La souffrance! quoi si jeune!--oui la souffrance,--car il sait ce que
c'est qu'un _remords_.
Un remords, ce souvenir fatal de chaque minute de votre vie,--qui
s'accouple à vos rêves, qui vous éveille en sursaut,... qui comme la
main fatale du festin de Balthazar, s'écrit partout au sein du luxe et
des fêtes, et s'accroupissant au fond le plus intime de votre âme,
précipite ou suspend à son gré les battements de votre coeur.
Le remords, enfin, qui n'est pas un vain mot, Albert le sait bien.
Le remords!--Mais encore quel crime a-t-il commis,--ce pauvre enfant, si
candide, si croyant aux nobles choses, si aimant et si doux,--si
gracieux et si beau,--car la laideur de l'âme naît souvent des
conséquences de la laideur du visage.
Encore une fois, quel crime Albert peut-il avoir commis,--lui élevé par
une mère si tendre et si éclairée, qui par une incroyable puissance
d'amour maternel s'était pour ainsi dire faite de son âge, de son sexe,
pour deviner ses goûts, ses penchants et les diriger ou les combattre...
Oh! Albert commit une de ces fautes qu'on se reproche toute la vie, et
sur lesquelles on ne peut pas plus étendre le voile épais de l'oubli,
que l'on ne peut regagner un jour passé.
Une de ces fautes irréparables dont le souvenir au lieu de s'effacer
avec l'âge s'envenime de plus en plus, et finit par devenir incurable.
Une de ces fautes contre lesquelles les lois n'ont pas de cours, parce
que le coupable étant à la fois criminel, juge et bourreau, est encore
abandonné aux mépris du monde, punition plus sanglante que la hache de
l'échafaud.
Mais ne prenez pas ceci pour un paradoxe au moins! écoutez plutôt ce
qu'il advint à Albert.