l'Autriche payât les frais de la campagne d'hiver; il voulait qu'elle
eût purement et simplement l'Adige, et qu'elle perdît ainsi toute
indemnité, soit en Allemagne, soit en Italie, pour les petits
territoires cédés sur la rive gauche du Rhin. Quant aux Légations, il
entendait se les réserver pour le faire servir à diverses
combinaisons. Jusqu'ici elles avaient appartenu à la République
Cisalpine. Son projet était de les lui laisser, ou bien de les
consacrer à l'agrandissement de la maison de Parme, promis par traité
à la cour d'Espagne. Dans ce dernier cas il aurait donné Parme à la
Cisalpine, la Toscane à la maison de Parme, ce qui était un
agrandissement considérable, et les Légations au grand-duc de Toscane.
Quant au duc de Modène, l'Autriche avait promis par le traité de
Campo-Formio de l'indemniser de son duché perdu, au moyen du Brisgau.
C'était à elle à tenir ses engagements envers ce prince.
Le Premier Consul souhaitait une autre chose fort bien entendue, mais
fort difficile à faire accepter à l'Autriche. Il voulait n'être pas
réduit, comme après la paix de Campo-Formio, à tenir un congrès avec
les princes de l'empire, pour obtenir individuellement de chacun
d'eux, l'abandon formel de la rive gauche du Rhin à la France. Il se
souvenait du congrès de Rastadt, terminé par l'assassinat de nos
plénipotentiaires; il se souvenait de la peine qu'on avait eue à
traiter avec chaque prince en particulier, et à convenir avec tous
ceux qui perdaient des territoires, d'un système d'indemnités qui les
satisfît. En conséquence il demandait que l'empereur signât comme chef
de la maison d'Autriche pour ce qui regardait sa maison, et comme
empereur pour ce qui regardait l'Empire. En un mot, il voulait avoir
d'un seul coup la reconnaissance de nos conquêtes, soit de la part de
l'Autriche, soit de la part de la Confédération germanique.
Il ordonna donc à son frère Joseph de signifier à M. de Cobentzel,
comme définitivement arrêtées, les conditions suivantes: la rive
gauche du Rhin à la France.--La limite de l'Adige à l'Autriche et à la
Cisalpine, sans abandon des Légations.--Les Légations au duc de
Toscane.--La Toscane au duc de Parme.--Parme à la Cisalpine.--Le
Brisgau à l'ancien duc de Modène.--Enfin la paix signée par l'empereur
tant pour lui que pour l'Empire.--Quant à l'armistice en Italie, il
voulait bien l'accorder, à condition de la remise immédiate de la
place de Mantoue à l'armée française.
[En marge: Singulière manière de signifier à l'Autriche l'ultimatum de
la France.]
Comme le Premier Consul connaissait la manière de traiter des
Autrichiens, et particulièrement celle de M. de Cobentzel, il voulut
couper court à beaucoup de difficultés, à beaucoup de résistances, à
beaucoup de menaces d'un désespoir simulé; et il imagina une manière
nouvelle de signifier son _ultimatum_. Le Corps Législatif venait de
s'assembler; on lui proposa, le 2 janvier (12 nivôse), de déclarer que
les quatre armées commandées par les généraux Moreau, Brune, Macdonald
et Augereau, avaient bien mérité de la patrie. Un message, joint à
cette proposition, annonçait que M. de Cobentzel venait enfin de
s'engager à traiter sans le concours de l'Angleterre, et que la
condition définitive de la paix était le Rhin pour la France, l'Adige
pour la République Cisalpine. Le message ajoutait que, dans le cas où
ces conditions ne seraient pas acceptées, on irait signer la paix à
Prague, à Vienne et à Venise.
[En marge: Débats avec M. de Cobentzel.]
Cette communication fut accueillie avec transport à Paris, mais causa
une vive émotion à Lunéville. M. de Cobentzel éleva de grandes
doléances contre la dureté de ces conditions, surtout contre leur
forme. Il se plaignit amèrement de ce que la France semblait faire le
traité toute seule, sans avoir à négocier avec personne. Néanmoins il
tint ferme, déclara que l'Autriche ne pouvait pas céder sur tous les
points, qu'elle aimerait mieux succomber les armes à la main que
d'accéder à de telles conditions. M. de Cobentzel consentait cependant
à reculer de l'Oglio jusqu'à la Chiesa, qui coule entre l'Oglio et le
Mincio, à condition d'avoir Peschiera, Mantoue, Ferrare, sans
obligation de démolir ces places. Il consentait à indemniser le duc de
Modène avec le Brisgau; mais il insistait sur la restitution des États
du duc de Toscane. Il parlait de garanties formelles à donner à
l'indépendance du Piémont, de la Suisse, du Saint-Siége, de Naples,
etc... Quant à la paix avec l'Empire, il déclarait que l'empereur
allait demander des pouvoirs à la Diète germanique, mais que ce
monarque ne prendrait pas sur lui de traiter pour elle, sans y être
autorisé. Il insistait encore sur la signature d'un armistice en
Italie, déclarant que, quant à ce qui regardait Mantoue, remettre
cette place à l'armée française, c'était livrer immédiatement l'Italie
aux Français, et s'ôter tout moyen de résistance, si les hostilités
venaient à recommencer. M. de Cobentzel, joignant les caresses à la
fermeté, s'efforça de toucher Joseph, en lui parlant des dispositions
de l'empereur pour la France, et particulièrement pour le Premier
Consul, en lui insinuant même que l'Autriche pourrait bien s'allier à
la République française, et qu'une telle alliance serait fort utile
contre le mauvais vouloir caché, mais réel, des cours du nord.
[En marge: Langage prescrit à Joseph par le Premier Consul.]
Joseph, qui était très-doux, ne laissait pas que d'être sensible à un
certain degré, aux plaintes, aux menaces, aux caresses de M. de
Cobentzel. Le Premier Consul remontait son énergie par de nombreuses
dépêches. Il vous est interdit, lui mandait-il, d'admettre aucune
discussion sur le principe posé dans l'ultimatum: LE RHIN, L'ADIGE.
Tenez ces deux conditions pour irrévocables. Les hostilités ne
cesseront en Italie qu'avec la remise de Mantoue. Si elles
recommencent, le thalweg de l'Adige se trouvera reporté sur la crête
des Alpes Juliennes, et l'Autriche sera exclue de l'Italie. Quand
l'Autriche, ajoutait le Premier Consul, parlera de son amitié et de
son alliance, répondez que les gens qui viennent de se montrer si
attachés à l'alliance anglaise, ne sauraient tenir à la nôtre. Ayez en
négociant l'attitude du général Moreau, et imposez à M. de Cobentzel
l'attitude de l'archiduc Jean.--
[En marge: M. de Cobentzel cède enfin le double principe de la ligne
du Rhin et de l'Adige.]
Enfin, après plusieurs jours de résistance, des nouvelles plus
alarmantes arrivant à chaque instant des bords du Mincio (il faut ne
pas oublier que les événements s'étaient prolongés en Lombardie plus
qu'en Allemagne), M. de Cobentzel consentit, le 15 janvier 1801 (25
nivôse), à ce que l'Adige fût adopté pour limite des possessions de
l'Autriche en Italie. Il cessa de parler du duc de Modène, mais
renouvela la demande formelle du rétablissement du duc de Toscane dans
ses États. Il consentit encore à déclarer que la paix de l'Empire
serait signée à Lunéville, mais après que l'empereur se serait fait
donner des pouvoirs par la Diète germanique. Ce plénipotentiaire
réclamait dans le même protocole l'armistice pour l'Italie, mais sans
accorder la condition que la France y mettait, la remise immédiate de
Mantoue à nos troupes. Sa crainte était, qu'après l'abandon de ce
point d'appui, la France ne lui imposât des conditions plus dures; et,
quelque effrayante que lui parût la reprise des hostilités en Italie,
il ne voulait pas encore se démunir de ce gage.
Cette opiniâtreté à défendre son pays dans une situation si difficile,
était naturelle et honorable; cependant elle finissait par être
imprudente, et elle amena des conséquences que M. de Cobentzel n'avait
pas prévues.
[En marge: Les événements du nord secondent les prétentions du Premier
Consul.]
[En marge: La célèbre déclaration de 1780 renouvelée le 26 décembre
1800.]
[En marge: La Prusse adhère à la déclaration des neutres.]
Ce qui se passait dans le nord contribuait autant que les victoires de
nos armées, à élever les exigences du Premier Consul. Il avait pressé
jusqu'à ce moment la paix avec l'Autriche, d'abord pour avoir la paix,
et ensuite pour se garantir contre les retours si fréquents du
caractère de l'empereur Paul. Depuis quelques mois, il est vrai, ce
prince montrait un vif ressentiment contre l'Autriche et l'Angleterre,
mais une manoeuvre du cabinet autrichien ou anglais pouvait ramener le
czar à la coalition, et alors la France aurait eu encore l'Europe
entière sur les bras. C'est cette crainte qui avait porté le Premier
Consul à braver les inconvénients d'une campagne d'hiver, afin
d'écraser l'Autriche, pendant qu'elle était privée du concours des
forces du continent. La tournure que venaient de prendre les
événements dans le nord lui ôtant toute crainte de ce côté, il était
devenu à la fois plus patient, et plus exigeant. Paul, en effet,
avait rompu formellement avec ses anciens alliés, et s'était jeté tout
à fait dans les bras de la France, avec cette chaleur qu'il mettait à
toutes ses actions. Déjà fort disposé à se conduire ainsi, par l'effet
qu'avaient produit sur son esprit les merveilles de Marengo, la
restitution des prisonniers russes, l'offre de l'île de Malte, enfin
les flatteries adroites et délicates du Premier Consul, il avait été
définitivement entraîné par un dernier événement. On se souvient que
le Premier Consul, désespérant de sauver Malte, étroitement bloquée
par les Anglais, avait eu l'heureuse idée d'offrir cette île à Paul
Ier, que ce prince avait reçu cette offre avec transport, qu'il avait
chargé M. de Sprengporten d'aller à Paris remercier le chef du
gouvernement français, de recevoir les prisonniers russes, et de les
conduire à Malte pour y tenir garnison. Mais dans l'intervalle le
général Vaubois, réduit à la dernière extrémité, avait été contraint
de rendre l'île aux Anglais. Cet événement, qui, en toute autre
circonstance, aurait dû affliger le Premier Consul, le chagrina peu.
J'ai perdu Malte, dit-il, mais j'ai placé la pomme de discorde entre
les mains de mes ennemis.--En effet, Paul se hâta de réclamer auprès
de l'Angleterre le siége de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem; mais
le cabinet britannique se garda de le rendre, et répondit par un refus
pur et simple. Paul n'y tint plus. Il mit l'embargo sur les vaisseaux
anglais, en fit arrêter jusqu'à 300 à la fois dans les ports de la
Russie, et ordonna même de couler à fond ceux qui chercheraient à se
sauver. Cette circonstance, jointe à la querelle des neutres exposée
plus haut, ne pouvait manquer d'amener une guerre. Le czar se mit à la
tête de cette querelle, et, appelant à lui la Suède, le Danemark, la
Prusse même, leur proposa de renouveler la ligue de neutralité
maritime de 1780. Il invita le roi de Suède à venir à Pétersbourg pour
conférer sur ce grave sujet. Le roi Gustave s'y rendit, et fut reçu
magnifiquement. Paul, plein de la manie qui le possédait, tint à
Saint-Pétersbourg un grand chapitre de Malte, reçut chevaliers le roi
de Suède et tous les personnages qui l'accompagnaient, et prodigua
sans mesure les honneurs de l'ordre. Mais il fit quelque chose de plus
sérieux, et renouvela sur-le-champ la ligue de 1780. Le 26 décembre
fut signée, par les ministres de Russie, de Suède et de Danemark, une
déclaration, par laquelle ces trois puissances maritimes s'engageaient
à maintenir, même par les armes, les principes du droit des neutres.
Elles énuméraient tous ces principes dans leur déclaration, sans
omettre un seul de ceux que nous avons déjà mentionnés, et que la
France venait de faire reconnaître par l'Amérique. Elles s'engageaient
en outre à réunir leurs forces, pour les diriger en commun contre
toute puissance, quelle qu'elle fût, qui porterait atteinte aux droits
qu'elles disaient leur appartenir. Le Danemark, quoique fort zélé pour
les intérêts des neutres, aurait voulu cependant ne pas procéder si
vite; mais les glaces le couvraient pour trois mois; il espérait
qu'avant le retour de la belle saison, l'Angleterre aurait cédé, ou
du moins que les préparatifs des neutres de la Baltique seraient
suffisants, pour empêcher la flotte britannique de se présenter devant
le Sund, comme elle venait de le faire au mois d'août. La Prusse, qui
aurait voulu négocier aussi sans se prononcer avec autant de
promptitude; fut entraînée comme la Suède et le Danemark, et adhéra
deux jours après à la déclaration de Pétersbourg.
C'étaient là des événements graves, et qui assuraient à la France
l'alliance de tout le nord de l'Europe contre l'Angleterre; mais ce
n'étaient pas là tous les succès diplomatiques du Premier Consul.
L'empereur Paul avait proposé à la Prusse de s'entendre avec la France
sur ce qui se passait à Lunéville, et de convenir à trois des bases de
la paix générale. Or, les idées que ces deux puissances[8] venaient de
communiquer à Paris, étaient exactement celles que la France cherchait
à faire prévaloir à Lunéville.
[Note 8: Lettre du roi de Prusse du 14 janvier, communiquée
par M. de Lucchesini.]
La Prusse et la Russie concédaient sans contestation à la République
française, la rive gauche du Rhin; seulement elles demandaient une
indemnité pour les princes qui perdaient des portions de territoire,
mais uniquement pour les princes héréditaires, et au moyen de la
sécularisation des États ecclésiastiques. C'était justement le principe
que repoussait l'Autriche, et qu'admettait la France. La Russie et la
Prusse demandaient l'indépendance de la Hollande, de la Suisse, du
Piémont, de Naples, ce qui, dans le moment, n'était en rien contraire
aux projets du Premier Consul. L'empereur Paul ne se mêlait des intérêts
de Naples et du Piémont, qu'à cause du traité d'alliance conclu avec ces
États en 1798, lorsqu'il avait fallu les entraîner dans la guerre de la
seconde coalition; mais il n'entendait protéger Naples, qu'à condition
que cette cour romprait avec l'Angleterre. Quant au Piémont, il ne
réclamait qu'une légère indemnité pour la cession de la Savoie à la
France. Il trouvait bon, et la Prusse avec lui, que la France réprimât
l'ambition de l'Autriche en Italie, et la réduisît à la limite de
l'Adige. Paul enfin était si ardent, qu'il demandait au Premier Consul
de se lier étroitement à lui contre l'Angleterre, au point de s'engager
à ne faire de paix avec elle, qu'après la restitution de Malte à l'ordre
de Saint-Jean-de-Jérusalem. C'était plus que ne voulait le Premier
Consul, qui craignait des engagements aussi absolus. Paul, désirant que
les dehors répondissent à l'état vrai des choses, établit, au lieu de
communications clandestines entre M. de Krudener et le général
Beurnonville à Berlin, une négociation publique à Paris même. En
conséquence, il nomma un plénipotentiaire, M. de Kalitscheff, pour aller
traiter ostensiblement avec le cabinet français. M. de Kalitscheff avait
ordre de se rendre immédiatement en France. Ce négociateur était porteur
d'une lettre destinée au Premier Consul, et de plus écrite de la propre
main de l'empereur Paul. Nous avions déjà M. de Sprengporten à Paris,
nous allions avoir M. de Kalitscheff; il n'était pas possible de désirer
une réconciliation plus éclatante de la Russie avec la France.
Tout était donc changé en Europe, au nord comme au midi. Au nord, les
puissances maritimes, en guerre ouverte avec l'Angleterre, cherchaient
à se liguer avec nous et contre elle, par des engagements absolus. Au
midi, l'Espagne s'était enchaînée à nous par les liens les plus
étroits; elle menaçait le Portugal pour l'obliger à rompre avec la
Grande-Bretagne. Enfin l'Autriche, vaincue en Allemagne et en Italie,
abandonnée à nos coups par toutes les puissances, n'avait pour se
défendre que l'audacieuse obstination de son négociateur à Lunéville.
Ces événements, préparés par l'habileté du Premier Consul, venaient
d'éclater, coup sur coup, dans les premiers jours de janvier. La
Prusse et la Russie, en effet, manifestaient leurs vues pour la paix
du Continent, et Paul annonçait de sa propre main au Premier Consul
l'envoi de M. de Kalitscheff, au moment même où M. de Cobentzel,
cédant sur la limite de l'Adige, mais se défendant opiniâtrement sur
tout le reste, refusait la remise de Mantoue pour prix d'un armistice
en Italie.
[En marge: Conséquences des événements du nord à l'égard des
négociations de Lunéville.]
Le Premier Consul voulut suspendre immédiatement la marche de la
négociation à Lunéville. Il fit donner des instructions à Joseph, et
lui écrivit[9] pour tracer à notre légation une conduite nouvelle.
Dans un état de crise comme celui où se trouvait l'Europe, il jugeait
peu convenable de se presser. On pourrait, en effet, avoir trop cédé,
ou stipulé quelque chose qui contrarierait les vues des cours du
nord. Croyant d'ailleurs que M. de Kalitscheff allait arriver sous peu
de jours, il voulait l'avoir vu, avant de s'engager définitivement.
Ordre fut donc donné à Joseph de temporiser au moins pendant dix
jours, avant de signer, et d'exiger des conditions encore plus dures
que les précédentes.
[Note 9: Lettre du 1er pluviôse (21 janvier). (Dépôt de la
Secrétairerie d'État.)]
[En marge: Vues définitives du Premier Consul sur l'Italie.]
L'Autriche avait consenti à se renfermer sur l'Adige. Le Premier
Consul voulait entendre aujourd'hui par là, que le duc de Toscane ne
resterait pas en Italie, et recevrait comme le duc de Modène une
indemnité en Allemagne. Son projet définitif était de ne laisser en
Italie aucun prince autrichien. Laisser le duc de Toscane en Toscane,
c'était, suivant lui, donner Livourne aux Anglais; le transporter dans
les Légations, c'était ménager un pied à terre à l'Autriche, au delà
du Pô. En conséquence, il s'arrêtait à l'idée de transférer la Toscane
à la maison de Parme, comme on l'avait stipulé à Madrid; de confier
par conséquent Livourne à la marine espagnole, et de composer dès lors
la République Cisalpine de toute la vallée du Pô; car, d'après ce
plan, elle aurait le Milanais, le Mantouan, Plaisance, Parme, Modène
et les Légations. Le Piémont, situé à l'origine de cette vallée, ne
serait plus qu'un prisonnier de la France. L'Autriche, ramenée au delà
de l'Adige, était jetée à une extrémité de l'Italie; Rome, Naples
étaient confinées à l'autre extrémité; la France, placée au centre par
la Toscane et la Cisalpine, contenait et dominait cette superbe
contrée.
Joseph Bonaparte eut donc pour nouvelles instructions d'exiger, que
le duc de Toscane fût, comme le duc de Modène, transporté en
Allemagne; que le principe de la sécularisation des États
ecclésiastiques servît à indemniser les princes héréditaires
allemands, aussi bien que les princes italiens dépossédés par la
France; que la paix avec l'Empire fût signée en même temps que la paix
avec l'Autriche, sans même attendre les pouvoirs de la Diète; que l'on
ne stipulât rien sur Naples, Rome, le Piémont, par le motif que la
France, tout en voulant conserver ces États, désirait auparavant
s'entendre avec eux sur les conditions de leur conservation; enfin que
Mantoue fût remise à l'armée française, sous peine d'une reprise
immédiate des hostilités.
Rien n'est plus simple, quand une négociation n'est pas terminée,
quand un traité n'est pas signé, rien n'est plus simple que de
modifier les conditions proposées. Le cabinet français était donc dans
son droit, en changeant ses premières conditions; mais il faut
reconnaître que le changement ici était brusque et considérable.
[En marge: Abandon de Mantoue par M. de Cobentzel.]
M. de Cobentzel, pour trop attendre, pour trop demander, pour
s'obstiner à méconnaître sa vraie position, avait perdu le moment
favorable. Suivant sa coutume, il se récria beaucoup, et menaça la
France du désespoir de l'Autriche. Il était pressé néanmoins d'obtenir
l'armistice pour l'Italie, et dès lors résigné à livrer Mantoue; mais
il craignait, après avoir livré ce boulevard, d'être à la merci de la
France, et de voir surgir de nouvelles exigences. Dans cette
disposition d'esprit, il se montra méfiant, questionneur, et ne
rendit Mantoue qu'à la dernière extrémité. Enfin, le 26 janvier (6
pluviôse), il signa la remise de cette place à l'armée française,
moyennant un armistice en Italie, et une prolongation d'armistice en
Allemagne. Les négociateurs firent partir des courriers de Lunéville
même, pour prévenir sur l'Adige une effusion de sang, qui était
imminente.
Les conférences des jours suivants se passèrent, à Lunéville, en vives
discussions. M. de Cobentzel disait qu'on lui avait promis le
rétablissement du grand-duc, le jour même où il avait consenti à la
limite de l'Adige. Joseph répondait que cela était vrai, mais qu'on
accordait le rétablissement de ce prince en Allemagne; que chaque État
profitait de sa situation présente, pour traiter plus avantageusement;
que la France, en agissant ainsi, appliquait les propres principes
exprimés par M. de Thugut, dans ses lettres de l'hiver dernier; que
d'ailleurs le grand-duc, dont il s'agissait maintenant, serait en
Toscane isolé de l'Autriche, et compromis; que dans les Légations, au
contraire, il serait trop bien placé, car il servirait de lien entre
l'Autriche, Rome et Naples, c'est-à-dire entre les ennemis de la
France, et que de cela, on n'en voulait à aucun prix. Il fallait donc
renoncer à le placer soit en Toscane, soit dans les Légations.
Après de vives controverses, M. de Cobentzel semblait consentir enfin
à ce que les indemnités pour le grand-duc fussent prises en Allemagne;
mais il ne voulait pas admettre le principe absolu de la
sécularisation des États ecclésiastiques. Les États ecclésiastiques
étaient à la dévotion de l'Autriche, notamment les trois
électeurs-archevêques de Trêves, de Cologne et de Mayence, tandis que
les princes héréditaires, au contraire, étaient souvent opposés à son
influence dans la Diète germanique. L'Autriche consentait aux
sécularisations, entendues de telle façon, que les petits États
ecclésiastiques serviraient à indemniser non-seulement les princes
héréditaires de Bavière, Wurtemberg, Orange, mais les grands princes
ecclésiastiques, tels que les archevêques de Trêves, Cologne et
Mayence; alors son influence aurait été en partie maintenue en
Allemagne. Joseph Bonaparte avait ordre de se refuser obstinément à
cette proposition. Il ne devait admettre le principe des
sécularisations qu'au profit des princes héréditaires seulement.
Enfin, M. de Cobentzel ne voulait pas signer la paix de l'Empire, sans
pouvoirs de la Diète. À l'en croire, c'était pour ne pas manquer aux
formes; mais, en réalité, c'était pour ne pas rendre trop évident le
rôle qu'on jouait ordinairement à l'égard des membres du corps
germanique, rôle qui consistait à les compromettre avec la France
toutes les fois que l'Autriche y avait intérêt, et à les abandonner
ensuite quand la guerre avait été malheureuse. En 1797, elle avait
livré Mayence à l'armée française, ce qui avait été jugé fort
sévèrement par toute l'Allemagne; et aujourd'hui, signer pour l'Empire
sans pouvoirs de la Diète, semblait à M. de Cobentzel un nouveau fait
bien grave, à joindre à tous les faits antérieurs, que les princes
allemands reprochaient à leur souverain. Joseph Bonaparte répondait à
ces raisons, qu'on découvrait bien le véritable motif de l'Autriche,
qu'elle craignait de se compromettre avec le corps germanique, mais
que ce n'était pas à la France à entrer dans de telles considérations;
que, quant à la question de forme, il y avait l'exemple de la paix de
Baden en 1714, signée par l'empereur, sans les pouvoirs de la Diète;
que d'ailleurs on lui demandait uniquement de sanctionner ce que la
députation de l'Empire avait déjà consenti à Rastadt, c'est-à-dire
l'abandon de la rive gauche du Rhin à la France, et que son refus
serait un triste service rendu à l'Allemagne, car les armées
françaises resteraient dans les territoires occupés par elles, jusqu'à
la paix avec l'Empire, tandis que, si la paix était commune à tous les
princes allemands, l'évacuation suivrait immédiatement les
ratifications.
[En marge: Fév. 1801.]