lassù mi vorranno e’
riconoscere e prestar fede?
— No, certo, se tu ci andassi così di tuo talento; ma io vo’ a fornirti
del necessario, perchè non ti abbiano a pigliare in sospetto.
E, da un gregario, fece chiamare un tale messer Teodosio Arricciabene,
piccolo e gramo chierico che, nell’esercito raccogliticcio del
Baglione, serviva da segretario, e gli commise di scrivere le
patenti, che dovevano fare rispettare ed accogliere amicalmente il suo
emissario.
— Tornami a dire il tuo nome — chies’egli a Tre-Grazie — come ti chiami?
E questi:
— Pier Schianchino de’ Mattei, detto Tre Grazie.
— E il tuo sbilenco tedesco?
Il giovine stette in forse un momento. Probabilmente pensò che,
sotto il proprio vero nome, il pseudo-antiquario fosse troppo noto
anche in Perugia e suoi dintorni per non essere esente da pericolo il
declinarlo.
— Ebbene? — fece il Signorelli.
— Eh, messere — rispose il giovane, sorridendo e dondolando il capo,
tanto per guadagnar tempo — non vi state a spazientire... se non v’ho
subito risposto, egli è che mi facevo ritornare in mente il modo in cui
quel suo dannato di nome è scritto.... e’ pare un kirieleisonne!
— E com’è dunque?
— È Volframo di Rautzengrachenberg.
— Accidenti!
— Vedete!
E Teodosio Arricciabene, s’ingegnò del suo meglio — dietro le
indicazioni del giovinetto, che glie lo dettò lettera per lettera — a
scrivere il finto nome appioppato da questi a Pellegrino di Leuthen sul
foglio di ricognizione che dovea servir loro per introdursi in Perugia.
Munito di un tal foglio, Tre-Grazie inforcò il suo negro cavalluccio e,
seguito dal fedel Pellegrino, prese la via di Perugia.
Poteva così mantenere ciò che aveva impromesso a Pierluigi Farnese e
senza avervi durato grande studio, o fatica.