und nett waren. Sie wollte ihre Kleider und andere Sachen aus dem
Zimmer räumen, falls sie Onkel Harry im Wege wären, aber er sagte,
dies sei nicht der Fall. Die Kleider hingen längs der Wand, von einem
Kalikovorhang bedeckt, der auf den Boden reichte. Ein alter haariger
Koffer stand in einer Ecke, ein Guitarrenkasten in der anderen, und
allerlei Kleinigkeiten und Zieraten, womit junge Mädchen ihre Zimmer
schmücken, lagen und hingen umher. Der König sagte, es sei so viel
hübscher und heimischer und sie solle nur nichts verändern.
Am Abend hatten sie ein großes Essen, und viele Männer und Frauen
waren dabei. Ich stand hinter den Stühlen des Königs und des Herzogs
und wartete den beiden auf; die andern wurden von den Negern bedient.
Mary Jane saß oben am Tisch, mit Susan neben sich, und sagte, wie
schlecht die Semmeln geraten wären, und wie die eingemachten Früchte
auch nicht ganz nach Wunsch seien, und wie zäh die gebratenen Hühner
seien, -- wie Frauen es gewöhnlich thun, um Komplimente zu fischen. Die
Anwesenden wußten wohl, wie ausgezeichnet gut alles war und wunderten
sich und sagten: »Wie fangen Sie es nur an, daß Sie die Semmeln so
schön gebräunt bekommen?« und »wo haben Sie diese herrlichen Früchte
her?« und ähnliches Gerede, wie es bei dergleichen Gelegenheiten
vorkommt.
Als alles vorbei war, soupierten ich und die ›Hasenlippe‹ in der Küche
von dem, was übrig war, während die andern den Negern aufräumen halfen.
Sobald ich allein war, fing ich an, über die Sache nachzudenken. Ich
sagte zu mir: Soll ich heimlich zum Doktor gehen und diese Betrüger
entlarven? Nein -- das geht nicht. Er könnte verraten, wer's ihm
gesagt, und dann würden König und Herzog mir die Hölle heiß machen.
Soll ich insgeheim zu Mary Jane gehen und es ihr sagen? Nein -- das
wag' ich nicht. Ihr Gesicht, ein Blick könnte es ihnen verraten;
sie haben das Geld und könnten damit entwischen. Und wenn sie Hilfe
herbeiholte, würde ich leicht hineinverwickelt werden. Nein, der
einzige passende Ausweg ist: Ich muß das Geld irgendwie stehlen, und
zwar so, daß sie keinen Verdacht auf mich haben. Ich will es stehlen
und verstecken, und nach einiger Zeit, wenn ich weit stromab bin, Mary
Jane in einem Briefe verraten, wo es versteckt ist. Aber ich muß das
heut' nacht thun, wenn möglich, denn der Doktor hält sich vielleicht
nicht so still, wie's jetzt scheint, und das könnte die beiden zur
schnellen Flucht veranlassen.
Ich hielt es für das beste, die Zimmer gleich zu durchsuchen. Oben
war's dunkel, doch fand ich des Herzogs Zimmer und fing an, mit den
Händen herumzufühlen. Da fiel mir jedoch ein, daß es dem König nicht
ähnlich sähe, das Geld einem andern anzuvertrauen; so ging ich denn
in sein Zimmer und begann herumzutasten. Doch bald fand ich, daß ohne
Licht nichts auszurichten sei; allein ich wagte nicht, eins anzuzünden.
Auf einmal hörte ich Schritte und wollte schnell unters Bett kriechen.
Ich berührte den Vorhang, der Mary Janes Kleider bedeckte; dahinter
sprang ich und versteckte mich zwischen den Gewändern.
Sie kamen herein und schlossen die Thüre. Das erste, was der Herzog
that, war, daß er unters Bett guckte! Dann setzten sie sich und der
König sprach:
»Nun, was ist's? mach's kurz, denn es ist besser, wenn wir da unten
mitheulen und trauern, statt hier oben zu bleiben und Gelegenheit zu
geben, daß man über uns rede.«
»Dauphin, so höre denn! Mir ist nicht ganz wohl; ich habe keine Ruhe.
Der Doktor liegt mir im Kopf. Was hast du für einen Plan? Ich habe eine
Idee, und ich glaube eine gute.«
»Heraus damit, Herzog!« --
»Daß wir uns vor drei Uhr morgens hier aus dem Staube machen und
stromab gleiten mit dem, was wir haben. Ich bin dafür, uns zu begnügen
und zu verschwinden.«
»Was! nicht den Rest der Erbschaft hier zu verkaufen? Abzumarschieren
wie ein paar Narren und Eigentum im Wert von acht- bis neuntausend
Dollars zurückzulassen, das mit Schmerzen darauf wartet, eingesackt zu
werden? -- und noch dazu alles gut verkäufliches Zeug!«
Der Herzog murrte und meinte, der Sack Geld wäre genug, er wolle nicht
noch weiter gehen -- wolle nicht die drei Waisen um alles, was sie
hätten, berauben.
»Was du für Zeug redest!« rief der König. »Denen rauben wir nichts,
als bloß dies Geld. Die Leute, die das Eigentum kaufen, sind die
Verlierenden; denn sobald sich's zeigt, daß es uns nicht gehörte -- was
nicht lange dauern wird, nachdem wir entwischt sind -- ist der Verkauf
ungültig, und das Eigentum fällt an die Erben zurück. Diese Waisen hier
erhalten das Haus zurück, und das ist genug für sie; sie sind jung und
tüchtig und können sich leicht ihr Brot verdienen. Denen wird's nicht
schlecht gehen. Denk' doch nur, es giebt Tausende und Tausende, die es
lange nicht so gut haben. Die hier können sich doch wahrhaftig über
nichts beklagen.«
Der König schwatzte drauf los, bis endlich der Herzog nachgab; doch
blieb er dabei, daß es eine große Thorheit sei, um so mehr, als der
Doktor mit Entlarvung drohe. Der König entgegnete:
»Doktor oder Teufel! was scheren wir uns um die? Haben wir nicht alle
Thoren der Stadt auf unserer Seite? Und ist das nicht genug Majorität?«
Sie wollten eben hinuntergehen, als der Herzog sagte:
»Ich glaube nicht, daß wir das Geld an einen guten Ort gethan haben.«
Ich horchte jetzt hoch auf, denn ich hatte schon gefürchtet, daß ich
keinen Wink bekommen würde. Da fragte der König:
»Warum?«
»Weil Mary Jane von nun an in Trauer gehen wird; der erste Befehl, den
die Negerin, die dies Zimmer aufräumt, erhält, wird sein: all diese
Kleider fortzuschaffen, und meinst du, solch schwarzes Gesindel könne
Geld finden, ohne etwas davon beiseite zu schaffen?«
»Hast wieder einmal recht, Herzog,« rief der König; und er kam und
krabbelte unter dem Vorhang herum, nur zwei bis drei Fuß von der
Stelle, wo ich stand. Ich drückte mich fest an die Wand und hielt
still, obgleich ich zitterte. Ich dachte, was wohl die Kerls thun
würden, wenn sie mich hier fänden, und versuchte zu überlegen, was ich
thun könnte, wenn sie mich entdeckten. Aber der König hatte bereits
den Sack und argwöhnte nicht, daß ich da war. Nun steckten sie ihn in
den Strohsack, der unterm Federbett lag, und schoben ihn tüchtig ins
Stroh hinein und sagten, da sei er gut aufgehoben, denn die Schwarzen
pufften ja nur das Federbett auf und wendeten den Strohsack nicht öfter
als höchstens zweimal im Jahr. Bevor die beiden die Treppe halb hinab
waren, hatte ich den Geldsack hervorgezogen. Ich kletterte in meinen
Verschlag und versteckte ihn einstweilen dort. Ich nahm mir aber vor,
ihn draußen irgendwo zu verbergen, denn wenn sie ihn vermißten, würden
sie ja das ganze Haus durchstöbern. Das wußte ich wohl. Dann legte ich
mich in meinen Kleidern auf mein Lager; doch konnte ich nicht schlafen,
selbst wenn ich's gewollt hätte, denn es ließ mir keine Ruhe, meine
Arbeit zu beenden. Bald hörte ich König und Herzog kommen, da stand ich
flink auf und lauschte, den Kopf an der Leiter, ob was passieren würde.
Aber es ereignete sich nichts.
Ich wartete nun lange, bis alles im Hause ganz ruhig war und schlüpfte
dann die Leiter hinab.
Zuerst kroch ich an ihre Thüren und horchte; alles schnarchte.
So schlich ich denn auf den Zehen fort und kam glücklich unten an.
Nirgends war ein Laut zu hören.
Ich guckte durch eine Spalte der Speisezimmerthür und sah, daß die
Männer, welche die Leichenwacht hielten, alle auf ihren Stühlen
eingeschlafen waren. Die Thür, die zu dem Salon führte, wo der Tote
lag, stand offen, und eine Kerze brannte in jedem Zimmer. Ich ging auf
dem Vorplatz weiter und fand die andere Salonthür ebenfalls geöffnet.
Ein Blick überzeugte mich, daß außer Peters Leiche niemand drin war.
Ich ging vorüber, fand aber die Hausthür verschlossen, und der
Schlüssel steckte nicht. In diesem Augenblick hörte ich jemand hinter
mir die Treppe herabkommen. Ich sprang in den Salon, sah mich rasch um,
und der einzige Platz, wo ich das Säckchen verbergen konnte, war der
Sarg. Der Deckel war etwas abgeschoben, so daß das Gesicht des Toten
sichtbar war. Ich steckte das Säckchen flink unter den Deckel, gerade
unterhalb der gekreuzten Hände des Toten, bei deren Berührung mich
schauderte. Dann huschte ich flink hinter die Thür.
Es war Mary Jane. Sie ging leise zum Sarg, sah hinein und kniete
nieder; dann führte sie ihr Schnupftuch an die Augen und ich sah,
daß sie weinte, obwohl ich's nicht hören konnte und ihr Rücken
mir zugewendet war. Ich entwischte. Am Speisezimmer vorübergehend
versicherte ich mich erst, daß die Wächter mich nicht gesehen hatten,
indem ich wieder durch die Spalten guckte. Alles war in Ordnung, sie
hatten mich nicht bemerkt.
Ich schlüpfte jetzt hinauf zu Bette und fühlte mich sehr
niedergeschlagen, weil die Sache, nachdem ich mir so viel Mühe gegeben
und so viel Gefahr gelaufen war, so mißlich stand. Ich sagte mir,
wenn der Sack nur bliebe, wo er ist, so wär' schon alles gut; denn
sobald wir ein- bis zweihundert Meilen stromab wären, könnte ich Mary
schreiben und sie könnte den Sarg wieder ausgraben lassen; so wird's
aber schwerlich kommen, denn vor dem Zuschrauben des Deckels werden sie
das Geld finden. Dann kriegt es der König wieder, und man wird es ihm
nicht wieder fortschmuggeln. Gern wär' ich hinuntergegangen, um den
Sack herauszunehmen -- doch wagte ich's nicht.
Als ich des Morgens hinunterkam, war das Gastzimmer verschlossen und
die Wächter waren fortgegangen. Niemand war im Hause als die Familie,
Witwe Bartley und unsere Bande. Ich beobachtete ihre Gesichter, um zu
sehen, ob sie etwas gemerkt hätten, konnte aber nichts wahrnehmen.
Gegen Mittag kam der Leichenbestatter mit seinen Leuten. Sie setzten
den Sarg in die Mitte des Zimmers auf zwei Stühle, stellten die andern
Stühle in zwei Reihen auf, wozu sie von den Nachbarn einige borgten,
sodaß Vorplatz, Salon und Speisezimmer damit voll waren. Ich sah, daß
der Sargdeckel wie zuvor lag, doch wagte ich nicht, so lange Menschen
da waren, ihn aufzuheben.
Allmählich versammelte sich das Volk. Die falschen Onkel und die
Mädchen nahmen die Sitze zu Häupten des Sarges ein, und vor Ablauf
einer halben Stunde waren die Geladenen gekommen und hatten Platz
genommen. Alles war still und feierlich, nur daß die Mädchen und die
zwei Betrüger, gebeugten Hauptes und ihre Taschentücher vor den Augen,
dann und wann schluchzten.
Sie hatten eine Zimmerorgel geborgt, die ziemlich schadhaft war. Als
alles bereit war, setzte sich ein junges Frauenzimmer davor und fing
an, daran zu arbeiten. Es klang ziemlich kreischend und verstimmt.
Dann fiel die Gemeinde mit Gesang ein. Hierauf erhob sich Pastor
Hobson langsam und feierlich und begann zu reden. Plötzlich brach der
furchtbarste Lärm im Keller los, den man sich denken konnte! Es war
nur ein Hund, aber er machte einen Heidenlärm und wollte gar nicht
enden. Der Pfarrer mußte aufhören zu predigen. Es war sehr störend,
und niemand wußte sich zu helfen. Bald jedoch machte der langbeinige
Leichenbestatter dem Pfarrer ein Zeichen, als wollte er sagen: ich
werde schon helfen. Dann ging er hinaus, während das Gebell und der
Lärm immer ärger wurden. Bald darauf hörten wir einen tüchtigen Krach,
der Hund stieß ein schauerliches Geheul aus, dann ward alles totenstill
und der Pfarrer fuhr in seiner Predigt fort, wo er aufgehört hatte.
Nach einer Weile erschien der Leichenbestatter wieder, schlich leise
an der Wand entlang, bis er angesichts des Pfarrers war, und rief
mit heiserem Tone zu ihm hinüber, indem er den Hals vorstreckte und
die Hand über den Mund hielt: »Er hatte eine Ratte!« Diese Auskunft
verbreitete unter den Anwesenden sichtlich Befriedigung.
Die Predigt war zweifellos sehr gut, aber heillos lang und ermüdend,
und zum Ueberfluß mußte der König noch etwas von seinem Senf dazuthun.
Endlich war auch dies überstanden, und der Leichenbestatter näherte
sich mit einem Schraubenzieher dem Sarge. Mir wurde ganz heiß dabei.
Aber er hob den Deckel nicht, schob ihn nur zurecht und schraubte ihn
fest. Wissen konnte ich freilich nicht, ob das Geld noch drin war oder
nicht. Wie, wenn jemand den Sack insgeheim herausgenommen hatte? Wie
sollte ich jetzt wissen, ob ich Mary Jane schreiben mußte oder nicht?
Angenommen, sie gräbt den Sarg aus und findet nichts -- was würde sie
von mir denken? Sie könnten mich vielleicht verfolgen und einsperren;
lieber schreibe ich nicht.
Sie begruben ihn, wir kamen heim, und ich beobachtete wieder die
Gesichter -- ich konnte nicht anders, ich hatte keine Ruhe. Es kam aber
nichts dabei heraus; die Gesichter sagten mir nichts.
Der König machte am Abend Besuche, war gegen jedermann sehr
liebenswürdig und wurde dadurch noch beliebter. Er deutete an, daß
seine Gemeinde in England ihn nicht lange entbehren könne, und er
sich darum mit der Ordnung der Hinterlassenschaft beeilen müsse, um
bald heimreisen zu können. Er bedauerte, daß er solche Eile habe, und
den andern that es auch leid; sie wünschten, er hätte länger bleiben
können, doch sahen sie wohl ein, daß das nicht anging. Auch sagte er,
daß natürlich er und William die Mädchen mit sich heimnehmen würden;
das freute alle, denn die Mädchen würden bei ihren eigenen Verwandten
gut aufgehoben sein. Den Mädchen gefiel es auch und freute sie so sehr,
daß sie ihren Kummer ganz vergaßen. Sie baten den König, so schnell
als möglich alles zu verkaufen. Die armen Dinger waren so froh und
glücklich; mir that das Herz weh, sie so bethört und belogen zu sehen,
aber ich konnte nicht helfen.
In der That ließ der König sofort das Haus, die Neger und alles
Eigentum zur Versteigerung anzeigen; doch konnte auch vorher jedermann
aus freier Hand kaufen, was er wünschte.
[Illustration]
Einundzwanzigstes Kapitel.
Totaler Ausverkauf. -- Entdeckter Verlust. -- Mary Jane
entschließt sich zum Fortgehen. -- Huck nimmt Abschied von ihr.
-- Mumms.
Schon am Tage nach dem Begräbnis bekam die Freude der Mädchen den
ersten Stoß. Gegen Mittag erschienen nämlich zwei Sklavenhändler, und
der König verkaufte die Neger zu passablen Preisen gegen in drei Tagen
fällige Wechsel, wie sie es nannten. Ich dachte, den armen Mädchen und
den Negern würde vor Jammer das Herz brechen. Ich glaube, ich wäre mit
der Wahrheit herausgeplatzt und hätte die Kerls entlarvt, wenn ich
nicht gewußt hätte, daß der Verkauf ungültig sei und die Neger in ein
bis zwei Wochen wieder zurück sein würden.
Dieser Verkauf machte viel Gerede in der Stadt. Es schadete den
Betrügern etwas; aber der König blieb hartnäckig dabei, trotz aller
Einwendungen des Herzogs, der sich ernstlich unbehaglich fühlte.
Der nächste Tag war Auktionstag. Es war schon hell am Morgen, als König
und Herzog zu mir auf den Boden kamen und mich weckten. Ich konnte in
ihren Gesichtern lesen, daß was los sei. Der König redete mich an:
»Warst du vorgestern abend in meinem Zimmer?«
»Nein, Majestät« -- so nannte ich ihn immer, wenn niemand außer unserer
Bande dabei war.
»Warst du gestern oder letzte Nacht drin?«
»Nein, Majestät.«
»Auf Ehre? -- keine Lügen jetzt!«
»Auf Ehre, Majestät; ich sage Ihnen die Wahrheit. Ich bin nicht in
Ihrem Zimmer gewesen, seit Fräulein Mary Sie und den Herzog hinführte,
um es Ihnen zu zeigen.«
Der Herzog fragte:
»Hast du sonst jemand hineingehen sehen?«
»Nein, Ihro Gnaden, nicht daß ich mich zu erinnern wüßte.«
»Denk' etwas nach.«
»Doch, ja, ich habe die Neger mehreremal hineingehen sehen.«
»Wann war das?«
»Es war am Begräbnistage, am Morgen. Ich war nicht früh auf, denn ich
hatte mich verschlafen. Ich kam gerade die Leiter herab, als ich sie
sah.«
»Ja, ja, nur weiter, nur weiter. Was thaten sie? Wie benahmen sie sich?«
»Sie thaten nichts, und es fiel mir auch nichts Besonderes an ihnen
auf. Sie schlichen auf den Zehen davon; allein ich dachte, sie seien
in Ihro Gnaden Zimmer gegangen, um aufzuräumen oder dergleichen, in
der Meinung, Sie wären schon auf; da sie aber merkten, daß Sie noch
schliefen, würden sie nun leise davonschleichen, um Sie nicht zu
wecken.«
»Alle Wetter, das ist 'ne Bescherung!« rief der König; -- sie sahen
einander verdutzt und ziemlich dumm an. Eine Minute lang standen sie
da, grübelnd und sich hinter den Ohren kratzend, dann brach der Herzog
in ein heiseres Gelächter aus und sagte:
»Es übersteigt alles, wie gut diese Neger ihre Rolle gespielt haben.
Sie thaten so jämmerlich, weil sie aus dieser Gegend fort müßten! Und
ich glaubte, sie fühlten sich wirklich elend, und du glaubtest es auch,
und alle andern. Mir soll kein Mensch je wieder behaupten, daß Neger
kein histrionisches Talent besitzen. In denen steckt ein Vermögen.
Hätte ich die Mittel und ein Theater, so wäre mein erstes: die müßten
mir her. Und wir haben sie verschleudert, hergegeben für einen Wisch,
einen Wechsel! Sag' mal, wo ist er eigentlich, der Wisch?«
»Zum Einkassieren auf der Bank. Wo soll er sonst sein?«
»Nun, dann ist es, gottlob, in Ordnung.«
[Illustration]
Jetzt sagte ich in etwas ängstlichem Tone:
»Ist irgend etwas schief gegangen?«
Der König wandte sich scharf gegen mich und fuhr mich an:
»Geht dich nichts an! Halt deinen Mund und kümmere dich um deine
eigenen Angelegenheiten -- wenn du welche hast. Vergiß das nicht,
solange du in dieser Stadt bist -- verstanden?«
Als der König mit mir fertig war, sagte der Herzog höhnisch:
»Schnelle Verkäufe mit kleinem Gewinn! -- ist ja das wahre
Geschäftsprinzip -- was?«
Der König schnarrte zurück: »Ich hab's gerade recht gut machen wollen,
als ich die Kerls so rasch verkaufte. Wenn der Gewinn gleich Null oder
gar ›~minus~‹ ist, so ist's mein Fehler nicht mehr als deiner.«
»Nun, _sie_ wären noch in diesem Hause, und _wir_ wären fort, wenn mein
Rat befolgt worden wäre.«
Der König gab darauf wieder hinaus, dann fuhr er mich an und machte
mich arg herunter, weil ich ihm nicht auf der Stelle gesagt hätte, daß
die Neger aus seinem Zimmer gekommen und sich so eigen benommen hätten;
jeder Narr hätte wissen können, daß dahinter was stecke. Dann fluchte
er zur Abwechslung auf sich selbst und sagte, das käme davon, wenn man
früh aufstehe, anstatt sich seine Ruhe zu gönnen, er wolle verdammt
sein, wenn er's je wieder thäte. So gingen sie grollend und zankend ab.
Mittlerweile war's Zeit zum Aufstehen geworden; so stieg ich denn die
Leiter hinab und wandte mich zur Treppe. Als ich am Zimmer der Mädchen
vorbeikam, stand die Thür offen und ich sah Mary Jane neben ihrem
alten haarigen Koffer sitzen, der offen war und in den sie eben Sachen
gepackt hatte, um sich zur Reise nach England zu rüsten. Doch jetzt
hielt sie inne -- mit einem gefalteten Kleid auf dem Schoß -- bedeckte
ihr Gesicht mit den Händen und weinte. Es that mir leid, sie so traurig
zu sehen, ich trat daher ins Zimmer und sagte:
»Fräulein Mary Jane, was fehlt Ihnen?«
So sagte sie mir's denn. Es war wegen der Neger; der Verkauf derselben
hätte ihr alle Freude an der Reise nach England verdorben. Sie könne
nie wieder glücklich sein, wenn sie daran denke, daß Mutter und Kinder
von einander getrennt würden und daß sie sich nie, nie wiedersehen
würden.
»Aber sie werden's doch -- eh' zwei Wochen um sind -- ich weiß es
gewiß!« sagte ich.
Da war's heraus, bevor ich mich's versah! -- und im nächsten Augenblick
schlang sie ihre Arme um meinen Hals und rief: »Wär's möglich? Bitte
sag's noch einmal!«
Ich hatte zuviel gesagt und fühlte mich etwas verlegen. Ich bat sie,
mir eine Minute Zeit zum Besinnen zu lassen. Sie setzte sich wieder
und war ganz voll Erwartung und Aufregung; dabei sah sie jedoch so
glücklich und beruhigt aus, wie jemand, der sich eben hat einen Zahn
ausziehen lassen. Ich überlegte mir's und sprach zu mir selbst: Ein
Mensch, der sich aufrafft und die Wahrheit sagt, wenn er in die
Enge getrieben wird, läuft manche Gefahr -- zwar kann ich nicht aus
Erfahrung sprechen und weiß es nicht gewiß, aber es will mir so
scheinen. Nun ist hier aber ein Fall, wo es mir entschieden vorkommt,
als ob die Wahrheit besser und sogar sicherer wäre als eine Lüge. Ich
will's also wagen und diesmal die Wahrheit sagen, obwohl für mich viel
auf dem Spiel steht und es mir dabei zu Mute ist, wie einem, der sich
mit der brennenden Pfeife auf ein Faß Schießpulver setzt. -- Dann sagte
ich:
»Fräulein Mary Jane, wissen Sie irgend einen Platz etwas außerhalb der
Stadt, wo Sie hingehen und drei bis vier Tage zubringen könnten?«
»Ja -- bei Lothrops. Warum?«
»Lassen wir das ›warum‹. Wenn ich Ihnen sage, woher ich weiß, daß die
Neger einander wiedersehen werden -- innerhalb zwei Wochen -- hier in
diesem Hause -- und beweise, woher ich's weiß -- wollen Sie dann zu
Lothrops gehen und vier Tage dort bleiben?«
»Vier Tage!« rief sie, »ein Jahr, wenn es sein muß!«
»Gut,« sagte ich, »von Ihnen will ich nichts mehr als Ihr Wort -- mir
ist das sicherer, als wenn ein anderer auf die Bibel schwört.« Sie
lächelte und errötete lieblich -- ich fuhr fort: »Wenn Sie nichts
dagegen haben, will ich die Thür schließen -- und verriegeln.«
Dann kam ich zurück, setzte mich nieder und begann:
»Nun bitte ich, nicht aufzuschreien. Sitzen Sie hübsch still und hören
Sie mich an wie ein Mann. Ich muß die Wahrheit reden, und Sie müssen
sich fassen, Fräulein Mary, denn sie ist schlimmer Art und schwer zu
ertragen, aber es geht einmal nicht anders. Diese Onkel sind gar nicht
Ihre Onkel; sie sind ein paar Betrüger, erbärmliche Landstreicher. --
So, über's Schlimmste sind wir nun weg -- den Rest werden Sie ziemlich
leicht ertragen.«
Natürlich griff sie dieser Anfang tüchtig an; doch ich war jetzt
über das Gröbste weg und konnte nun leichter fortfahren. Ihre Augen
leuchteten mehr und mehr, als ich ihr alles erzählte, von dem
Augenblick an, wo wir den jungen Burschen trafen, der zum Dampfboot
wollte, -- alles haarklein -- bis zu dem Moment, wo sie sich bei der
Hausthür dem König an die Brust warf und ihn sechzehn- oder siebzehnmal
küßte. Da sprang sie auf -- ihr Gesicht glühte wie die untergehende
Sonne -- und rief:
»Der Schändliche! -- Komm, verlier' keine Minute, keine Sekunde -- die
sollen geteert und gefedert und in den Fluß geworfen werden!«
Ich entgegnete:
»Versteht sich. Aber doch nicht, bevor Sie zu Lothrops gehen, oder --«
»O!« rief sie, »was fällt mir nur ein!« und setzte sich wieder. »Wo
habe ich meine Gedanken? Du bist mir doch nicht böse, nicht wahr?« --
und dabei legte sie ihre Sammethand auf meine, daß ich meinte, ich
müßte vergehen. »Meine Aufregung war auch zu groß,« sagte sie, »sei
jetzt so gut und fahre fort, ich werde mich nun zusammennehmen. Sag'
mir nur, was ich thun soll, es soll genau befolgt werden!«
»Wahrhaftig,« sprach ich, »es ist eine schlimme Bande, diese zwei
Gauner, und ich bin leider darauf angewiesen, daß ich mit ihnen noch
eine Weile reisen muß, ob ich will oder nicht -- den Grund sage ich
Ihnen lieber nicht. Allerdings, wenn Sie die Kerls anzeigten, würde
diese Stadt mich schon aus ihren Klauen reißen, und ich wäre sicher;
es ist aber noch ein anderer Mensch, von dem Sie nichts wissen, dem es
dann schlecht gehen könnte. Den müssen wir doch retten, nicht wahr?
Natürlich, so wollen wir denn das Pärchen noch nicht anzeigen.«
Wie ich das sagte kam mir ein guter Gedanke. Am Ende gelang es doch,
mich und Jim von den Gaunern loszumachen und sie hier ins Gefängnis zu
bringen. Doch da ich das Floß nicht bei Tage treiben lassen wollte, so
durfte mein Plan nicht vor Abend zur Ausführung kommen. Ich sagte:
»Fräulein Mary Jane, ich will Ihnen sagen, was wir thun -- dann werden
Sie auch bei Lothrops nicht so lange zu bleiben brauchen. Wie weit
ist's bis dorthin?«
»Eine gute Stunde -- landeinwärts.«
»Das genügt. Gehen Sie jetzt hin, bleiben Sie ruhig dort bis neun oder
halb zehn Uhr abends, und dann lassen Sie sich wieder heimbringen; Sie
können ja sagen, Sie hätten etwas vergessen. Wenn Sie vor elf hier
sind, stellen Sie ein Licht ans Fenster, und warten auf mich bis elf
Uhr; sollte ich bis dahin nicht erscheinen, so denken Sie, daß ich fort
bin und in Sicherheit. Dann kommen Sie heraus, enthüllen alles und
lassen die Gauner ins Gefängnis stecken.«
»Gut,« sprach sie, »das will ich thun.«
»Sollte es aber passieren, daß ich nicht fortkomme, sondern mit den
beiden ergriffen werde, dann müssen Sie den Leuten sagen, daß Sie
alles durch mich erfahren haben, und müssen mir beistehen, so viel Sie
können.«
»Dir beistehen? gewiß will ich das. Sie sollen kein Haar auf deinem
Haupte krümmen.«