Ayant offert aux glaces magiques de sa chambre solitaire la joie nulle
de son corps d'ange, Elade revêtit la robe amarante que lui imposaient
l'ordre des choses et le règlement particulier de sa destinée, puis elle
se coucha mélancolique sur des coussins brodés de songes.
Quel conte de fées qu'une telle vie et quel sombre enchantement! Rester
là, enclose, prisonnière d'un palais, d'un charme et d'une volonté, les
yeux toujours prêts à l'éclair, la bouche toujours dispose au sourire et
au baiser, la main dressée selon l'éternel geste d'accueillir volontiers
le voyageur,--c'était la vie de la princesse Elade, et elle commençait
de la subir sans espoir.
Quoique princesse et appelée à une signification très haute, elle avait
des ennuis de femme, et, statue, des désirs de chair qu'elle savait
irréalisables. Tant d'hommes étaient venus vers elle et si sottement
impuissants! Mais le dernier surtout l'avait déçue. Après de longues et
secrètes correspondances, et attiré par l'odeur de l'idéal, Vitalis
avait subi avec courage les premières épreuves, mais la dernière avait
découragé soudain sa bonne volonté d'homme fait pour les satisfactions
évidentes et les plaisirs humains. Et qu'attendre, après celui-là?
Afin de se délivrer elle-même, elle souhaita d'être androgyne et
bi-sexuelle; ayant nié le sexe adverse comme elle avait déjà nié le
sien, obligatoirement, elle eût retrouvé dans l'unité la paix
intellectuelle, et, dans la pauvreté sensuelle, la richesse inouïe des
luxures transcendantes. Non! le salut ne pouvait venir que des au-delà
de sa prison: ayant donc réfléchi encore un peu, elle se leva, secoua
les plis de sa robe amarante, et, arrivée au seuil, sous le porche, elle
attendit.
Un signe parut bientôt parmi les grandes herbes, puis une forme se
dessina, celle d'un jeune voyageur qui s'approchait lentement, d'un pas
lourd et brisé; le bac se détacha de la rive intérieure; et le nouvel
amant d'Elade entra dans le mystère du Château Singulier. Il fut
accueilli comme l'avait été Vitalis, par les mêmes caresses, par les
mêmes paroles, et, comme lui, introduit dans la sombre petite chapelle.
Par son ennui même, par sa pâleur, son air de comprimer des larmes,
Elade était plus que jamais séduisante. Ses yeux, un peu baissés de ton,
s'éclairaient d'une lueur désespérée, délicieusement imploratrice, et sa
voix, de la couleur d'une violette mourante, parfumait de langueur et de
douceur la petite chapelle aux vitraux fanés.
Psallus, à genoux, l'écoutait et la regardait; et, quand il entendit le
terrible aveu, qu'Elade, cette fois, fit avec désinvolture, comme si
elle eût confessé le manquement le plus ordinaire et le plus
naturel,--il baisa, pour toute réponse, les mains qui tremblaient un peu
dans les siennes.
--N'ai-je point parlé clairement, trop clairement? demanda Elade,
surprise.
--Elade, dit Psallus, vous êtes une statue toute pure, et je m'en
réjouis, je vous aime telle que les enchantements vous ont faite, et si
vous expiez quelque faute, ou si vous êtes la victime d'une méchanceté
supérieure aux hommes, je veux expier et je veux souffrir avec vous.
Mais tes yeux et tes cheveux, tes épaules et ton sourire sont déjà
d'inépuisables coffrets d'Amour, et d'ici que j'aie aimé infiniment
chacune de tes grâces visibles et chacune de tes grâces spirituelles,
nous serons devenus d'immortelles pensées. Que m'as-tu dit, vraiment?
Que tu n'as pas de sexe? En es-tu bien sûre? Ta beauté est d'une femme,
ton âme est d'une femme, ton intelligence est d'une femme,--je puis donc
t'aimer, et je t'aime. Je ne suis pas venu de si loin et par tant de
fatigues, à travers un pays hostile et ce désert effroyable de verdure,
cet océan d'herbe et de nuées, je ne suis pas venu vers toi en quête
d'un spasme dont toute femme à le secret. Je t'ai désirée telle que tu
es, et telle que tu es je te désire encore, mais j'accommode mon désir à
ton essence. Ce que tu m'offres, je le prends, et ce que j'ai, je te le
donne,--mais je te donnerai peut-être plus que tu n'attends.
--Tu me donnes tout, Psallus, tu me délivres!
--Oui, je te délivre de toi-même et de la peur de ne pas plaire. En
t'aimant telle que tu es, je t'enseigne à t'aimer toi-même et à te
vouloir telle que tu es. L'enchantement qui te cloue ici, c'est la
défiance de toi-même et la crainte des dieux extérieurs. Sois ton propre
Dieu, Elade, ô intelligence sacrée, rendue adorable par tant de beauté
vue; prends conscience de toi et ne quémande pas la complaisance des
regards, sinon amis et d'êtres parallèles à ta force. Sois Toi, Elade,
et méprise tout ce qui s'éloigne de toi, et brise tout ce qui s'oppose à
ta volonté--obscure, mais qui va resplendir--d'être libre.
--Je suis donc libre!
--Oui, dit encore Psallus, je suis venu t'apprendre que tu n'es plus la
prostituée. Le salut est personnel: deviens l'objet unique de ta propre
charité; choisis ton plaisir, choisis ton amour, choisis ta morale et ne
reçois d'autre commandement que celui qui s'élabore dans le mystère de
tes cellules et qui profère son cri saint dans la vibration de tes
nerfs. Intelligence, pourquoi veux-tu te donner à comprendre? Comprends
toi-même et ne t'inquiète pas des bruits du dehors. Sois absolue. Baisse
l'épaule et dégage-toi, si quelqu'un te met la main sur l'épaule, et si
un homme veut te baiser les lèvres, mords-le: c'est un faible qui veut
te prendre ta force, ton souffle et peut-être ton âme.
Longtemps, ils se réjouirent de paroles d'amour et de liberté. Elade,
guérie de ses doutes et de ses timidités, n'avait plus honte de ne pas
être pareille aux autres femmes, et même elle commençait sagement à
s'enorgueillir des singularités de sa nature; mais à mesure que
grandissaient son estime et son amour de soi-même, elle sentait renaître
en elle des puissances abolies: son âme miraculisée miraculisait son
corps.
--Psallus, dit-elle joyeusement, me voilà métamorphosée en femme.