Aussi, qui pourrait exprimer ce que ressentit Emma lorsque le matin,
elle, si heureuse,--elle apprit le départ d'Albert!
Elle bouda, pleura et maudit cette journée qu'elle s'était promise si
belle.
Enfin, le soir, Albert revint, mais non pas seul, car le grand-oncle
l'accompagnait. En vain Emma se plaça sur son passage, en vain Emma
chercha son regard... elle n'obtint rien de lui qu'un froid
salut,--qu'une marque de politesse glaciale...
Seulement, après une longue conférence qui dura près de deux heures,--et
qui se passa entre Albert, sa mère et le grand-oncle; le digne jeune
homme, le Bayard, le Scipion, s'approcha furtivement d'Emma qui, toute
rêveuse, assise devant la fenêtre du salon, sa tête appuyée sur sa main,
regardait les étoiles briller.--Le Bayard donc s'approcha d'Emma sans
rien dire, lui glissa, ma foi, un billet sur les genoux, et s'échappa...
Son mouvement surprit Emma qui, baissant la tête, vit le bienheureux
billet un peu grand il est vrai,--ployé à peu près comme une lettre de
_faire part_;... mais pour Emma qu'importait la forme, je vous le
demande,... la jeune fille plia, replia, surplia vingt fois cette énorme
missive qui, écrite sur un papier épais s'ouvrait toujours, rebelle aux
plissements que tâchaient de lui imprimer les doigts effilés d'Emma...
Enfin elle parvint à grand'peine à glisser cette lettre colossale dans
son sein palpitant.
Misérable Albert,... au lieu d'écrire sur un tout petit papier mince,
soyeux, parfumé... d'écrire d'une écriture si fine, si fine, qu'Emma eût
été forcée de baiser sa lettre en la lisant.
Misérable Albert, il écrit en jambages qu'un vieillard déchiffrerait à
vingt pas sans lunettes,... il écrit sur un papier rude qui va peut-être
écorcher par son grossier contact cette jolie gorge si rose et si
blanche, ce frais et mystérieux asile où une femme dépose son secret le
plus cher,--où elle enferme la pensée d'un amant, comme pour
dire,--repose là,--pensée chérie,--billet adoré,--les battements
précipités de mon coeur te diront si je pense à toi, pour toi et par
toi...
Misérable, encore trois fois misérable Albert!
Mais après tout, il me semble que j'ai tort d'invectiver Albert,...
est-il donc moins vertueux,--moins sage, moins délicat, moins homme de
moeurs,--moins chaste,--moins vierge,--moins à genoux devant l'honneur
des dames,--parce qu'il écrit en grosses lettres sur du gros papier.
Sa grande lettre aurait-elle fait plus de plaisir à Emma si elle eût été
moins vaste,--non sans doute, à en juger par l'impatience qui agita la
jeune fille jusqu'au moment où seule, retirée dans sa chambre, elle put
ouvrir le délicieux billet.
Mais que pouvait contenir le billet?