Il était d'ailleurs sous le coup d'une surprise réelle. La présence de
Martial l'étonnait au plus haut point. La disparition du jeune homme
«sentait mauvais,» ainsi qu'il avait souvent répété à l'épicier d'en
face. Et ce n'était pas une mince stupéfaction que de le retrouver en
pareille circonstance, admis par le juge d'instruction à faire partie
d'une sorte de jury d'enquête.
Quoi qu'il en soit, M. Benoît ayant toussé et étant parvenu à placer
commodément deux doigts entre les boutons de son gilet, commença ainsi:
--Pour lors donc, monsieur le juge, je m'étais endormi vers les onze
heures du soir. M. le duc, selon son habitude, était rentré dans son
appartement. Je dois vous dire que le plus souvent M. le duc passait la
nuit ici, étendu sur un fauteuil; ça peut paraître drôle, mais ça ne me
regardait pas, vu ma situation subalterne.
--Continuez, dit le juge, qui craignait une dissertation sur la
différence des conditions sociales.