Elle avait aussi assisté au concours des oiseaux parleurs, chanteurs et
siffleurs, admis à témoigner d'autres aptitudes, en cas de rencontre
d'un concurrent impossible à _tomber_ sur les trois autres registres.
C'est de la sorte, qu'une pie, en présence d'un merle, qui la combattait
sérieusement, acculée à la nécessité, par le désir de la victoire, avait
dû faire montre de ses talents de _pick-pocket_, pour l'emporter sans
conteste sur le concurrent «en bottes jaunes, en frac noir.»
Enfin, au cours de ses digressions, toujours écartelées, la folle
créature prononça plusieurs fois le nom de Swammerdam; et comme elle le
prononçait _à la Française_, elle fit rire les gens grossiers.
*
* *
Une fois reconnue, Miss Winter, s'excusa de n'avoir pas pris part à la
représentation; elle se serait fait un plaisir d'y contribuer, en
donnant lecture d'un _factum_ inédit, à quoi elle venait de mettre la
dernière main, et dont elle se déclarait assez contente; il avait pour
titre: «_les fonctionnaires du ridicule et les domestiques de la
gloire_.»
L'organisatrice remercia en frémissant, mais, tout bas, remercia surtout
le Ciel de lui avoir épargné cette collaboration pleine de menaces.
Cependant, un soupçon lui vint, et elle se demanda si, dans la personne
qui avait inventé ce titre gros d'orages, il n'y aurait pas lieu de
reconnaître l'auteur de l'indécente facétie, débitée par le phonographe,
dont le rouleau semblait _avoir un accent_.
Le soupçon se confirma, lorsque Miss, ayant glissé dans le gant de
l'hôtesse, un poulet gentiment plié, ajouta finement: «j'aurais bien
offert de réciter cela, si je n'avais eu le tort de ne pas l'écrire en
latin qui, seul, «brave l'honnêteté dans le mot.»--Et elle s'éloigna sur
une pirouette.
L'amphitryonne se déganta, ouvrit le billet et lut ce qui suit: