J'ai pu _penser en particulier_, quand j'étais seul dans mes
chambres de dix francs, devant les murs des cours!--mais je n'ai
jamais pu penser à ce que je disais _en public._
J'avais à songer, pendant que je parlais, à ma culotte qui s'en
allait, à mes habits que je sentais craquer, il y avait à cacher
mes déchirures et mes taches, mon linge sans boutons, mon derrière
sans voile.
Toujours sur le qui-vive! Je monte la garde depuis le berceau
devant mon amour-propre en danger. Je veille, les ciseaux aux
poings, la ficelle à l'épaule, les pieds près de l'encrier, pour
noircir mes chaussettes là où le soulier est fendu.
Je m'évadai un moment de cette vie grotesque quand je revenais de
Nantes, mais ma liberté fut gâtée dès le lendemain par l'horrible
spectacle de la mouchardise impériale et de l'aplatissement public
--le coeur et le nez y sont faits maintenant, et l'on ne sent
plus la mauvaise odeur qu'on a respirée des années: l'odorat s'est
_rallié!_
Je n'ai pas une douleur qui vienne me prendre à la gorge, comme
celle qui m'empoigna le lendemain de décembre dans mon premier
vêtement neuf. Je me carre dans mes habits et me dresse sur le
talon haut de mes bottines. Je garde mon chapeau sur ma tête...
comme un grand d'Espagne.
Me voilà fier et libre de nouveau!
Je ne rentre plus mes côtes ni mes ongles, je ne traîne plus les
pieds, je ne mâche plus les mots, je n'avale plus mes colères ou
mes rires. Je ne marche plus sous l'Odéon, comme les
réclusionnaires dans la promenade_ en queue de cervelas_, au fond
des lugubres centrales.
Pour la première fois, je marche au milieu de la rue au risque
d'être écrasé par les voitures, j'y marche. Je n'en ferai pas une
habitude, c'est trop gênant, mais j'ai été condamné au rasage de
murs trop longtemps. Il me faut cette sensation de la chaussée que
je connais à peine. Je retournerai demain sur le trottoir, où l'on
verra reluire mes bottines; en attendant, j'aveugle les gens de
l'entresol avec les éclairs de mon chapeau. Je passe sous tous les
entresols où je vois des gens à la fenêtre.